江淼扶着浑身发颤的南宫炎烈，语气急切又心疼：“炎烈，别再跟她耗下去了！离开这里，回青云派去，那里有你的师门兄弟，有你熟悉的日子，总比在这儿受她的气、被她折磨强！”
柳时禾也跟着点头，眼神满是恳切：“是啊南宫师兄，赵明珠根本不爱你，留在她身边只会越来越痛苦。回青云派，你还能重拾武功，过回以前自在的生活，别让她再把你困在这里了！”
南宫炎烈攥紧拳头，眼底闪过一丝动摇——回青云派的念头，他不是没有过，尤其是在被赵明珠冷待、羞辱的时候，可他始终没下定决心。
就在这时，赵明珠突然笑了起来，语气里满是威胁：“回青云派？他回得去吗？”她上前一步，眼神阴狠地盯着南宫炎烈，“你忘了？当初你在众人面前承诺，娶了我就会对我好，会替赵家撑起门户，对我负责到底。现在你想走？可以啊。”
她顿了顿，故意放慢语速，一字一句地说：“你要是敢离开，我就把你以前喜欢柳时禾的事情拿出去大肆渲染。到时候我就跟外面的人说，你心里一直装着时禾师妹，跟我成亲不过是权宜之计，婚后对我冷淡，还想着旧人，我是受不了这份委屈，才逼不得已放你走的。”
“你想想，”赵明珠嘴角勾起一抹嘲讽，“外面的人会信谁？我是赵家大小姐，是被你‘辜负’的妻子，而你，是个心里装着别人、对妻子不忠的男人。到时候不仅京城容不下你，就算回了青云派，也会有人戳你脊梁骨，说你忘恩负义、薄情寡义！”
这番话像一盆冷水，瞬间浇灭了南宫炎烈眼里的动摇。江淼和柳时禾也愣住了，他们没想到赵明珠会这么狠，连这种毁人名声的招数都想得出来，根本不给南宫炎烈留任何活路。
“赵明珠，你太过分了！”江淼气得脸色铁青，“炎烈待你不薄，你就算不喜欢他，也不该这么毁他名声！”
“过分？”赵明珠冷笑，“是他先想离开我的，我不过是自保罢了。要么，他乖乖留在我身边，听我的话，要么，就等着身败名裂，一辈子抬不起头！”
她看着南宫炎烈惨白的脸，语气带着十足的得意：“南宫炎烈，你自己选吧——是留在赵家，继续做我的丈夫，还是走出去，做个被人唾弃的薄情郎？”
南宫炎烈靠在墙上，只觉得浑身发冷。他知道，赵明珠说到做到，她真的会把那些事捅出去，到时候他不仅会连累柳时禾，自己也会彻底没了退路。他看着眼前面目狰狞的赵明珠，心里只剩下无尽的绝望——原来这场婚姻，从一开始就是一个精心设计的陷阱，而他，早已无路可逃。
南宫炎烈垂着头，指甲深深掐进掌心，血腥味在口腔里蔓延，却压不住心口的寒意。他知道赵明珠的手段，她既然能说出这话，就一定做得出来——到时候不仅他会被冠上“薄情寡义”的骂名，连柳时禾也会被牵扯进来，平白受世人指点。
江淼看着他失魂落魄的模样，心里又急又怒，上前一步指着赵明珠：“你这是威胁！炎烈要是真走了，我会帮他澄清，绝不会让你毁了他的名声！”
“澄清？”赵明珠嗤笑一声，眼神里满是不屑，“江公子，你以为世人会信你这个‘局外人’，还是信我这个‘受害者’？再说了，你和柳时禾本就跟炎烈关系亲近，你们说的话，谁会当真？只会让人觉得你们是在抱团包庇他。”
她走到南宫炎烈面前，用只有两人能听到的声音说：“你要是敢走，不仅你没好日子过，你在青云派的师门，也会因为你‘品行不端’被人议论。你忍心让师父和师兄们跟着你受牵连吗？”
这句话彻底击垮了南宫炎烈。他猛地抬头，眼底满是血丝，却只能无力地看着赵明珠——他可以不在乎自己的名声，却不能连累师门。
柳时禾看着他这副模样，心里满是心疼，却也知道赵明珠的威胁戳中了炎烈的软肋。她深吸一口气，对着赵明珠冷声开口：“赵明珠，你以为用名声威胁，就能把炎烈困一辈子吗？你这样的日子，过得真的开心吗？”
“开心不开心，跟你们没关系。”赵明珠转过身，语气冰冷，“我只知道，我想要的，就算毁了，也不会让别人顺心。南宫炎烈，你最好想清楚，是留在赵家好好听话，还是等着身败名裂。”
说完，她不再看众人，转身回了内室，只留下满室的压抑。
南宫炎烈缓缓蹲下身，双手抱着头，肩膀不停颤抖。江淼蹲下来拍了拍他的背，语气沉重：“炎烈，别被她吓住，总会有办法的。”
南宫炎烈却摇了摇头，声音沙哑：“没用的……她抓着我的软肋，我走不了。要是连累了师门，我这辈子都不会安心。”
柳时禾看着他绝望的模样，心里也泛起一阵无力——赵明珠的狠，远超他们的想象。她和江淼对视一眼，都从对方眼里看到了担忧——看来，要想帮炎烈摆脱赵明珠，还得从长计议，不能再硬碰硬了。
而内室里的赵明珠，靠在门板上，听着外面压抑的动静，嘴角却勾起一抹扭曲的笑。她知道，南宫炎烈再也逃不出她的手掌心了——只要能把他困在身边，只要能让江淼和柳时禾不痛快，就算过着这样扭曲的日子，她也觉得值。
