第二天一早，李秀才家的粥刚熬好，江淼就催着柳时禾收拾东西。他昨晚跟村民打听好，村口有辆去城里的马车，辰时出发，正好能赶上中午到家。
“快吃快吃，吃完咱们赶马车去！”江淼塞了个包子进嘴里，含糊不清地说，“坐马车比走路舒服多了，昨天走得我现在腿还酸呢。”
柳时禾笑着点点头，慢慢喝着粥，心里却还惦记着昨晚李秀才的话——回了江府，她该找什么机会跟江淼坦白心思呢？
两人吃完早饭，跟李秀才道别后，就坐上了去城里的马车。马车里铺着厚厚的棉垫，晃悠悠地往前走，江淼靠在车壁上，没多久就开始打盹，头还时不时往柳时禾这边歪。柳时禾看着他熟睡的样子，悄悄往旁边挪了挪，让他能靠得更舒服些，指尖不小心碰到他的衣袖，又赶紧收了回来，脸颊微微发烫。
不知过了多久，马车“吱呀”一声停在江府门口。江淼猛地醒过来，揉了揉眼睛：“到了？这么快！”
他率先跳下车，又伸手把柳时禾拉了下来。刚走到府门口，管家江忠就迎了上来，脸上满是笑意：“少爷，少奶奶，你们可算回来了！老爷和夫人一早就让厨房准备饭菜，就等着你们呢！”
“我爹娘都在？”江淼愣了一下，随即笑着说，“正好，我还想跟他们说说这次的事呢——不过得先把王老虎被抓的事说，其他的慢慢说。”
柳时禾跟在江淼身后走进府里，穿过庭院时，就看到江宏远和苏氏正站在正厅门口等着。苏氏一看到江淼，就快步走过来，拉着他的手上下打量：“淼儿，你这出去几天，怎么瘦了点？是不是没吃好？”
“娘，我没事，就是玩得有点累。”江淼笑着安抚道，没敢提被追杀、躲山洞的事——他怕爹娘担心。
江宏远也走了过来，目光落在柳时禾身上，点了点头：“时禾也辛苦了，快进厅里坐，饭菜都快凉了。”
两口子只当他们是出去游玩了几天，完全没察觉两人身上的风尘和暗藏的疲惫——他们不会知道，这几天里，江淼和柳时禾经历了追杀、中毒、躲山洞，还差点丢了性命，更不会知道，他们带回了为王老虎定罪的关键证据。
进了正厅，桌上已经摆好了满满一桌子菜，有鱼有肉，还有柳时禾爱吃的桂花糕。苏氏拉着柳时禾坐在自己身边，不停给她夹菜：“时禾，多吃点，看你这脸色，肯定是跟着淼儿受累了。以后要是想出去玩，就让管家安排好车马，别自己瞎跑。”
“谢谢娘。”柳时禾接过碗筷，心里暖暖的——江家人待她是真的好，可这份好，更让她在意江淼的态度。
江淼一边吃着菜，一边跟江宏远说：“爹，这次回来，有个好消息要跟你说——之前欺负时禾父亲的那个王老虎，被知府大人抓了！时禾父亲的冤屈也平了，以后没人敢再欺负时禾了！”
江宏远愣了一下，随即惊喜地说：“真的？那太好了！时禾，这下你可以放心了！”
苏氏也跟着高兴：“真是老天有眼！淼儿，你们这次出去，是不是就是为了这事？”
“算是吧。”江淼含糊地应着，没敢细说过程，只说他们找到了证据，交给了知府大人，“现在时禾没事了，以后咱们家也能安安稳稳的了。”
柳时禾看着一家人其乐融融的样子，心里悄悄松了口气——至少，她不用再担心家人因为她受牵连了。只是，看着身边笑容灿烂的江淼，她心里的那点犹豫又冒了出来：在这样安稳的日子里，她真的能鼓起勇气，跟他坦白心思吗？
