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哈根达斯公国在短短数日之内改旗易帜，化为幽冥帝国的哈根达斯行省，这一消息如同最狂暴的飓风，以比上一次更猛烈、更迅速的姿态，席卷了整个斗罗大陆。如果说之前幽冥帝国的崛起还带着几分侥幸与不确定，那么这次干净利落的吞并，则彻底向世人宣告：一个遵循着全新规则、拥有着恐怖战争潜力的庞然大物，已然实质性地改变了大陆的力量平衡。
大陆震荡，各方惊惧
天斗帝国，皇宫。
雪夜大帝在接到哈根达斯沦陷的急报时，手中的琉璃杯直接滑落，摔得粉碎。他脸色煞白，嘴唇微微颤抖，半晌说不出话来。
“五万……仅仅五万军队，甚至主力还是那群用丹药催生出来的泥腿子……就……就碾碎了一个公国？”他的声音充满了难以置信与深入骨髓的寒意。哈根达斯公国的军力他清楚，虽然不强，但凭借地利，怎么也能支撑数月才对。幽冥帝国展现出的这种碾压式的推进速度，彻底颠覆了他对战争的认知。
“陛下！不能再犹豫了！”戈龙元帅须发皆张，急声道，“西尔西斯王国危在旦夕！若再让幽冥帝国吞并西尔西斯，其兵锋将直接威胁我帝国富庶的东南诸省！我们必须立刻出兵干预，哪怕只是陈兵边境，也要阻止幽冥帝国的下一步行动！”
这一次，连一向主张稳妥的宰相也没有再反对，他苍老的脸上满是凝重：“元帅所言极是。幽冥帝国此獠，已非疥癣之疾，实乃心腹大患！其扩张模式若不被遏制，必将如瘟疫般蔓延。臣建议，即刻派遣使者前往西尔西斯，承诺军事与经济援助，助其抵抗。同时，帝国主力军团向东南边境移动，做出随时介入的姿态！”
雪夜大帝深吸一口气，强行压下心中的恐慌，眼中终于闪过一丝帝王的决断：“准！立刻去办！告诉西尔西斯国王，只要他坚决抵抗，天斗帝国就是他最坚实的后盾！戈龙，由你亲自前往边境坐镇，朕授你临机决断之权！”
天斗帝国这台老旧的战争机器，终于在被逼到墙角后，开始加速运转起来。
武魂殿，教皇殿。
比比东依旧平静，但指尖轻轻敲击扶手的速度，微不可查地加快了一丝。
“哈根达斯……连像样的抵抗都没有。洛尔迪拉，杨无敌……凌夜倒是把他手上的刀，用得很顺手。”她清冷的声音在大殿中回荡，“看来，他这套以量取胜、丹药催熟的模式，在对付这些弱小势力时，效果显着。”
一位红衣主教上前一步，语气带着担忧：“教皇冕下，若任由幽冥帝国如此扩张下去，其疆域、人口、资源将急剧膨胀，届时，即便其高端战力增长缓慢，那庞大的魂师基数，也足以对我武魂殿构成威胁。是否……需要采取更直接的行动？比如，公布其弑君篡位的罪行，号召大陆共讨之？”
比比东微微摇头，嘴角勾起一抹莫测高深的弧度：“罪名？在绝对的实力的面前，罪名不过是弱者无力的呻吟。大陆各国，谁又比谁干净？他们只会恐惧，而不会为了所谓的‘正义’去招惹一个疯子。不过……”
她话锋一转，眼中紫芒闪烁：“也不能让他太过顺心如意。传令，加大对西尔西斯王国的暗中支持，送去一批魂导器和修炼资源。同时，让我们在星罗旧地的人，开始活动吧，是时候给那位噬天大帝的后院，点一把火了。”
武魂殿选择了更阴险的策略，不仅要给凌夜的前进之路设置障碍，还要在他的统治根基上埋下钉子。
西尔西斯王国，王宫。
此刻的西尔西斯王国，已然乱成一团。哈根达斯的前车之鉴就在眼前，幽冥帝国的“友好通牒”如同催命符般摆在了国王的案头。是战？是降？
主战派认为，有天斗帝国承诺支援，凭借本国险要地势，未必不能一战，至少可以争取更有利的投降条件。
