牛震山点点头，“可别小看它们，这山里可不缺这种‘硬骨头’。”
正说话间，远处又传来一阵轻微的窸窣声。
“有动静！”宋仁泽迅速将弓箭背好，示意牛震山准备迎敌。
两人顺着声音方向走去，穿过一片浓密的灌木丛，眼前忽然出现一个身影。
“谁？”宋仁泽沉声问。
那人停下脚步，转身露出一张黝黑而坚毅的脸庞。
“别紧张，是我，老马头。”
“老马头？你怎么在这儿？”牛震山惊讶。
老马头笑了笑，“我和几位猎友正布阵，打算今晚围捕一头大鬣狗。”
“鬣狗？”宋仁泽挑眉，“看来我们目标一致。”
老马头拍了拍身上的猎枪，“对了，今晚天黑后，我们会设火堆诱敌，得大家配合。”
“那我们也一块儿帮忙，凑个热闹。”牛震山兴奋地说。
宋仁泽点头，“好，今晚就按老马头说的来。”
三人商议完毕，决定晚上集合，再详细布置捕猎计划。
“走吧，先把这头野猪背回去，省得晚点还得折回来。”宋仁泽提议。
“好嘞，走起。”牛震山顺手挂起砍刀，三人一同朝山下走去。
天色渐暗，暮色笼罩了山林。
回到村口，宋仁泽将野猪肉分给了几位等待的村民。
“这回猎物不少，晚上围猎鬣狗可得更谨慎。”他对牛震山和老马头说。
“放心，今晚布阵绝不会让鬣狗有机可乘。”老马头自信满满。
夜幕彻底降临，三人带领村民携带火把和猎具，缓缓向预定埋伏地点进发。
宋仁泽边走边说道：“这鬣狗狡猾，得用火光和声响牵制，不能给它喘息的机会。”
牛震山点头，“我负责守左侧，老马头带着几人守右边。”
“我去中间，负责引诱。”宋仁泽安排道。
火把亮起，照亮了一片山谷。
“准备好了吗？”宋仁泽大声问。
众人齐声回应：“准备好了！”
火堆被点燃，木柴发出劈啪声，浓烟缓缓升起。
忽然，一阵阴风吹过，草丛中传来低沉的呜呜声。
“鬣狗来了！”有人喊。
黑影在火光中闪现，几只鬣狗张牙舞爪，绕着火堆试探。
宋仁泽拉开弓弦，瞄准领头那只鬣狗。
“稳住！”老马头在旁提醒。
鬣狗警觉，开始绕火堆狂吠，火光映照出它们灰黑的毛发。
一只鬣狗突然冲向牛震山那侧，牛震山拔刀迎击，砍刀劈下带起一片火星。
宋仁泽顺势射出一箭，箭矢深深扎进另一只鬣狗脖颈。
老马头举起猎枪，扣动扳机，枪声响彻山谷。
鬣狗阵脚大乱，纷纷四散逃窜。
“别让它们跑了！”宋仁泽吼道。
众人紧追不舍，将受伤的鬣狗一一击倒。
夜色中，火光映照着众人疲惫却兴奋的脸庞。
“今天算是大获全胜！”老马头笑着拍了拍宋仁泽肩膀。
宋仁泽喘着气，感慨道：“这次打猎不仅是为了肉，也是为了保村子安全。”
牛震山点头附和，“有你带路，这山里的野兽都得叫你一声‘仁泽哥’。”
张桂芬拄着拐杖，气喘吁吁地凑上前：“村里人都知道我孙子是好孩子，这么多年没出过乱子。怎么能让他们说得这么绝对？”
“所以你们更要跟紧了。”宋仁泽语气一沉，“一个走丢了都麻烦。今天谁乱跑，我可不管。”
众人应声点头，没人敢怠慢。
吃过早饭，大家忙着收拾，竹篓、麻绳、竹竿一一检查。李二虎蹲在火堆边，把快要燃尽的木炭收拢，用沙土盖好，嘴里还念叨：“要是能摸到几只大青蟹，拿回去换点布票，娘得高兴坏了。”
