文德元年（公元888年），春。
这本该是万物复苏的时节，然而自蜀中至中原，绵延数千里的山河，却深陷于一场似乎永无止境的严冬。凛冽的，不再是自然的风雪，而是弥漫在空气中的杀戮、饥馑与绝望。
蜀地成都，那作为“行在”的宫苑内，气氛压抑得令人窒息。年仅二十七岁的僖宗李儇，已是病入膏肓，卧于龙榻之上，气若游丝。他的人生，自十五岁那场仓皇“西狩”起，便如同一叶失控的扁舟，在惊涛骇浪中颠簸流离，从未真正掌握过自己的命运。如今，这艘破船，终于要沉没了。
龙榻前，一场关乎帝国（尽管它已支离破碎）未来走向的、无声的厮杀，正在激烈上演。
神策军中尉、观军容使田令孜，如同一只守护着自己最后领地的老狼，虽鬓发已见斑白，眼神却依旧阴鸷锐利。他绝不允许任何人，在他精心构建的权力体系中，插入不安定的楔子。僖宗无子，按照礼法，当由其弟吉王李保或寿王李杰（后更名晔）继位。吉王年长，素有贤名，而这，正是田令孜最深恶痛绝的——一个年长且有主见的皇帝，将是他权力道路上最大的障碍。
他属意的，是年幼且在他看来更易控制的寿王李杰。
“陛下……陛下……”田令孜俯身在僖宗耳边，声音带着刻意营造的悲戚与不容置疑的坚定，“国不可一日无君……吉王虽长，然性柔寡断，非承大统之器。寿王杰，聪颖仁孝，乃社稷之望……老奴……老奴恳请陛下，为天下计……”
僖宗浑浊的眼睛微微转动，嘴唇翕动，却已发不出清晰的声音。他的意志，早已在这十余年的傀儡生涯中被消磨殆尽。最终，在那双阴冷目光的注视下，他极其微弱地点了点头。
田令孜眼中闪过一丝得逞的光芒，立刻直起身，对肃立殿外、早已被他掌控的枢密使杨复恭等人使了个眼色。
一场精心策划的“遗诏”颁布，旋即，在田令孜的武力支持下，年仅十二岁的寿王李杰被扶上御座，更名为李晔，是为唐昭宗。而所谓的“贤明”的吉王李保，则被彻底边缘化，甚至其人身安全都成了问题。
新帝登基的典礼，在成都这偏安之地举行，仓促而简陋，全然没有改元易鼎应有的气象。所谓的“文德”年号，更像是一个苍白的愿望，投射在这风雨飘摇的残局之上。
然而，田令孜的算盘，这一次却未能完全如意。他扶立昭宗，本想继续其“定策国老”的权宦生涯，却严重低估了昭宗年幼外表下，那颗因长期压抑而渴望摆脱控制、重振皇权的雄心，也低估了朝廷内部其他势力，尤其是以杨复恭为代表的另一派宦官集团，对权力的觊觎。
新朝的帷幕刚刚拉开，内廷的刀光剑影，便已骤然升级。
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几乎就在蜀中上演着皇权更迭的悲喜剧的同时，中原大地，正以前所未有的酷烈，进行着一场决定未来百年气运的、赤裸裸的力量洗牌。
汴州，宣武军节度使府。
朱温踞坐于虎皮大椅之上，几年的休养生息，厉兵秣马，已让他的势力今非昔比。宣武军兵精粮足，控扼漕运要冲，已成为河南地区最令人忌惮的力量。然而，他的目光，早已不再局限于这一隅之地。
“秦宗权……这个疯子，也该到头了。”朱温将一份来自陈州前线的情报扔在案上，声音冷硬。秦宗权围攻陈州近三百日不下，其残暴行径已激起天怒人怨，师老兵疲，内部矛盾重重。
谋士敬翔立刻上前一步，眼中闪烁着精光：“主公明鉴！秦宗权倒行逆施，人神共愤，其势已衰，正是我军一举荡平，并借此号令河南诸镇的天赐良机！”
大将氏叔琮也慨然请命：“末将愿为前锋，必破蔡州，擒此獠以献主公！”
朱温缓缓站起身，走到悬挂的巨大舆图前，手指重重地点在蔡州的位置。
“传令！以氏叔琮为先锋，葛从周、张归霸各率本部兵马，合兵五万，即日南下，会合陈州赵犨，共讨秦宗权！此战，务求全功，不留后患！”
他没有丝毫犹豫。剿灭秦宗权，不仅能消除卧榻之侧的威胁，更能借此战功，极大地提升他在诸藩镇中的威望，甚至可以向朝廷索取更大的权柄。这是一石数鸟的绝佳机会。
宣武军的战争机器再次高效启动，兵锋直指已是强弩之末的蔡州集团。
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而在北方，另一场决定性的碰撞，也正在酝酿。
