秦老爷子有些着急。
“管不了那么多了。人没事就是万幸。我这就让你大舅舅点些家将，快马加鞭去黑风山交钱赎人。”
“外祖父，且慢。”
宋时愿冷静开口，眸中闪过一丝思量，“二舅这信来得蹊跷，赎金也要得古怪。恐怕不单单是绑架那么简单，他或许是遇到了什么难处，不便明说。”
“大舅舅成为护国公不久，京中不知多少双眼睛盯着护国公府。他若亲自带兵远赴黑风山，动静太大，容易落人口实，万一被有心人参一本私自调兵，或说他与匪类勾结，反而麻烦。”
顿了顿，宋时愿继续道：“不如让我和宁姐姐带人跑一趟。我们女儿家身份，不易引人注意。我会带上青樱，再去翎王府借调几名好手暗中随行。既能确保安全，也能悄无声息地把事情查清楚，把人接回来。”
秦老爷子闻言，沉吟片刻，虽仍不放心，但觉得宋时愿思虑周全，言之有理，最终叹了口气：“也罢。就依你所言。万事定要以自身安全为重。银子府里出……”
“银子小事，外祖父不必操心，我这里有。”宋时愿果断道，随即吩咐：“芍药，立刻去钱庄取两千两银票备用。宁姐姐，我们准备一下，轻车简从，即刻出发。”
宋时愿直接去了鸿鹰阁，找到鹰武，言明需借几名精锐暗卫护送出一趟远门办私事。
鹰武不敢怠慢，立刻挑选了四名身手最好、经验老道的暗卫听候调遣。
马车疾驰出京，赶往一百多公里外的黑风山。
路上，秦绥宁担心二叔，跟宋时愿说起秦湛的往事。
“二叔啊，小时候可是京里有名的混世魔王，斗蛐蛐、遛鸟、打马球，花样百出。姑母没出嫁前，最是疼他，也最能管住他。”
“后来姑母出了事……二叔就像变了个人，沉默了好多，也一下子懂事了，开始跟着祖父学习打理庶务，跑前跑后。”
“他脑子活络，眼光又毒，没多久就在经商上显露出惊人天赋，家里好些产业都是他一手盘活的。”
“可惜……后来就被那个杀千刀的何员外给骗了，坑得极惨。二叔觉得没脸待在家里，更觉得秦家在京城处处受制，就留下一封信，说要去外面给秦家闯出一条新财路，然后……就至今杳无音信了。”
宋时愿静静听着。
原书关于这位二舅只有些零星信息。
说是经商奇才，却被奸人所害，最终命丧流寇之手，下场凄惨。
思及此，宋时愿心中暗忖：这一世，既然她来了，就绝不能让二舅再落得那般结局。
“二舅如今，如今有二十八九了吧？”她问道。
“可不是嘛。”秦绥宁叹气，“祖母为他的亲事都快愁白了头。以前给他相看，他总嚷嚷‘大丈夫何患无妻’，要先立业。结果业没立成，人还跑了……唉。”
……
黑风山地势险峻，马车行至山脚下便再也无路可进。
眼见日头西沉，暮色四合，深山里传来野兽的嚎叫，显得格外瘆人。
宋时愿便让车夫将马车调头，回到最近的县城里落榻，待明日再行上山。
宋时愿口中的县城，名唤罗山。
这罗山县不大，因靠近黑风山，显得有几分闭塞。
寻了间看起来还算干净的客栈住下，宋时愿点了一桌当地特色菜。
等菜间隙。
秦绥宁忍不住嘀咕：“这地方叫罗山县，山却叫黑风山，真怪。”
宋时愿笑了笑，招手叫来伙计，塞给他一小块碎银。
“小哥辛苦，向你打听个事儿。咱们外地来的，听说这附近有个黑风山，这名字挺唬人，可是有什么讲究？”
伙计得了赏银，脸上笑开了花，话匣子立马打开了。
“哎哟，两位小姐一看就是贵人，您可算问对人了！”
“这黑风山啊，是因山上的黑风寨得名。那黑风寨里有一群打家劫舍的狂徒，身手极其厉害，占山为王，无人是他们的对手。”
秦绥宁一听，皱眉问道，“既然如此猖狂，本地的县令是干什么吃的？为何不发兵剿匪？”
不等伙计回答，旁边桌一个喝着酒的老汉就嗤笑一声插话道：“剿匪？姑娘，你有所不知啊！”
“那黑风寨的人都是劫富济贫，专挑那些为富不仁、恶名在外的富户下手，那些个富人家大业大，被打劫后可不敢报官，担心被报复。”
另一个行商模样的人小声补充：“可不是嘛！民不举官不究，那黑风寨的名声虽响，可官家没事儿也不会主动去捉人。”
之前的老汉抿了口酒，又啧啧道，“而且那黑风寨只劫财，从不伤人性命。劫完了，会给附近穷得揭不开锅的人家送点银钱粮食。所以啊，这穷苦老百姓里头，私下还有管他们叫‘义匪’、‘活菩萨’呢。”
“义匪？”
秦绥宁的眉头皱得更紧了。
这么说，那黑风寨里的还都是好人咯？
她看向宋时愿，低声道：“这，若真是这样，听起来倒不像是穷凶极恶之徒。可是，他们为何要绑二叔？二叔可不是为富不仁的人啊。”
宋时愿眸色微沉，指尖轻轻敲着桌面，也有些不解。
“多谢几位老哥告知。”
宋时愿对那几人微微颔首，不再多问。
饭后，回到客房。
秦绥宁依旧百思不得其解。
“阿愿，这到底怎么回事？如果黑风寨是好人，为啥绑二叔？如果是坏人，为啥名声又这样怪？”
宋时愿推开窗户，望着远处黑暗中的山峦轮廓。
“耳听为虚，眼见为实。是好是坏，是真是假，明日上山，一探便知。”
她关上窗户，眼神锐利：“今晚早些休息，养精蓄锐。明日之行，恐怕不会那么顺利。青樱，夜里警觉些。”
“是，主子！”
青樱低声应道。
翌日清晨，天色阴沉，山间雾气弥漫，能见度极低。
在客栈简单用了早膳，宋时愿一行便再次来到山脚下。
“雾气太大，都警惕些。”宋时愿吩咐道，“老五、老七，前面开路，注意隐蔽和陷阱。老九、十一，断后，护好侧翼。”