十匹鞑靼战马拴在山寨马厩里，油亮的鬃毛在阳光下泛着光。赵烈翻出系统奖励的“骑兵训练手册”，指尖划过书页上的“马战劈砍”“骑兵阵型”图示——手册里不仅有基础训练法，还标注了“步骑协同”的战术，正好能用来组建山寨第一支骑兵队。
“狗剩，你以前在马帮待过，会骑马吧？”赵烈看向跃跃欲试的李狗剩。李狗剩用力点头，搓着手道：“赵大哥放心！别说骑马，我还会驯烈马！”赵烈当即拍板：“那这支骑兵队就由你带，再从操练过的流民里挑九个身手好的，咱们从今天开始练！”
马厩旁的空地上，李狗剩翻身上马，勒着缰绳在空地上跑了一圈，动作利落。其他九个流民也跟着上马，虽有些生疏，却都稳稳坐在马背上。赵烈站在一旁，对照训练手册喊着口令：“双腿夹紧马腹！右手握刀，左手控缰！”阳光下，马蹄扬起尘土，骑兵们的吆喝声与铁器碰撞声交织在一起，成了山寨最振奋人心的声响。
与此同时，王铁匠的铁匠铺里也一片火热。精炼炉每日炼出的100斤熟铁锭，全用来打造改良型燧发枪。王铁匠按图纸优化了枪管锻造工艺，还加装了系统奖励的“快速装弹器”——原本需要半炷香才能装好的弹药，现在只需一炷香功夫就能装十支枪。第三日傍晚，十支乌黑发亮的改良型燧发枪整齐摆放在铁匠铺里，枪口对准窗外，透着慑人的寒光。
“赵大哥，都造好了！每支枪都试过，射程比之前远五十步，精准度也高多了！”王铁匠擦着汗，语气里满是自豪。系统提示音准时响起：【“首造改良燧发枪”任务完成！奖励“快速装弹器”设计图1张，民心值80点。当前民心值：266点。】
赵烈刚要让人把燧发枪分发给流民，山寨外突然传来急促的马蹄声——是沈炼派来的信使，浑身是汗，手里举着一封火漆封口的信。“赵头领！不好了！鞑靼大军来了！约莫有五百人，已经攻破了北边的李家村，正往山寨方向来！”
赵烈心里一沉，拆开信一看——沈炼在信里说，通州卫兵力分散，只能抽调一百人支援，让他务必守住山寨，等援军汇合。“五百人……”周大胆凑过来看信，脸色发白，“咱们加上骑兵，能打的也就五十人，还有老弱流民要护着，这仗不好打啊！”
赵烈却没慌，指着墙上的山寨地形图道：“咱们有地利！之前布的陷阱还在，再把火炮移到山道两侧的山坡上，用燧发枪和骑兵打游击！”他当即下令：
1. 防御组：周大胆带队，把老弱流民转移到后山山洞，再用石头堵死洞口，只留一个通风口；
2. 火器组：王铁匠带五人，把火炮搬到山坡上，装填碎石弹，等鞑靼人进陷阱再开火；
3. 骑兵组：李狗剩带骑兵队，绕到山道后方，等鞑靼人被火炮牵制，就冲上去砍杀，扰乱他们的阵型；
4. 步兵组：剩下的人跟着我，守在山寨墙头，用改良燧发枪精准射击，掩护骑兵和火器组。
众人立刻行动起来，夕阳西下时，山寨的防御已布置妥当。赵烈站在墙头，望着远处渐渐亮起的烽火（沈炼约定的援军信号），又摸了摸腰间的改良燧发枪——这一次，他们不仅要守住山寨，还要让鞑靼人知道，流民也有保家卫国的骨气。
夜色渐深，山道上传来越来越近的马蹄声，夹杂着鞑靼人的呐喊。赵烈握紧枪杆，对身边的流民低声道：“别怕，等他们进了陷阱，咱们就打！”墙头的火把映着众人坚定的脸，一场关乎山寨存亡的恶战，即将拉开序幕。