一弯冷月高悬，笼罩着宁州城头。
城头零星的火焰在夜风中明灭不定，映出守军一张张疲惫而麻木的脸。
接连两日，梁夺在城下擂鼓练兵，每一次战鼓响起，都让他们的心悬到嗓子眼；可当攻城大军如潮水般退去，他们却并无胜利的喜悦——所有人都明白，真正的攻城迟早会来，只是不知在哪一刻。
突然——
“咚！！！”
一声战鼓，毫无预兆地撕破了夜的寂静！鼓声沉重、蛮横，带着金铁交击的杀伐之音，震得人肝胆俱颤！
几乎同时，南、北、东三面，同样暴烈的鼓声冲天而起！一声追着一声，一浪高过一浪，最终彻底连成一片。
“杀——！！！”
四面城外，无数火把骤然亮起，如燎原野火，瞬间吞噬了月光！潮水般的步卒扛着云梯，震天的喊杀声地动山摇，仿佛下一刻就要将整座城墙吞没。
城头上，程知青的神经瞬间绷紧，眼睛死死盯着城下汹涌而来的敌潮，嘶声怒吼：“全军戒备！弓箭手准备！”
就在他准备下达更具体的指令的时候，四面震耳欲聋的战鼓声骤停，竟在同一时刻，戛然而止！
铛铛铛铛！
一阵急促的鸣锣之声响起。
席卷城头的喊杀声迅速退去，攻城的部队，在即将进入弓箭射程的前一刻，骤然停止。
城头上，只余下守军粗重的喘息与一片死寂的茫然。许多士兵还维持着张弓搭箭、准备投石的姿势。
又是一次演练。
程知青扶着垛口，胸口剧烈起伏，这特么就是典型的人多欺负人少。
一名府衙的侍卫连滚带爬冲上城头：“大人！不好了！公子……公子在府衙被人掳走了！地牢……地牢也出事了！”
这句话如冰水浇头，程知青一把揪住侍卫：“你说什么？”
侍卫被他勒得面色发紫，艰难地禀报：“晚、晚饭有问题！弟兄们吃完全都拉肚子了……公子……抓回个年轻人，谁、谁曾想那人竟是高手！”
程知青目眦欲裂：“废物！”他死死攥住对方衣领，声音嘶哑变形：“通知我顶什么用！去请我师兄！让他立刻带人去府衙！”
侍卫道：“大人，已经派人去铁剑门通知了！”
程知青心头一沉，赶忙追问：“赵长老呢？他可知情？！”
侍卫脸色惨白，眼神躲闪，声音带着哭腔：“赵长老……他……他知道……他和那人交过手了……”
“结果如何？！”程知青急声催问。
“没、没打过那人……”侍卫几乎是嗫嚅着说出来的，“赵长老他……已经……已经躲进地牢，从里面把门锁死了！”
“什么？！”
程知青如遭雷击，揪着侍卫的手猛然松开，踉跄后退两步，撞上冰冷的城垛。那张因愤怒而涨红的脸，霎时间血色褪尽，嘴唇不受控制地轻微颤抖起来。赵师叔……半步圣境，竟败了？还被打得躲进地牢不敢现身？这怎么可能！
“大人……那、那公子怎么办？”侍卫见他失魂落魄，忍着恐惧小声请示。
“怎么办？”程知青猛然抬头，眼中血丝密布，几乎是嘶吼着咆哮出声：
“还能怎么办！成事不足败事有余的东西，让他去死！”
言罢，他半身探出城墙垛，对着城下大吼：“梁夺，我操你大爷！”
城下，中军帅旗在夜风中猎猎作响。
梁夺按剑而立，望向夜色中再度沉寂的宁州城，对骂声充耳不闻。
城墙上，一列火把蜿蜒如龙，在风中无声摇曳。
他身侧的刘项微微仰首，目光越过那道火龙。冷月清辉勾勒出他年轻的轮廓，与城墙上跃动的火光形成奇特的映照。
“梁将军，”刘项忽然开口：“什么时辰了？”
梁夺闻声，收回审视的目光，侧首看向身旁的年轻人。他敏锐地捕捉到刘项眼中一闪而过的忧色，心头不由得一紧，沉吟片刻，低声道：“殿下是担心范监军？若实在不放心……末将下令提前攻城！将士们已准备就绪，虽比预定时辰稍早，但里应外合，依旧胜算极大！”
“不必！”刘项缓缓摇头，声音不高，却异常坚决，“那家伙，平日里是没个正形，好似万事不萦于心。可我知道，关键时刻，他一定靠得住，没有人比他更靠得住。”
他顿了顿，目光再次掠过城墙上那道蜿蜒的火龙，语气转沉：“他此刻在城中冒险周旋，竭力制造混乱，不仅仅是为了配合我们破城。他这样做，更是希望……当大军真正踏入这座城池时，流的血能少一些，死的人能少一些，这里的每一个兵士，流的都是我汉国的血；城破之后，这里的百姓仍是我汉国的子民，这里的土地，仍是我汉国的疆土。”
梁夺望着刘项，心中蓦然一震，微微恍惚间，仿佛看到一位真正心怀天下、仁勇兼具的帝王，正立于历史的隘口，初露峥嵘。
城中，范离全身已被鲜血染透，分不清是敌人的还是自己的。
他如一尊浴血的杀神，一马当先，一手死死拽着程杰的头发，将这位公子像拖死狗一样在地上拖拉。程杰早已吓得魂飞魄散，连哭喊的力气都没有，只在喉间发出断续的呜咽。
范离另一手中的钢刀毫不停歇，迎着不断涌来的守军和铁剑门弟子，一路劈砍，硬生生在混乱的敌群中杀出一条血路，朝着城门方向突进。
长街之上，火把缭乱，人影幢幢。
城中闻讯赶来的士兵与铁剑门的高手纵横交错，试图围堵这支孤军深入的队伍。喊杀声、兵刃撞击声、垂死哀嚎声混杂一片，将宁州城的夜晚搅得如沸腾的炼狱。
压力越来越大，尤其是铁剑门的人，武功显然高出普通士兵，他们结成剑阵，坠在队伍后方。断后的弟兄不断倒下，惨叫声接连传来。突然，两道凌厉的剑光从侧翼突入，剑势狠辣刁钻，只听一片惨嚎，顷刻间便有七八名弟兄倒在了血泊之中。
两名身着铁剑门服饰的老者，眼神阴鸷，手中长剑兀自滴着血。
纯元高手！
范离目光一凛，猛地将手中半死不活的程杰一甩，扔给紧跟在侧的白溪亭：“老白！带着他，去城门！当着程知青的面，宰了他！”
白溪亭一把接过瘫软的程杰，看着浑身浴血的范离，急道：“那你呢？！”
范离头也不回，染血的钢刀横在身前，直面那两名杀气腾腾的铁剑门高手，咬牙道：“我……给你们断后。”
一旁的宋无敌闻言，猛地抢上前一步，虎目圆睁：“小子！我来断后！你带人走！”
“放屁！”范离龇起了白牙，狠狠往地上啐了口血沫子：“这里老子官最大！都特么听我的！”他猛地回头，盯住白溪亭和宋无敌，沈长风等人，一双眼睛亮得吓人：“第一遍鼓已经响过了，一个时辰后，外边开始攻城，你们的任务，是打开城门！这里，交给我！”
话音未落，他已不再给众人任何争辩的机会，身形如一道离弦的血箭，扑向了那两名铁剑门高手！
刀光乍起，悍然迎上两道森寒剑芒，金铁交鸣之声瞬间炸裂，火星四溅……