崇祯十六年冬月下旬，北风卷着残雪，在官道上织出一片冷雾。赵烈率领的北上队伍踏着积雪，终于抵达卫辉府——这座扼守南北要道的中原重镇，城墙虽有战火留下的斑驳痕迹，城门内却仍透着几分生气：商贩裹着油光发亮的厚棉袄，在街角支起炭火摊叫卖热汤，行人缩着脖子匆匆而过，只是眼底藏不住对时局的忧虑。
“将军，城外有处驿站，咱们先在那儿休整半日吧？”王二柱勒住马，通红的手揉了揉冻得发僵的耳朵，“弟兄们扛着囚车走了三天，脚都冻裂了，再赶下去怕是要有人病倒。”
赵烈抬眼望向远处的驿站，又回头看了眼两辆囚车——李自成裹着士兵递来的粗布稻草，缩在角落，双目紧闭，只有偶尔起伏的胸膛证明他还醒着；张献忠则扒着囚车栏杆，对着看守士兵骂骂咧咧，声音被寒风刮得断断续续。他点头道：“就去驿站休整，你带五十人看守囚车，我带刘师傅和两名亲兵进城，见卫辉知府周文渊，申领些粮草和炭火。”
卫辉知府衙门坐落在城中心，朱漆大门的铜环锈迹斑斑，门前石狮子的鬃毛被战火熏成了焦黑色。赵烈刚走到门口，一个清瘦的身影就从里面快步迎了出来，正是卫辉知府周文渊。他穿着一身洗得发白的青色官袍，腰间系着褪色的玉带，眼神却亮得像燃着的炭火，拱手时袖口露出的棉絮都清晰可见：“下官周文渊，见过赵将军！将军平定闯贼、献贼，押解逆首北上，真是救大明于危难啊！”
“周知府客气了，不过是尽本职罢了。”赵烈回礼，开门见山，“此次前来，一是通报押解进展，二是想向府衙申领些粮草和炭火——弟兄们顶风冒雪赶路，御寒之物实在紧缺。”
“粮草和炭火早已备好！”周文渊连忙引着众人往里走，穿过栽着几棵枯树的庭院，压低声音道，“将军，您可得多留个心眼——这几日卫辉城里来了些生人，穿着短打，腰里都藏着家伙，白天在驿站附近转悠，晚上就钻小巷子，行踪诡秘得很。”
赵烈脚步一顿——周文渊这话，正好印证了他心中隐隐的不安。他刚要追问细节，侧门突然传来一阵脚步声，一个穿着锦袍的中年男子摇着折扇走了出来，脸上堆着谄媚的笑，扇面上“清风明月”四个字被他摇得晃眼：“赵将军大驾光临，下官卫辉通判李嵩，有失远迎啊！”
李嵩快步上前，手里托着个沉甸甸的锦盒，盒盖缝隙里露出一抹金黄：“将军一路辛苦，这点薄礼是下官的心意，里面是五十两黄金和一串南海明珠，您收下，后续府衙供应粮草，下官保证优先给您的队伍！”
赵烈的目光落在锦盒上，眉头微蹙——李嵩这一身锦袍，与周文渊的寒酸形成鲜明对比，而卫辉刚遭战乱，府衙财政拮据，他哪来这么多钱财？不等赵烈开口，李嵩已将锦盒递到他面前，指尖的玉扳指在阳光下闪着光：“将军，您就别客气了，咱们都是为大明效力，互相照应是应该的。”
“李通判，”赵烈抬手挡住锦盒，语气平淡，“本职领兵平叛，只领朝廷俸禄，不受私礼。粮草物资按规矩申领即可，礼物你收回去吧。”
李嵩脸上的笑容僵了一瞬，眼底飞快闪过一丝不悦，又立刻掩饰过去。周文渊连忙打圆场：“李通判也是一片好意，将军莫怪，咱们先去正厅谈粮草清单吧。”
走进正厅，周文渊让人拿来笔墨和清单，刚要递到赵烈手中，赵烈脑海里突然响起一阵急促的机械提示音，淡蓝色的系统面板瞬间弹出，警示灯闪烁得刺眼：
【检测到宿主周围存在敌意目标，触发“危机预警”功能】