河东节度使李克用，这位凭借沙陀骑兵横行北方的枭雄，对朱温这个昔日“盟友”、今日潜在最大对手的迅速崛起，充满了警惕与嫉恨。朱温移镇汴州后，势力不断向南、向西扩张，已然触及了李克用的利益边界。
太原，晋王（李克用已被唐廷封为晋王）府内，气氛凝重。
“父王，朱全忠狼子野心，如今又兴兵讨伐秦宗权，若使其得手，尽收河南之地，其势大张，必为我河东心腹之患！”李克用长子李存勖（此时尚年轻，但已崭露头角）英气勃勃地说道。
李克用独眼之中，凶光闪烁。他抚摸着脸上的箭瘢（传说为早年征战所留），沉声道：“朱三（朱温排行第三，熟人有时以此称之，带轻视意）不过一贩私盐的鼠辈，侥幸得势，安敢与某争雄？！”
他麾下众将也纷纷叫嚷，要求趁朱温南下攻蔡之机，出兵袭取其后方，或直接与之决战。
然而，谋士盖寓却相对冷静，劝谏道：“大王，朱温势大，兵锋正盛，且其讨伐秦宗权，名正言顺。我军若此时与之开衅，恐失天下人心，反授其口实。不若暂观其变，厉兵秣马，待其与秦宗权两败俱伤，或中原有变，再图后举。”
李克用性格暴烈，但并非全然无谋。他权衡利弊，虽心有不甘，最终还是暂时压下了与朱温直接冲突的冲动，转而将目光投向了相对弱小的河中节度使王重荣、以及昭义军等地，开始新一轮的扩张与兼并。
南北两大军事集团，虽未直接交锋，但敌意已然公开化，竞争的态势，如同不断上涨的潮水，弥漫在整个中原上空。
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就在这高层权力激烈博弈的背景下，帝国的底层，正承受着难以想象的苦难。
秦宗权之乱的破坏力，远超黄巢。其军队如同移动的瘟疫，将死亡与荒芜播撒到每一个他们踏足的地方。中原腹地，昔日繁华的城镇化为鬼蜮，肥沃的田野长满荆棘。饿殍遍野，白骨露于野，千里无鸡鸣，已非文学夸张，而是触目惊心的现实。
难民潮如同绝望的洪流，向着任何可能提供一线生机的地方涌动。江南、荆南、甚至岭南，都涌入了大量流离失所的中原百姓。他们带去的，不仅是劳动力，更是动乱与恐慌。
而在相对偏远的州县，地方官吏或豪强，则在中央权威荡然无存的情况下，纷纷拥兵自保，或相互攻伐，或横征暴敛，使得本就凋敝的民生，更加雪上加霜。
法律？秩序？道德？在这生存成为第一要务的乱世，都已沦为奢侈品。弱肉强食，成为了唯一的法则。人命，贱如草芥。
一股巨大的、混杂着血腥、污秽与绝望的浊流，正以前所未有的汹涌之势，冲刷着大唐帝国最后的根基与体面。蜀中的权力争斗，中原的军阀混战，与这底层无边无际的苦难，共同构成了一幅末世降临的、完整而残酷的图景。
浊流滚滚，泥沙俱下。没有人知道，这洪流将把这片古老的江山，带往何方。所有人，无论是高高在上的帝王将相，还是匍匐于地的升斗小民，都在这历史的旋涡中，身不由己地沉浮、挣扎。而大唐的国祚，便在这无尽的混乱与黑暗中，一步步走向那命定的终点。
文德元年（公元888年）的暮春，蜀中成都那狭促的“行在”，终究未能留住大唐第十九位天子最后的游丝气息。僖宗李儇，这个一生绝大多数时间都作为宦官与权臣傀儡的年轻皇帝，在经历了黄巢之乱的惊悸、西狩奔波的劳顿，以及归京无望的绝望后，终于油尽灯枯，崩于榻上。没有留下任何足以扭转乾坤的遗诏，只留下一个比他更加支离破碎的江山。
田令孜的谋划似乎得逞了。在他的强力主导下，年仅十二岁的寿王李杰被扶上御座，更名为李晔，是为唐昭宗。登基大典在一种仓促而压抑的气氛中完成，新的“龙纪”年号，试图掩盖那无处不在的末世气息。
然而，权力的毒饵一旦被多人嗅到，便再难独享。田令孜低估了昭宗那颗早熟而敏感、且因长期压抑而极度渴望自主的心，更低估了内廷中另一股以枢密使杨复恭为首的宦官势力的野心。杨复恭自诩拥立有功，且手握部分禁军，对田令孜长期把持朝政早已不满。新帝登基不过数月，两人便因人事任免、财赋分配等事由，从暗中的较劲，迅速升级为公开的、势同水火的对抗。
朝会之上，不再是君臣奏对，而成了两大阉宦派系争权夺利的角斗场。双方唇枪舌剑，互相攻讦，将本就有限的朝廷精力，消耗在这无休止的内耗之中。年幼的昭宗坐在龙椅上，看着下面那些面白无须、声音尖利的身影为了权柄而撕咬，眼中时而闪过一丝与他年龄不符的冰冷，时而又流露出深深的无力与厌倦。他名义上是天下共主，实则连这小小的行在宫廷，都无法真正掌控。
