每月初一是外门弟子领取份例的日子。
这天，林昊再次来到杂役管事处。胖胖的赵管事坐在桌后，懒散地应付着排队的杂役。看见林昊进来，他眼中掠过一丝戏谑。
轮到林昊时，赵管事慢悠悠地清点物品：“外门弟子林昊，本月三块下品灵石，一枚聚气丹，这本《修真纪要》……也给你吧。”说着把东西往桌上一丢。那灵石色泽暗淡，丹药的药香也微弱得多。
林昊伸手去取。就在快要碰到时，赵管事手指一弹，灵石“啪”地掉在地上。
“哎呦，手滑了。”赵管事没什么诚意地笑了笑，靠在椅背上眯着他，“捡起来吧，再差也是资源。”旁边传来几声低低的嗤笑。
林昊动作顿了一下，抬眼看了看赵管事油光满面的脸，没说话。他蹲下身捡起灵石，擦净灰尘，将东西仔细收进怀里。
他脸上不见半点屈辱或怒气，平静得让人意外。
赵管事自觉没趣，撇撇嘴摆手：“拿了就走吧，别耽误后面。”
林昊转身离开，背影挺直。那些目光扎在背上，但他只握紧怀中的灵石，目光沉静。
回到山谷小屋，他将份例交给母亲。
肖茹雪看着这点资源，眼中带着愧疚，却勉强笑道：“委屈你了，昊儿你自己用。”
林昊摇头：“母亲，不委屈。”
两人说了会话，林昊就回了住处。他拿出那本《修真纪要》：“这个最有用。”
之后的日子，林昊除了照料母亲起居，其余时间全都投入修炼和研读那本书。
《修真纪要》为他展开了广阔天地：天下九州，人，妖，魔三族鼎力。人族占据中部丰饶之地，正邪纷争不断。魔族远居边陲，秣马厉兵，始终觊觎人族富饶之地。九州水泽山脉，妖族蛰伏。
书中还系统介绍了修真常识：修为境界的划分、丹药法宝辨识、常见妖兽图录、阵法概要各方势力简介等，令他大开眼界。
修为凭借下品灵石和聚气丹，加上远超常人的刻苦与坚定，配合神皇剑诀，数月间他表面修为已达练气二层——但这只是明面的实力，他真正的底牌，是剑修。
林昊想着自己除了神皇剑诀之外，似乎也不会其他功法，他问剑灵小荒有没有其他功法？小荒摇头说记不得了。
这与人对敌，老是动不动就出神皇剑诀，似乎太奢侈了吧！所以他决定前往外门的藏宝阁看看。
次日一早，林昊来到位于外门主峰山腰处的藏宝阁，那是一座气势恢宏的殿宇。
守阁长老检查了他的身份令牌后，测了他的修为，便放他入内。有小荒在，林昊剑修的秘密不可能暴露，除非对方是元婴老怪特意探查。
阁内功法玉简、术法秘籍分门别类，琳琅满目，但大多只是基础或残缺版本。
林昊深知机会难得，看得格外仔细。功法是根基，他反复比对，最终挑选了一门剑法——《千山雪》。这剑法招式繁复，变幻莫测，练至大成，剑光如千山积雪，纷纷扬扬，令人难以捉摸，兼具威力与灵动。
选完攻击法门，他觉得自己还需一门保命移动之术。目光扫过身法类，最终定格在一门名为《风雷动》的身法上。简介言明，此身法练成后动若疾风，迅似惊雷，虽极耗灵力，但用于短距离腾挪闪避或急速奔袭颇有奇效。
选好两样，他在守阁长老处做了登记。长老看到他的选择，特别是《千山雪》和《风雷动》时，微微挑眉，似乎想说什么，但最终只是淡淡提醒：“《千山雪》招式繁杂，需勤加练习，《风雷动》对灵力要求颇高，你好自为之。”
林昊恭敬谢过，带着两枚复制了功法内容的玉简回到山谷。
他知道，这只是开始。母亲的委屈，自身的困境，外界的冷眼……这一切，都需要力量去改变。
从此，在那偏僻清冷的山谷中，每日清晨和深夜，都能看到一个瘦小的身影在刻苦修炼。
或是盘膝吐纳，引导天地灵气和灵石中微弱的能量；或是手持一根树枝，演练着精妙而繁复的剑招，初时晦涩，渐渐流畅；或是身影在山石间快速闪动，跌倒了又爬起，竭力追求那风雷之势。
林昊的修为在艰难却坚定地增长。
他眼中那份超乎年龄的平静之下，开始有锐利的光芒凝聚，如同蛰伏的幼龙，在沉默中积蓄着撕裂一切阻碍的力量。
一晃数月，春去秋来。
秋意渐浓。
九玄门外门山峰间的阔叶林染上金黄，一年一度的炼气期弟子比武大会也如期而至。
广场上人头攒动，低阶弟子们摩拳擦掌，气氛热烈又紧张。
林昊站在炼气期一层至五层的那一组人群中，身形依旧瘦小，气息在内敛中带着一丝不易察觉的锋锐。
数月苦修，《千山雪》的剑招他已演练纯熟，《风雷动》的身法也超越同阶修士。加之小荒暗中指导，他的修为已稳固在炼气四层巅峰，距离五层仅一线之隔。
一个炼气期弟子的神速进阶，没有人会在意，他只是蝼蚁中的蝼蚁。
比武还是和往年一样，采用擂台制。
初始几轮，林昊的对手大多在炼气三层以下。
他并未显露真正实力，仅以《千山雪》中较为基础的招式，配合稍快于常人的身法，便轻松取胜。
他的表现并不算格外抢眼，只是那份与他年龄和修为不符的沉稳，以及剑招间偶尔流露的一丝精妙，让少数留意他的弟子略感诧异。
“下一场，甲字六号台，林昊对王横！”
王横已有炼气五层修为，身材壮硕，在外门低阶弟子中小有名气，以力大拳猛着称。他跳上擂台，周身隐隐泛着一层土黄色的灵力波动，显然是以浑厚见长的土系功法。他看着对面瘦弱的林昊，不屑地咧嘴一笑：“师弟，拳脚无眼，现在认输还来得及。”
林昊持着宗门发放的木剑，平静行礼。他周身灵力流转虽不张扬，却隐隐透出一股凝练之意：“请王师兄指教。”
裁判一声令下，王横低吼一声，整个人如蛮牛般冲来，双拳挥动间带起呼呼风声，灵力澎湃而出，虽不精纯，却气势汹涌，仿佛一层浊浪扑面压来。
林昊脚步一错，《风雷动》身法展开，如清风拂过，周身泛起淡淡雷光，恰到好处地避开正面冲击。
“肋下空当。”识海中，小荒兴奋地提醒。
林昊手腕一抖，木剑划出一道微妙弧线，剑尖凝聚起一丝极寒的灵力，似雪花飘落，无声无息点向王横左肋。