范离手中还握着景帝密授的一道圣旨，本是要颁给青阳县知县沈长风的。老帅哥交给他圣旨时，曾叮嘱他先去青阳县亲眼看看，毕竟耳听为虚，眼见为实。可他还未动身，沈长风却先出了事。
回到军帐，梁夺立刻唤来军医，为那重伤汉子诊治。那人身上多处剑伤，虽经粗略包扎，但失血太多，气息微弱，全凭一口气撑到军营，随即又陷入昏迷。
小女孩眼见白崇山不省人事，眼圈一红，声音哽咽：“叔叔，你醒醒啊……”
范离蹲下身，语气放得极轻：“他的伤不碍事，只是暂时昏过去了。军医已用了最好的药。”
小女孩转头看向刘项，见他用力点头，神情认真，莫名让她心安了些。她吸了吸鼻子，小手紧紧攥着衣角，泪珠在眼眶中打转，却倔强地没有落下。
范离轻声问：“现在能不能告诉哥哥，你叫什么名字？沈长风是你什么人？”
小姑娘又回头望了刘项一眼，见他点头，才怯生生开口：“我、我叫沈灵儿……沈长风，是我爹爹……”
这句话仿佛打开了泪水的闸门，她“呜呜”哭了出来，扑到范离跟前：“大哥哥！求求你救救我爹！他们……他们把我爹抓走了！”
刘项将她扶起，递上一块干净帕子，柔声安慰：“别哭，有我们在，一定帮你救出爹爹。你先告诉我们，那些人为什么要抓你爹爹？”
沈灵儿接过帕子，胡乱擦了擦脸，抽噎着回忆：“前些天，有位姓田的伯伯来找爹爹，关着门说了好久的话……”
一直旁听的贺长州忽然上前，声音难掩急切：“小姑娘，那位田大人，是不是叫田庸甫？”
沈灵儿被他急切的神情吓到，往刘项身后缩了缩，怯怯摇头：“我……我不知道全名……”
范离与贺长州交换了一个眼神，转向沈灵儿，语气温和：“要救你爹爹，我们得知道究竟发生了什么。你仔细想想。”
沈灵儿抽抽搭搭地回忆，话语断断续续：“那位姓田的伯伯走了之后，没过两天，又来了几个穿官服的人，爹带他们进了书房。说了什么我也不知道，只是他们走后，爹把他们用过的茶杯全摔了……”
她小手紧紧攥着衣角，努力回想：“爹一个人在书房里走来走去，一直说‘无法无天’……我从来没见过爹发那么大的脾气。”
“后来呢？”刘项追问。
“后来……”沈灵儿的声音开始发抖，“就是前天早上，那些拿剑的凶人突然闯进衙门。他们好凶，一进来就大喊大叫，说我爹拿了他们的东西，非要爹交出来不可。”
眼泪又开始在眼眶里打转：“爹不肯交，他们就动手了……衙门里的叔叔们想拦住他们，可是根本打不过……好多叔叔都倒下了，地上都是血……白叔叔浑身是血地冲过来，带着我逃命……再后来，就遇到了你们。”
贺长州眉头紧锁，上前一步，声音放缓：“小姑娘，你爹爹可曾留下什么东西？或者，有没有特别交代过你什么话？”
沈灵儿茫然摇头，小脸上泪痕交错：“没有……爹爹什么都没给我……那天早上，他还像往常一样给我梳头，还说……等忙完这阵子，带我去临安城看看……”说到这里，她再也抑制不住，小声啜泣起来。
范离冲刘项使了个眼色。
小正太看着沈灵儿哭得通红的双眼和微微发抖的肩膀，心头一软，温声道：“别难过……那家伙的本事，你也见识过了。他很靠谱，一定能帮你救出爹爹。”
沈灵儿的抽泣声稍止，抬起泪眼看了看不远处的范离，又看向眼神清澈而坚定的少年。
小正太上前拉起她的手，语气轻快了些：“那些事交给他们操心就好。走，我带你去看点好玩的！”
沈灵儿将信将疑，任由刘项牵着走出军帐。
范离望着两人背影，摸着下巴，若有所思。他转向梁夺问道：“梁大人，虎丘郡与宁州相邻，你对这个沈长风了解多少？”
梁夺苦笑着摇头：“我只听闻沈长风将青阳县治理得井井有条，至于其他，一概不知。”
“这沈长风，我倒是知道一些。”贺长州整理了一下思绪，脸上流露出几分感慨，缓缓道，“此人确是个人才。当年在朝中官至副都御史……只可惜……性子太直，不懂变通。”
“哦？”范离来了兴致。
贺长州叹了口气：“他曾指责陛下对萧家太过放任，有养虎为患之嫌。那时他并不知晓我大汉的真实处境——实在经不起又一场动荡。若当时便与萧家撕破脸，稍有不慎，内战必将重燃。可他竟当面指责陛下任人唯亲。”
贺长州继续道：“陛下惜才，并未因此治他的罪，反而将他召至御书房，将朝廷的艰难处境、其中的利害关系，掰开揉碎，讲得明明白白。奈何……这沈长风认死理，觉得既然不能秉公执法、匡正朝纲，便不愿委屈求全、混迹官场，当即上书请求辞官归乡。”
范离听到这里，眼神微动，对那位素未谋面的沈长风生出了几分敬意。
“陛下当然不准，对他说：‘你沈长风一身才干，辞官归隐岂不是朝廷的损失？既然你觉得朝中规矩多，便回你的故乡青阳县去，替朕，也替那里的百姓，把那一亩三分地治理好。’沈长风听了，二话不说，欣然领命，就这么回到青阳，做起了知县。”
说到这里，贺长州语气转为沉重，带着一丝无奈：“沈长风这一走，他空出来的位置，被萧家一系的人接任。不过短短数年，原本负有监察百官、肃清吏治之责的督察院，可谓彻底被萧家把持……如今回想，沈长风当年的担忧，并非全无道理，只是……他这一走，反而让局面更加棘手。”
贺长州说到此处，语气中带着明显的钦佩：“据说，沈长风回到青阳后，一心扑在政务上，劝课农桑，兴修水利，整顿吏治。不过几年光景，硬是将一个原本平平无奇的小县，治理得风调雨顺，百姓安居乐业。”
范离听完贺长州的话，默默沉思。
梁夺眉头紧锁：“监军大人，眼下局势错综复杂。宁州程知青心怀叵测，如今又出这档子事，内忧外患搅在一起，如同乱麻。不知大人可有应对之策？”
范离嘴角缓缓勾起一抹冷笑：“好办！”