“阿父（指田令孜）与杨枢密……皆国之重臣，当以社稷为重，和衷共济才是……”他偶尔会尝试着发出微弱的声音，试图调解。
然而，换来的往往是田令孜看似恭谨、实则强硬的“老奴一片忠心，皆为陛下”，或是杨复恭阴阳怪气的“中尉操劳过甚，恐非人臣之福”。他的话语，如同投入深潭的石子，连一丝涟漪都未能激起。
朝堂的浊浪，已然汹涌澎湃。
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几乎与此同时，中原大地的血战，也接近了尾声。
汴州朱温，倾尽全力，以氏叔琮、葛从周等将为爪牙，联合苦苦支撑的陈州赵犨，对困兽犹斗的秦宗权发起了最后的猛攻。蔡州军早已在连年的暴行和消耗中丧失了战斗力，军心涣散，内部众叛亲离。在宣武军的凌厉攻势下，其外围据点迅速瓦解。
龙纪元年（公元889年）初，蔡州城破。
曾经横行中原、制造了无数人间惨剧的魔王秦宗权，在城破之际，竟被其部下擒拿，作为投降的“礼物”，捆缚着送到了朱温军前。
朱温端坐于马上，看着那个被反绑双手、衣衫褴褛、却依旧瞪着一双疯狂眼睛的昔日“同僚”（皆出身黄巢军），脸上没有任何表情。
“秦兄，别来无恙？”他淡淡开口。
秦宗权啐出一口带血的唾沫，嘶吼道：“朱三！休要得意！某家行事，不过胜者为王，败者为寇！今日是你，来日亦不知身死谁手！这天下，本就是弱肉强食！”
朱温懒得与他多言，挥了挥手：“押下去，严加看管。准备槛车，送往长安。”（此时昭宗已筹备返京，但尚未成行）
剿灭秦宗权，朱温不仅彻底扫除了肘腋之患，更将其势力范围扩张至河南大部，声威大震。他借此大功，向朝廷上表，一方面申明自己的“忠勤”，另一方面则毫不客气地索要更大的权柄和更多的地盘。其表章言辞虽恭顺，字里行间却透着一股不容置疑的强势。
而北方的李克用，在得知朱温竟如此迅速地吞并了秦宗权的遗产后，又惊又怒。他感觉自己被朱温抢占了先机，更感受到了来自南方的、日益迫近的威胁。他加紧了在河朔地区的扩张步伐，与幽州刘仁恭、镇州王镕等势力摩擦不断，试图在朱温彻底整合河南之前，壮大自身，与之抗衡。
南北两大军事集团的对峙格局，已然成型。表面上，他们依旧尊奉唐室，但所有人都心知肚明，那长安城中的天子，早已失去了号令他们的能力。军阀之间，唯有实力，才是对话的唯一语言。
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在这高层权力激烈重组与碰撞的洪流之下，是无数被裹挟、被碾碎的卑微生命。
秦宗权虽灭，但其留下的创伤，却远未愈合。中原大地，赤地千里，白骨蔽野。侥幸存活下来的百姓，不仅要面对家园尽毁、亲人离散的悲痛，还要承受新一轮的盘剥与兵役。朱温为了维持庞大的军队和持续的扩张，在其控制区内实行了极其严酷的统治，赋税沉重，徭役繁多。士兵如同虎狼，横行乡里，稍有不从，便是刀兵加身。
易子而食的惨剧，并未随着秦宗权的覆灭而消失，反而在更广阔的地域，以更隐蔽、更绝望的方式继续上演。瘟疫也开始在难民聚集地和军队营地中流行，缺医少药，死者相枕。
一条浑浊不堪、裹挟着血泪与尸骸的巨大河流，正以前所未有的流速，冲刷着这片古老的土地。礼崩乐坏，道德沦丧，生存成为了唯一的目的，暴力成为了唯一的手段。
在这片无边无际的黑暗中，偶尔也会闪过一丝微弱的光芒。一些地方官吏或乡绅，在力所能及的范围内，开设粥棚，收容孤儿，试图保全一方小小的净土。一些溃散的读书人，在颠沛流离中，依旧守护着几卷残书，维系着文明最后的火种。然而，这微光与那铺天盖地的黑暗相比，实在太过渺小，太过无力。
浊流滚滚，势不可挡。它淹没了田园，冲毁了城郭，也彻底冲垮了维系大唐王朝近三百年的秩序与法统。蜀中朝堂上，昭宗与权宦们的争斗；中原战场上，朱温与李克用们的野心；以及在这洪流底层，无数生民的哀嚎与绝望……共同谱写着这个时代最混乱、也最真实的乐章。
没有人知道这浊流将奔向何方，所有人都在其中沉浮。大唐的国运，便在这无尽的混乱与黑暗中，一步步滑向那深不见底的、历史的深渊。