当夜，范正鸿独宿书房。
更深露重，万籁俱寂。更鼓方过三更，那单调的“梆梆”声仿佛敲在人的心坎上，催着魂魄沉入无边暗夜。案上烛火摇曳，将他的影子拉得忽长忽短，如同一个挣扎的鬼魅。灯芯“啪”地炸出一粒昏黄的火星，满室骤然一暗，只剩下窗外几缕清冷的月光，勉强勾勒出屋内的轮廓。
他伏在案上，并未真睡，只是闭目假寐。这些日子，他心中积郁的愁苦与愤懑，比这汴京的冬夜还要寒凉。他空怀着一身后世的知识，却像一叶被缚住手脚的扁舟，在名为“历史”的狂涛中，眼睁睁看着它驶向既定的漩涡，无能为力。
就在这神思恍惚之际，一个声音毫无征兆地在耳侧响起，仿佛从极高极远的九天之外传来，却又贴骨透髓，清晰得令人毛骨悚然：
“范正鸿，范正鸿……”
他猛然抬头，心脏几乎要跳出胸膛。眼前景象非是人间幻梦——屋顶的梁瓦竟如水波般荡漾开来，无声地向两侧滑落，露出一片深邃无垠的夜幕。夜幕中，一道磅礴的紫光垂落，如天河倒悬，如长虹贯日，光华流转，却又不刺人眼目，反而带着一种源自太古的威严与慈悲。
光华之中，端立着一位帝君。他头戴七星冕旒，十二串白玉珠帘随着他无形的呼吸微微晃动；身披日月山河法服，金线绣出的星河在其上缓缓流转；手执一柄温润的玉如意，面容模糊，唯有一双眸子，灿若雷霆，亮如星辰，只是轻轻一瞥，便仿佛照透了范正鸿的五脏六腑，将他心中所有挣扎、不甘与迷惘都照得一片澄明。
范正鸿心知此非凡人，却无半分惧意，反而一股积压已久的悲怆如决堤洪水般涌上心头。他不知对方是何方神圣，却本能地觉得，这或许是天意给他这个异乡孤魂的唯一回应。他整了整衣冠，郑重地屈膝下拜，额头触及冰凉的地板，声音沙哑而沉重：
“下界武夫范正鸿，乃后世之人，知后世之事。然拼尽全力，眼见生灵涂炭，终不可改历史之走向。为天下万民，恳请天尊指点迷津！”
帝君开口，声若万座洪钟同时撞响，震得书房梁柱嗡嗡作响，却又奇异地只传入他一人耳中，清晰无比：
“吾乃中天紫微北极大帝，统御周天星辰，司掌汉家气运。”
“汉家气运？”范正鸿心中巨震。
“宋虽据中原，其祚已非汉统；赵氏偏安江南，弃九州如敝屣，早已失却天命。”帝君的声音里没有丝毫情绪，却带着不容置疑的审判意味，“范正鸿，汝非宋臣，乃是吾于紫微垣中亲拨‘贪狼’主星，再合上七杀、破军二星，借汝未来之魂，谪降此世。”
范正鸿愕然抬头，嘴唇翕动：“臣……是星宿下凡？”
“然。”帝君以手中的玉如意遥遥一指，正中范正鸿心口。他只觉一股温润而磅礴的力量瞬间涌入四肢百骸，仿佛点亮了灵魂深处的某盏明灯。“那枚虎符不过是形器，‘紫微印’才是汝之真魂。吾送汝来，非为保赵氏社稷，专为续汉家命脉。”
帝君的声音陡然转厉：“汉家者，非刘姓之汉，乃衣冠之汉、礼乐之汉、万民之汉！江南赤子，皆吾赤子；江北遗黎，亦吾黎元！赵氏若惜民，则汝可暂借其器以救民；赵氏若残民，则汝当覆其器而救民！汝之使命，唯此八字——”
话音未落，范正鸿头顶的夜穹中，斗大的金字凭空出现，一笔一划如刀镌斧凿，带着煌煌天威，烙印在他的视网膜上：
**“救汉，非救宋。”**
范正鸿只觉天灵盖仿佛被重锤击中，一阵晕眩。他心如雷震，涕泪交零，匍匐在地，颤声问道：“倘救汉必灭宋，臣岂不成了天下唾弃的反贼？”
帝君漠然视之，声音如寒冰：“反赵氏者，未必反天下；扶赵氏者，未必扶苍生。史笔如刀，然刀柄在吾手中。后世但知汉家百姓得活，谁又在乎赵氏存亡？”
紫光忽敛，帝君形貌渐远，唯余那威严的声音在空旷的书房中回荡：
“艮岳石起，方腊火发；汝若迟疑，万民皆为齑粉！待东南血成河、西北骨作山，悔之晚矣。吾赐汝三示——”
“其一，明日辰刻，有石自艮岳坠于汴河，裂为‘汉’字纹，汝见之，当知吾意不虚；”
“其二，后月十五，民夫歌《赤帝子》，歌至‘宋亡汉复’，万人同和，汝闻之，当断汝心中之疑；”
“其三，当汝拔剑四顾、不知向宋向汉之时，可夜观北斗，魁星若耀倍寻常，即吾敕汝‘救汉’之刻。”
“违此三星，天废汉祚；应此三星，虽万死吾亦庇汝！”
声绝，屋瓦无声复合，烛火“腾”地一下复燃，火苗比先前更旺。范正鸿霍然惊醒，大口喘着粗气，冷汗早已湿透了内外重衣。他急步推窗，窗外天穹墨黑如旧，唯正北方紫微垣中，那颗帝星竟大如杯口，芒角赤紫，灼灼华光，仿佛一道目光，直射他的眉心。
次日辰刻，他正在院中练枪，管家连滚带爬地狂奔入报，声音都变了调：“侯爷！侯爷！出大事了！艮岳运石，绳断舟覆，那块巨石……那块巨石坠入汴河，捞上来一看，裂纹……裂纹分明是个‘汉’字！”范正鸿手中长枪“哐当”坠地，面色如纸，缄默不语。
后月十五，他换上便服，独自立在汴河桥头。果然，两岸劳作的民夫不知由谁起头，开始叩舷而歌：
“赤帝子，斩白蛇；赵家冢，开百花……”
歌声初时还零零散散，渐渐汇聚成流，如潮水般一波高过一波。当唱到“宋亡汉复”四字时，数万人的声音猛然爆发，汇成一声惊天动地的怒吼，连宽阔的河面都被震出圈圈涟漪。范正鸿伫立桥头，指甲深深陷入掌心，鲜血滴落衣襟，染出点点暗红，他依旧一言不发。
是夜，他独上城头谯楼，寒风如刀，刮得他脸颊生疼。他仰观北斗，那颗魁星毫无征兆地爆亮，光芒竟胜过满月，一缕肉眼可见的紫气自天垂落，如一条灵蛇，直贯他的顶门。
“噌”的一声，他腰间长剑出鞘，寒锋映着漫天星斗，流转着森然的杀意。他忽然仰天长啸，啸声初时压抑，继而高亢，充满了无尽的悲愤与决绝，响彻整个汴京城的上空。啸声尽处，他缓缓垂下头，对着漫天星斗，对着那颗耀眼的魁星，低低地吐出一句，仿佛用尽了全身的力气：
“臣……领紫微敕。”