【目标人物：卫辉通判李嵩】
【危险等级：★★★☆☆】
【关联信息：李嵩与李自成旧部李过有书信往来，约定今日午时在驿站外埋伏，劫持囚车放走李自成；其已勾结城中乱匪两百余人，藏在驿站东侧的破庙里，每人都配了刀斧】
【应对建议：1. 假意应承李嵩，稳住对方，避免打草惊蛇；2. 立刻派亲兵通知驿站士兵加强戒备，重点守卫囚车；3. 借助周文渊的府兵力量，围剿乱匪并控制李嵩】
赵烈心中一凛——难怪李嵩要送重金，原来是想收买他放松警惕！他表面不动声色，接过清单慢慢翻看，余光却紧盯着李嵩：只见李嵩坐在椅子上，手指在桌下不停敲击，节奏分明，像是在传递暗号。赵烈故意拖延时间，指着清单上的数字道：“周知府，粮草数量没问题，只是炭火能不能再多拨两百斤？弟兄们夜里守囚车，冻得实在扛不住。”
“能！当然能！”周文渊立刻应下，李嵩却突然插话：“将军，炭火府衙库存不多，不过下官私宅里还有些，我让人给您送到驿站去——咱们还是先把礼物的事定下来，您收下，下官心里才踏实。”
赵烈抬眼看向李嵩，嘴角勾起一抹冷笑：“既然李通判这么执着，那本将倒想看看，你的‘心意’到底有多厚。”
李嵩以为赵烈松了口，喜上眉梢，连忙打开锦盒——五十两黄金堆得满满当当，一串明珠颗颗圆润，在昏暗的厅堂里闪着光。“将军您看，这些都是下官的一点心意，您……”
“心意？我看是祸心！”赵烈猛地拍案而起，佩刀“呛啷”一声出鞘，刀光直指李嵩，“李通判，你勾结李自成旧部李过，想在驿站外埋伏劫持囚车，还敢用重金行贿，你当本将是任你糊弄的蠢货吗？”
李嵩脸色瞬间惨白如纸，猛地站起身，手按在腰间的短刀上：“将军……您这话是什么意思？下官……下官听不懂！您可不能血口喷人！”
“血口喷人？”赵烈从怀中掏出尚方宝剑令牌，“啪”地拍在桌上，令牌上的龙纹在光线下格外威严，“本将有尚方宝剑在手，可先斩后奏！你与李过的书信，本将早已截获，你还想狡辩？”
周文渊惊得站起身，手指着李嵩，声音都在发颤：“李嵩！你……你真的勾结乱匪？卫辉刚遭战乱，百姓还没喘过气，你怎么敢做出这种通敌叛国的事！”
李嵩见事情败露，眼中闪过一丝狠厉，猛地拔出短刀，朝着赵烈扑了过来：“赵烈！既然你不肯放过我，咱们就同归于尽！”
“放肆！”王二柱早有防备，他一直盯着李嵩的动作，见对方拔刀，立刻侧身冲上前，右腿如铁棍般横扫而出，“砰”的一声踹在李嵩膝盖上。李嵩惨叫一声，膝盖一软跪倒在地，手中的短刀“当啷”掉在地上。两名亲兵立刻冲上前，死死按住李嵩的胳膊，将他反绑起来。
“你们放开我！”李嵩挣扎着大喊，声音里满是疯狂，“我早已让人在驿站外埋伏好了！你们的人都活不了！两百多个弟兄，每人都带着刀斧，等午时一到，就冲进去砍了你们，放走闯王！”
赵烈冷笑一声，眼神冷得像冰：“你以为你的人能得逞？本将的亲兵早就去驿站报信了，你的埋伏，不过是自投罗网！”他转头对周文渊说：“周知府，麻烦你立刻调动府兵，随我去驿站围剿乱匪，绝不能让他们伤了弟兄们！”
周文渊此刻又惊又怒，连忙点头：“将军放心，下官这就去调兵！”他快步走出正厅，很快，府衙外就传来了集合士兵的号角声。