主降派则悲观地认为，连哈根达斯都撑不过几天，西尔西斯又能如何？顽抗只会招致更残酷的打击，不如趁早归附，还能保全家族。
国王陷入了前所未有的挣扎和恐慌之中。
帝国消化，新政萌芽
就在外部风起云涌之际，新纳入版图的哈根达斯行省（原公国），正在经历一场疾风骤雨般的变革。
御天斗罗牛皋亲自坐镇，监督着对原有防御工事的改造与加固，将其迅速纳入帝国的整体防御体系。破之一族派出的工匠，开始指导本地铁匠，学习制造标准化的魂导弩零件和制式铠甲。
帝国的行政官员紧随军队之后，迅速接管了各级政权，推行幽冥帝国的律法与税制，废除原有贵族的部分特权，同时将《帝国魂师征召与培养令》的告示贴遍了每一个城镇乡村。
可以预见，不久之后，哈根达斯行省也将涌现出大量服用“启魂丹”的新晋魂师，为帝国补充新的兵源。
而在幽冥帝国原有的疆域内，第一批大规模服用丹药、成功晋升并完成了基础军事训练的新晋魂师，开始成建制地补充到各大军团之中。虽然他们的个体实力依旧被一些老牌魂师私下里戏称为“丹药魂师”、“伪魂师”，但没有人敢小觑他们集结成军后所形成的恐怖力量。帝国的战争潜力，如同滚雪球一般，越滚越大。
暗流涌动，新的挑战
然而，凌夜和他的帝国，也并非高枕无忧。
首先，来自天斗帝国的直接军事压力骤然增大。戈龙元帅亲率十五万天斗精锐，其中包括了五千名天斗皇家骑士团的魂师，陈兵于与西尔西斯王国接壤的边境。虽然尚未越境，但那剑拔弩张的姿态，无疑是对幽冥帝国最强烈的警告。杨无敌的第一幽冥魂师军团在哈根达斯行省东部边境，与天斗军队形成了对峙，小规模的侦察冲突和魂师之间的摩擦几乎每日都在发生。
其次，西尔西斯王国在得到了天斗帝国和武魂殿的暗中支持后，抵抗意志明显增强。他们开始征召所有适龄男子入伍，加固城防，甚至出现了小股部队袭击幽冥帝国边境巡逻队的事件。虽然规模不大，但表明了西尔西斯选择了抵抗的道路。这意味着，帝国若想吞并西尔西斯，将面临比哈根达斯更激烈的抵抗，甚至可能直接与天斗帝国发生军事冲突。
最后，也是最让凌夜目光微凝的，是来自帝国内部，原星罗帝国旧地开始出现的一些不和谐的声音。在武魂殿的暗中煽动下，一些原本迫于形势臣服的星罗旧贵族，开始暗中串联，散布流言，质疑凌夜统治的合法性，煽动对新政（尤其是触及他们利益的魂师征召令和税制改革）的不满。虽然目前还只是暗流，尚未形成大规模的叛乱，但这无疑是一个危险的信号，意味着凌夜需要投入更多的精力来巩固内部统治。
噬天殿内，凌夜听着白鹤关于各方动向的详细汇报，手指轻轻敲打着帝座的扶手。
“天斗想拦路，西尔西斯想顽抗，内部还有虫子蠢蠢欲动……”他低声自语，嘴角却勾起一抹更加冷冽和兴奋的弧度，“这样，才有点意思。”
他抬起头，目光如电，扫过殿内重臣：
“传令杨无敌，对峙可以，暂不主动挑起大规模战事，但要保持高压态势，绝不能后退半步！”
“令洛尔迪拉，暗殿重心暂时转移，全力清剿帝国内部的不稳定因素，尤其是那些与武魂殿、天斗暗通款曲的星罗旧族，抓一批，杀一批，朕要他们彻底安静下来！”
“至于西尔西斯……”凌夜的目光投向沙盘上那个还在负隅顽抗的王国，“既然给了机会不要，那就别怪朕心狠手辣了。通知牛皋，加快哈根达斯行省的防御建设。待内部稳定，便是西尔西斯覆灭之时！”
帝国的扩张之路，遇到了第一块真正意义上的绊脚石。前有天斗拦路，内有隐忧暗藏，凌夜将如何应对这愈发复杂的局面？大陆的这场权力游戏，因为幽冥帝国这头猛虎的肆意冲撞，正变得越来越精彩，也越来越危险。所有人都屏息以待，下一场风暴，将在何处爆发。