南宫炎烈缓缓站起身，扶着墙站稳，脸上勉强挤出一丝笑容，看向江淼和柳时禾，语气里满是愧疚：“江兄弟，柳姑娘。今天这事……让你们为我的事为难了，还跟明珠起了争执，真是对不住。”
江淼看着他强撑的模样，心里又疼又急，却只能重重拍了拍他的肩膀：“说什么对不起！我们是朋友，你受了委屈，我们哪能不管？”
南宫炎烈却摇了摇头，眼神里带着几分认命的疲惫：“我知道你们是为我好，可……既然我当初答应娶她，承诺要对她好、对赵家负责，就不能失信于人。她就算是为了报复，我也得认了。”他不想再因为自己的事，让江淼和柳时禾被赵明珠记恨，更不想连累他们被卷进这场浑水里。
“你们先走吧，”他顿了顿，声音低了几分，“再待下去，指不定明珠又要生气，到时候反而更麻烦。”
江淼还想再说什么，却被柳时禾拉住。柳时禾对着他轻轻摇头，然后看向南宫炎烈，眼神里满是担忧：“南宫师兄，我们知道现在说什么，你也听不进去。但你记住，别什么都自己扛着，要是有解决不了的事，或者她再对你动手，一定要随时来找我们，别一个人硬撑。”
江淼也跟着点头，语气坚定：“对！不管什么时候，只要你需要，我们随时都在。别因为她的威胁，就把自己逼到绝路上。”
南宫炎烈看着他们真诚的眼神，眼眶微微发热，用力点了点头：“好，我记住了。你们放心，我会照顾好自己的。”
江淼和柳时禾还想多叮嘱几句，可看着南宫炎烈那副“不愿再麻烦他们”的模样，终究还是没再多说。两人又看了他一眼，才转身离开赵府——只是走出大门时，江淼攥紧了拳头，心里暗暗打定主意，一定要想办法找到赵明珠的把柄，帮炎烈摆脱这泥潭。
南宫炎烈看着他们的背影消失在门口，才缓缓低下头，膝盖的疼痛和心口的委屈交织在一起，让他几乎站不稳。他知道，往后的日子，只会更难熬，可他却连逃的资格都没有。
江淼和柳时禾离开后，南宫炎烈独自站在空荡荡的大厅里，连扶着墙的力气都快没了。他慢慢挪到椅子旁坐下，看着地上还没清理干净的泥土和瓷片，眼前又浮现出赵明珠刻薄的嘴脸，心里像被堵了块巨石，闷得发慌。
没一会儿，小红端着一碗药走了进来，小声道：“姑爷，这是我偷偷去药房给您抓的治跌打损伤的药，您快趁热喝了吧，对膝盖好。”
南宫炎烈接过药碗，温热的触感从指尖传来，让他紧绷的情绪稍稍缓和。他抬头看向小红，声音沙哑：“谢谢你，小红。”
“姑爷您别这么说，”小红叹了口气，“您对小姐那么好，可小姐她……”话到嘴边，又怕惹祸，终究还是咽了回去，只叮嘱道，“药凉了就没效果了，您快喝吧，我去把院子里的碎片清理了。”
南宫炎烈点了点头，捏着鼻子将苦涩的药汁一饮而尽。药味在嘴里散开，却远不及心里的苦——他不知道这样的日子还要熬多久，也不知道自己的坚持到底有没有意义。
就在这时，内室的门被推开，赵明珠走了出来。她看到南宫炎烈手里的药碗，眼神冷了几分：“谁让你喝药的？”
南宫炎烈攥紧空碗，低声道：“是小红……我膝盖疼，想快点好起来，免得耽误事。”
“耽误事？”赵明珠走到他面前，居高临下地看着他，“你能耽误什么事？不过是搬个花盆都能摔的废物。这药既然喝了，就别浪费——一会儿把后院的衣服洗了，还有，我房间的被褥该晒了，你去收拾一下。”
南宫炎烈的手微微一颤，刚喝下去的药在胃里翻涌。他抬头看向赵明珠，眼底满是疲惫：“明珠，我膝盖真的很疼，能不能……”
“能不能什么？”赵明珠打断他，语气带着十足的不耐烦，“我说的话你听不懂吗？还是你觉得江淼他们走了，你就敢跟我顶嘴了？”
南宫炎烈看着她冰冷的眼神，到了嘴边的话又咽了回去。他知道，再多的辩解也没用，只会招来更多的羞辱。他缓缓站起身，一瘸一拐地往后院走——既然逃不掉，就只能忍着，或许等她气消了，一切就会好起来。
看着他狼狈的背影，赵明珠嘴角的冷笑渐渐褪去，眼底闪过一丝复杂的情绪。她走到窗边，看着南宫炎烈蹲在洗衣盆前，吃力地搓着衣服，膝盖时不时发抖，心里竟莫名有些烦躁。她用力甩了甩头，将那点异样压下去——这是他欠她的，是他活该，她绝不能心软。
而此时的江府，江淼和柳时禾刚回到家，就立刻关起门商量起来。江淼攥着拳头，语气愤怒：“赵明珠太过分了，竟然用名声和师门威胁炎烈！我们不能就这么看着炎烈被她折磨！”
柳时禾坐在一旁，眉头紧锁：“我知道，可现在硬碰硬没用，赵明珠把所有退路都堵死了。我们得想个办法，找到她的把柄，让她不敢再这么对炎烈。”
江淼点了点头，眼神坚定：“没错，我明天就去查查赵家的情况，看看能不能找到什么线索。不管怎么样，我们一定要帮炎烈摆脱她！”
两人对视一眼，都从对方眼里看到了决心——他们绝不会让南宫炎烈在赵府里，继续过这种暗无天日的日子。