赵烈让人押着李嵩，带着王二柱、刘三刀和两百府兵，快马加鞭赶往城外驿站。刚到离驿站还有半里地的地方，就听到前方传来厮杀声——“杀！冲进去救闯王！”“守住囚车！别让乱匪靠近！”刀剑碰撞的脆响、士兵的呐喊声、乱匪的嘶吼声混在一起，在寒风中格外刺耳。
“加速前进！”赵烈拔出佩刀，刀身在阳光下闪着寒光，“王二柱，你带五十人从东侧绕过去，截断乱匪的退路，别让一个人跑了；刘师傅，你跟在府兵中间，注意安全，别往前冲！”
“得令！”王二柱立刻领命，带着五十名士兵策马向东侧奔去，马蹄扬起的积雪溅了一地。
赵烈则带着其余人直冲驿站——只见驿站外的空地上，两百多个乱匪手持刀斧，正疯狂地冲击士兵们组成的防线。乱匪们大多穿着短打，脸上画着狰狞的纹路，悍不畏死，有几个已经突破了防线，举着斧头朝着囚车冲去，斧头落下时，“当”的一声砍在囚车的铁链上，火星四溅。
“住手！”赵烈大喝一声，策马冲入乱匪阵中，佩刀挥出一道寒光，“唰”地一下，一名乱匪手中的斧头被劈飞，刀刃顺势划过他的肩膀，鲜血瞬间染红了乱匪的衣裳。那乱匪惨叫一声，倒在雪地里，挣扎了几下就没了动静。
士兵们见赵烈归来，士气大振，原本有些松动的防线瞬间稳固下来。一名年轻士兵被乱匪的刀砍中了胳膊，鲜血顺着伤口流下来，他却咬着牙，用左手举起长枪，狠狠刺向乱匪的胸膛：“狗贼！想救闯王？先过了老子这关！”
刘三刀跟在府兵中间，看着眼前的厮杀，心脏“砰砰”直跳——他从未见过如此惨烈的场面，可当他看到一名乱匪举着刀朝着赵烈的后背砍去时，不知哪来的勇气，他猛地抓起身边一根掉落的长枪，用尽全身力气冲了上去，对着乱匪的后腰狠狠刺去！
“噗嗤”一声，长枪刺入乱匪体内，那乱匪惨叫一声，手中的刀掉在地上，转身难以置信地看着刘三刀——这个穿着粗布衣裳、看起来像个厨子的人，竟然敢动手伤他。刘三刀被对方的眼神吓得一哆嗦，却还是咬着牙，将长枪又往前送了送：“你……你别想伤害将军！”
赵烈余光瞥见这一幕，心中一暖，随即挥刀砍倒身前的乱匪，对刘三刀喊道：“刘师傅，小心身后！”
刘三刀刚转头，就看到一名乱匪举着斧头冲了过来，他连忙侧身躲开，斧头“砰”地砍在地上，溅起一片积雪。刘三刀趁机捡起地上的刀，虽然不懂招式，却凭着一股狠劲，朝着乱匪的腿砍去——乱匪惨叫一声，摔倒在地，很快被府兵制服。
就在这时，东侧传来一阵呐喊声，王二柱带着士兵冲了过来，截断了乱匪的退路。乱匪腹背受敌，顿时慌了神，有的扔下刀斧想要逃跑，却被士兵们一一抓获。一名乱匪首领举着大刀，想要突围，赵烈策马追上，佩刀与对方的大刀碰撞在一起，“当”的一声脆响，震得那首领手臂发麻。赵烈趁机翻身下马，一脚踹在对方胸口，将他按在地上，佩刀架在他的脖子上：“还敢反抗？”
那首领梗着脖子，恶狠狠地瞪着赵烈：“要杀要剐悉听尊便！老子是闯王的人，绝不会投降！”
赵烈冷笑一声，刚要开口，脑海里突然响起系统提示音：
【危机解除，宿主成功挫败劫持囚车阴谋，完成“卫辉平乱”隐藏任务】
【任务奖励：1. 军功值200点；2. 解锁“士兵格斗技巧图谱”（含近身格斗、兵器使用技巧，可提升士兵近战能力）；3. 系统定向输送“御寒棉衣200套”，已存放至驿站仓库】
赵烈心中一喜，看向乱匪首领的眼神更加冷厉：“本将问你，除了你们，李嵩还勾结了哪些人？李过现在在哪里？”