“少打算盘。”宋仁泽把背篓甩到背上，“先有收成再说。”
队伍沿着小路往林子外走去，天色渐渐亮透，远处的潮声隐隐传来，像一阵阵闷雷。红树林的枝桠在晨雾里交错成影，带着几分神秘。李二虎紧跟宋仁泽，眼睛滴溜溜乱转，不时凑近低声问：“老大，你说这林子里真有蛇么？”
“当然有。”宋仁泽头也不回，“但这会儿天气凉，大多躲着不动。你脚步轻点，不要踩草丛。”
李二虎“哦”了一声，忙收了声，不敢再乱嚷嚷。
等走到滩边，退潮果然已显露出大片泥地，石块间隐约能看见水洼里有东西在动。几个人眼睛都亮了，脚下不由快了几步。
宋仁泽一抬手：“慢！先别乱跑。”
众人立刻停下。宋仁泽指着前方：“看到那片石头堆了吗？青蟹最爱躲在这种缝里。你们几个绕过去，把竹竿伸进缝里探，别用手乱伸，免得被夹住。”
陈三应声：“听见了，大家伙注意点！”
几个人兴冲冲地散开，弯着腰在石缝间试探。李二虎更是蹲下，目光紧盯着水洼，不时小声喊：“这儿有个影子！像是螃蟹！”
“别吵。”宋仁泽低声喝道，快步过来，蹲下看了看，“是小的，手别伸，拿竹竿拨出来。”
李二虎小心翼翼把竹竿伸进石缝，轻轻一拨，一只拳头大小的青蟹果真被撬了出来，挥舞着钳子乱窜。众人眼睛一亮，齐声叫好。
“快用篓子扣住！”宋仁泽提醒。
李二虎手忙脚乱地一扣，青蟹“咔嗒”一声夹在篓子边，差点跑掉。幸好陈三眼疾手快，帮忙按住，才算稳稳收入。
“哈哈哈！”李二虎兴奋得直跳，“老大你瞧，这回开门红！”
宋仁泽点点头：“记住了，蟹力气大，千万别用手抓。”
“先把里头两口笼子收了。”宋仁泽抬手指向更深一线的水面，“再迟一刻，潮沟抬头就过不去。你看那条沟，半个时辰前还是膝盖，现在到大腿了。”
“哎。”李二虎应了一声，又忍不住问，“老大，真不怕走丢么？这根这根缠在一块儿，跟迷魂阵似的。”
“怕就对了。”宋仁泽把腰间的麻绳解开，一头交给他，“系紧。人跟人拴一根绳，出了事好拽。再记住三样：背风的老树桩，鸟窝的方向，白鹭起落的水路。实在不行就往高根上爬，等回头潮。”
“回头潮？”李二虎眨巴眼，“就是那阵子浪忽然往回拍的？”
“对。”宋仁泽往前探身，用竹竿在泥里试了试，“别踩右边，软。跟紧我。”
两人沿着红树根的阴影穿行，泥里“咯叽咯叽”直响，招潮蟹举着大钳子纷纷往洞里钻。远处白鹭成排掠过，翅尖一抖，又都落向同一处浅滩。
“看见没？那儿水浅，有小鱼小虾。”宋仁泽压着嗓子说，“可咱不去，浪口正对外海，站不稳。”
“行，我记住了。”李二虎一边答，一边抬脚跨过一圈圈盘结的根，“哎呦，这根跟蛇一样缠脚。”
“手别离竿。”宋仁泽回头瞪他，“竿子是命。”
转过一丛密根，前头一根竹桩露出半截，竹桩上还绑着一条旧白布。李二虎喜出望外：“到了到了，老大的标记在这儿！”
“别乐早。”宋仁泽把竿子插稳，半蹲着探手摸了摸水下，“在，笼门朝里，铁丝还卡得住。”他用力一提，笼子拖着泥水露出水面，青壳青蟹在里面乱窜，壳沿锯齿在竹篾上“喳喳”直响。
李二虎把背篓蹲稳，伸手去抓：“哎哟，这只大，夹子跟钳子一样粗，怕不有一斤半。”