那首领原本还想硬撑，可看到赵烈眼中的杀意，又想到自己已经兵败，终于撑不住了，声音发颤：“没……没有其他人了！李通判只联系了我们这一伙，李过将军……他在黄河对岸等着，要是我们能放走闯王，就带着我们去投奔他……”
赵烈点了点头，让人将首领押下去，然后走到囚车旁——李自成不知何时睁开了眼，正看着眼前的混乱，眼神复杂；张献忠则扒着栏杆，看着被抓获的乱匪，脸上没了之前的嚣张，只剩下一丝慌乱。
“把受伤的弟兄们抬到驿站里医治，阵亡的弟兄登记好姓名，后续上报朝廷，给予抚恤。”赵烈对士兵们下令，“另外，加强囚车的守卫，两人一组，日夜轮岗，没有我的命令，任何人不得靠近！”
“是，将军！”士兵们齐声应下，开始清理战场，救治伤员。
周文渊这时也带着府兵赶来，见乱匪已被全部剿灭，松了口气：“将军，城中的乱匪余党都已抓获，李嵩的私宅也查抄了，搜出了他与李过的书信，还有两千两白银，证据确凿。”
赵烈点了点头：“周知府，辛苦你了。李嵩通敌叛国，罪大恶极，待本将押解李自成、张献忠进京后，再将他交由刑部处置。此次卫辉平乱，多亏了你相助，本将定会向朝廷为你请功。”
周文渊连忙拱手：“将军客气了，这都是下官的本职。只要能为大明效力，为百姓谋安宁，下官万死不辞。”
当晚，驿站里灯火通明。系统送来的御寒棉衣堆在院子里，士兵们围在一起，兴奋地试穿新棉衣——棉衣的布料又厚又软，里面填的棉花蓬松雪白，穿在身上，瞬间驱散了连日的寒冷。
王二柱穿着新棉衣，原地蹦了蹦，笑着对赵烈说：“将军，这棉衣也太暖和了！有了它，弟兄们就算在雪地里守一夜，也不怕冻着了！您说这棉衣是哪来的？是不是朝廷特意送来的？”
赵烈笑了笑，没有解释系统的事，只是说：“是朝廷对弟兄们的赏赐，只要咱们好好干，以后好日子还在后头。”
刘三刀也捧着一件棉衣，手指轻轻摸着布料，眼眶有些发红——他这辈子，从来没穿过这么暖和的衣裳。白天厮杀的恐惧早已消散，只剩下满满的感激：“将军，今天要是没有您，我恐怕早就被乱匪伤了。以后您让我做什么，我就做什么，就算是上刀山下火海，我也绝不皱一下眉！”
赵烈拍了拍他的肩膀：“刘师傅，你今天也立了功，以后军工基地建成，还得靠你这样的能工巧匠。”
夜深了，驿站渐渐安静下来。赵烈站在窗前，望着窗外的月光——月光洒在雪地上，反射出清冷的光，也照亮了院子里的两辆囚车。他知道，卫辉的阴谋虽然被挫败，但前路绝不会平坦——朝中的政敌、边境的清军、潜藏的乱匪，还有无数未知的挑战在等着他。
但他并不害怕。系统的帮助、弟兄们的忠诚、像周文渊这样的忠臣、像刘三刀这样的能士，都是他重振大明的底气。他握紧手中的佩刀，心中暗暗发誓：一定要将李自成、张献忠押解进京，完成军工基地的建设，抵御清军，让大明摆脱灭亡的命运，让百姓过上安稳的日子！
囚车内，李自成望着窗外的月光，眼神复杂——他曾以为自己能推翻大明，建立新的王朝，可如今，却成了阶下囚，连自己的性命都掌控在别人手中。张献忠则缩在角落，辗转反侧，离北京越近，他就越清楚，自己的末日，已经不远了。
而驿站外的官道上，寒风依旧呼啸，却吹不散赵烈队伍的坚定——他们将在明日一早，继续北上，朝着北京的方向，朝着大明复兴的希望，奋勇前进。