“少摸，先数。”宋仁泽利索地把笼门锁回去，倒进背篓里一只一只拣，“公的留，小的放。抱卵的全放。”
“抱卵的也放啊？”李二虎愣住，“这不亏么？”
“明年就不亏了。”宋仁泽把一只腹部发黄的雌蟹捧起，指给他看，“看见没，满满的都是命。红树林靠它们传。”
“懂了懂了。”李二虎挠挠后脑勺，“还是老大看得远。”
正说着，外海那边“呼啦”一声，像有人把一张大布猛地抖开，浪花成排卷来，拍在根上，水珠子溅了两人一脸咸腥。
“快。”宋仁泽肩头一紧，“第二口笼子在那根白皮的树边，顶多再用十分钟。”
“走。”李二虎咬牙，“大不了鞋子里灌水。”
两人沿着先前插的芦苇标走，水在膝盖边打旋。越往里头走，泥越软，脚一拔就发出响动。到第二根白皮树时，竹桩已经只剩拇指头高了。宋仁泽把竿子反手一撬，笼子却纹丝不动。
“卡根底下了？”李二虎攥着绳子，“要不要我下手去挖？”
“别急。”宋仁泽皱眉，屏了气又摸一把，“有根树须勒住了。”他把腰间短刀抽出来，按着水纹把那根须轻轻挑开，往上一带，笼子哗啦一声出水。
“漂亮！”李二虎把笼子往背篓边一放，眼睛都亮了，“比刚才那口还多。哎呦，这只青得发墨。”
“装，快装。”宋仁泽头也不抬，“十分钟变五分钟了。”
话音刚落，潮沟那头“咕咚”一声闷响，一股浑黄的水团从沟口塞进来，水位眼见着又抬了一指。
“完了完了，这抬得太快了。”李二虎慌了，“咱能回来吗？”
“能。”宋仁泽抬头对准刚才白鹭起落的方向，“跟我走，别多一个字。”他把绳子在手心绕紧一圈，步子迈得又稳又急，“记住高根，高根是台阶。”
两人踩着根须往高处窜，背篓在背后磕来磕去。一个转身，前面忽地豁开成一道亮亮的水口，水像马尾一样往里抽。
“闸口开了。”李二虎脚下一软，“我不敢过去。”
“怕也得过。”宋仁泽把竹竿横过来，像搭桥一样按在两边的根上，“竿子先，脚走竿影，手捋根，眼睛看对岸，不要看水。”
“我我要是掉下去呢？”
“我拽你。”宋仁泽把绳子再往自己腰上勒紧，“走。”
李二虎咬住牙关，脚尖一点竿影，另一只脚踩住树根。他不敢往下看，只听见水在耳边“嗡嗡”直响，像有人拿一嘴气贴着耳背吹。跨到第三步的时候，竿子一沉，他“哎呀”一声，膝盖已经湿透。
“别慌，抬脚。”宋仁泽硬生生把绳子一收，李二虎整个人像被扯起来一样，下一步就踩稳了。他一屁股坐在对岸的根上，裤腿滴水，脸却涨得红透：“过来了？”
“过来了。”宋仁泽也出了汗，笑了一下，“还能跑，就不算事。”
“我这心脏都要跳出来。”李二虎抹了把脸，“再也不敢在涨潮边上逞能了。”
“人都是这么学的。”宋仁泽转身看了眼远处，“第三口笼不要了。”
“啥？”李二虎都没喘匀，“不要？那口可放了两天，有老螃蟹。”
“命要紧。”宋仁泽语气平平，“它要是给你换命，你愿不愿意？”
“不愿意。”李二虎立刻摇头，“那就不要。”
“行。”宋仁泽提起竿子，“走另一路，抄高根出去。回村口再回头看潮。”
“老大。”李二虎边走边问，“回去要不要跟大队说一声，在红树林这块再竖两块牌子？人要多了，总有人看你收得多，也想下水。”
“说。”宋仁泽点头，“牌子也挡不住心痒，但咱得说。再说，今天这阵风不对，连我都觉得心里虚。”
“你也虚？”李二虎有点诧异，“你一向胆子大。”
“胆子大不顶事，气味不对就该收。”宋仁泽抬手在空气里一拽，“你闻不？浪头后边夹着一股冷铁味，这是外海涌上来的。再听这声，哗的尾音拉得长，是潮没有合口，口子越来越大。”
“怪不得。”李二虎点点头，“风也跟变季一样，刚才还热得冒汗，现下凉得起鸡皮疙瘩。”
“记住就行。”宋仁泽笑笑，“少走弯路，多活几年。”
出了密根，眼前渐渐宽了。远处的沙嘴上有个黑点一晃一晃。李二虎眯眼一看：“像人。”
“是人。”宋仁泽停下，“手里举着啥？”
“像马灯。”李二虎扯住他袖子，“是赵春花？她男人这会儿不在家，怎么跑这儿来了。”
“估计是找蛏子没赶上潮。”宋仁泽把背篓往上提了提，“过去瞧。”
两人踩着湿软的沙走过去，赵春花衣裳都湿了大半，脚边一篮蛏壳东倒西歪。她见了两人像见了救星：“仁泽，二虎，帮我一把，我刚才回去的路被水堵了。”
“你从哪边进来的？”宋仁泽看水势，“从粉沙嘴那条沟？”
“嗯。”赵春花有点心虚，“想着抄近路，没想到水一下子就拦了。”
“走高处。”宋仁泽示意她靠近，“把马灯吹了，灯火招风，转角容易被浪打。把篮子给二虎背。”
“给我吧。”李二虎接过，“你别怕，拴绳。”
三人又把绳子分段系好，挨着根系一步一步往外退。退到一片黄泥高地，赵春花才缓过气，抹着胳膊上的泥笑：“亏你们来一趟，不然我得在根上蹲一晚上。”
“蹲也得蹲，高处不怕。”宋仁泽摆手，“以后别抄近路，看到浪头尖起就得绕。”
“记住了。”赵春花看了看两人的背篓，“哎呀，收这么多，今晚你娘得笑得合不拢嘴。”
“先别夸，先回去。”李二虎捏着腰，“我的鞋子跟水袋子似的。”
“回村口歇一歇。”宋仁泽朝前指，“看潮看够，再走堤背回去。”
到了村口的石墩边，几个老渔民正叼着烟袋望海。老罗眯着眼，说话带着风：“上头叫人别往里扎，你们又去玩命了？”
“收笼。”宋仁泽把背篓放下，“老罗，你们看这回头潮，今儿是不是比寻常狠？”
“狠。”老罗把烟袋敲在石墩上，“外海换季，风口夹着北里的劲儿，根子里转涡，遇上没见过世面的非跌跟头不可。你们能完璧归来就行了。”
“第三口笼没取。”宋仁泽如实说，“等退潮我再去看看，要是挂了就算了。”
“舍得舍不得，也得舍。”老罗点点头，眼神里有几分赞许，“人回来，比啥都强。”
赵春花把马灯放到石墩上，笑道：“老罗，回头我给你送两只青蟹，今儿要不是仁泽和二虎，我在根上怕要冻一夜。”
“省点儿吃。”老罗摆摆手，“你家男人上内河干活去了，家里就你一个人，手里别空着。”
“那我给你留点蛏子。”赵春花拎起篮子，“晚上洗干净了送去。”
“随你。”老罗指了指海面，“看，回头潮合口了。”
三人顺着他的手看去，那一道道白花像被人拉齐的线，齐刷刷往外退，潮沟里露出黑亮的泥面，刚才那道让人心里发虚的口子，像突然被缝起来一样，水纹平了。
“真神。”李二虎感叹，“就跟有人在控制一样。”
“人控制不了海，海也控制不了人。”老罗咧嘴一笑，“只看你懂不懂规矩。懂规矩，海养你；不懂规矩，海收你。”
“记在心上。”宋仁泽把背篓里的蟹翻了翻，挑出两只小的放回水沟，“小的留着长。”
“对了老大。”李二虎凑过去，“这回收了这么些，回去我给你娘送两只。还有一只给春花姐，她篮子里几乎都是壳。”
“我不要，我自己能捡。”赵春花摆手，脸却有点红，“再说你娘嘴巴严，我怕她又念我手脚快。”
“什么嘴巴严。”李二虎笑，“我娘啊，心软嘴毒，嘴上嚷嚷，手上还不是替你洗干净了放锅里。”
“就是那意思。”宋仁泽把两只青蟹塞到赵春花篮里，“拿着。回去烧姜葱，水开了才下锅，盖盖儿别掀，香气往外跑。”
“好嘞。”赵春花提着篮子，“谢谢啊。”
“谢啥。”李二虎用脚后跟把鞋里水挤出来，“今儿我最大的收获不是螃蟹，是没被海收走。”
老罗乐了，拿烟袋杆点他一下：“会说话了。走吧走吧，赶在天擦黑前把活路干完，晚上风还要紧一紧。”
三人各自散开。回到窝棚前，火堆里还留着早上那点炭红。李二虎把背篓放下，伸手去撕芭蕉叶：“老大，先挑几只肥的，给你娘送回去。”
“等下。”宋仁泽先把笼子里的绳理顺，把破的竹篾抽出来换了新篾，“工具先收拾，第二天才有得用。你把小的全放到那边浅水里，别丢。”
“得嘞。”李二虎蹲在水边，一只一只捧起，“哎，这只夹我，疼。”
“谁叫你指头伸它嘴边。”宋仁泽笑，“你拎它壳后边，钳子就够不着。”
“学会了学会了。”李二虎学着他的样子，手脚利落起来，“老大，你说以后要是能有一只大船，咱就不怕这点潮了。”
“有船也怕。”宋仁泽把篾子打了个结，“船也得看风看水口。人不怕，是因为心里明白。”
“明白。”李二虎把最后一只小蟹放进浅水，“我记下了三样：老树桩，鸟窝，白鹭路。还记了竿影过沟，别看水。”
“你记得比我年轻时强。”宋仁泽站起来，拿起两只青蟹，“走，把这两只给我娘，再绕去春花家放一只，剩下的明儿一早送到收购站。”
“那胡……”李二虎话到嘴边顿住，想起那位管事的名字，眉头皱了一下，“收购站那边不会卡人吧？”
“卡也得过。”宋仁泽淡淡地说，“咱的票条正经，货正经，嘴也正经。先把海的规矩守好，再跟人的规矩掰扯。”
“有你在我就不虚。”李二虎嘿嘿一笑，扛起背篓，“走吧，我给你拎马灯。”
“用不着。”宋仁泽抬头看了看天，“还有一会子亮，沿堤走，不下滩。今儿这身水气先别进屋，先在门外抖干净，免得惹我娘骂。”
“那是她的规矩。”李二虎点头，“她骂我，我就把青蟹塞她手里，她就笑。”
“别老拿吃的堵人嘴。”宋仁泽好气又好笑，“快走。”
堤背的风把衣角吹猎猎作响，红树林在身后渐渐沉到潮声里，只剩“哗哗”的回音。两人的脚步踏在石子路上，踏实而稳。李二虎忽然回头看了一眼，低声道：“老大，等退潮了，你还回去看那口笼子吗？”
“看。”宋仁泽没停步，“不为笼子，为了看一眼今天的水路，记住它。明天就不会再犯今天的险。”
“记路。”李二虎点点头，像是又懂了点什么，“这活啊，越干越觉得人小，海大。”