饭桌上的气氛正热络，苏氏夹了一筷子鱼给柳时禾，忽然话锋一转，笑着看向两人，语气带着几分期待：“淼儿、时禾，你们如今也从外面回来了，这成亲也有些日子了，也该想想子嗣的事了。我跟你爹年纪也不小了，可等着抱孙子呢。”
这话一出，柳时禾的脸颊瞬间红透，像熟透的苹果，手里的筷子都顿了一下，下意识地低下头，不敢看任何人。她心里又羞又慌——子嗣之事，她不是没想过，可江淼对她只有朋友之情，这话让她怎么接？
江淼却像被烫到一样，猛地抬起头，嘴里的饭还没咽下去，就急忙摆手：“娘！我现在还没有这个想法！”
他这话一出口，桌上的气氛顿时静了静。江宏远皱了皱眉，刚想开口说什么，就被苏氏拉了拉衣角。苏氏瞪了江淼一眼，又笑着对柳时禾说：“时禾，你别听他的，这小子就是还没长大，不懂这些。你们小两口好好聊聊，娘跟你爹还等着呢。”
柳时禾低着头，轻轻“嗯”了一声，心里却泛起一阵酸涩——江淼的拒绝如此直白，连一点余地都没留，他是真的半点都不喜欢自己吧。
江淼没注意到柳时禾的失落，只觉得耳根发烫。他心里满是无奈：自己灵魂是女的，从没想过跟女孩子有亲密接触，更别说子嗣之事了。他把柳时禾当好朋友，怎么可能对她有那种心思？就算这具身体是男人，他也过不了自己心里那关——一想到要跟柳时禾有超越朋友的接触，他就浑身不自在。
饭后，苏氏拉着柳时禾在庭院里说话，故意把江淼支去书房。江淼松了口气，赶紧溜去书房，心里还在琢磨：以后得跟爹娘说清楚，别再提子嗣的事了，不然不仅自己尴尬，还会让时禾难过。
庭院里，苏氏握着柳时禾的手，语气温和：“时禾，淼儿那孩子就是嘴笨，你别往心里去。男人嘛，一开始都不懂这些，你多跟他处处，慢慢就好了。你们小两口感情好了，子嗣自然就来了。”
柳时禾勉强笑了笑，点了点头，心里却像压了块石头。她想起李秀才说的“大胆一些”，可看着江淼刚才决绝的样子，她又没了勇气——或许，她跟江淼之间，真的只能是朋友吧。
庭院里的风带着些微花香，苏氏却凑近柳时禾，压低声音，语气里藏着几分过来人的撮合：“时禾，淼儿那孩子就是脸皮薄，心里说不定也盼着，就是不好意思说。晚上你回房间的时候啊，主动一点，别总等着他。”
柳时禾的脸颊瞬间又热了起来，手指无意识地绞着裙摆，连呼吸都变得有些急促——主动？她连跟江淼坦白心思都没勇气，怎么主动？
苏氏见她忸怩，又拍了拍她的手，眼神里多了几分暗示：“你放心，娘都给你安排好了。晚上厨房会送汤去你们房里，我已经让厨娘在汤里加点料，喝了能让人心神放松些，到时候你们好好聊聊，事儿就成了。”
“加……加料？”柳时禾猛地抬头，眼里满是慌乱。她没想到苏氏会做这种事，一时间不知道该答应还是拒绝——答应了，就是违背江淼的意愿；拒绝了，又怕辜负苏氏的一片心意，还会让江家人觉得她不懂事。
苏氏以为她是害羞，笑着安抚：“傻孩子，这有什么好怕的？都是为了你们好，为了咱们江家的子嗣。你听娘的，晚上主动点，准没错。”
柳时禾张了张嘴，想说江淼对自己只有朋友之情，想说就算加了料，江淼也不会有别的心思，可话到嘴边，又被她咽了回去。她知道，就算说了，苏氏也不会信，只会觉得是她想多了，是江淼害羞。
“娘……我知道了。”她最终还是低低应了一声，只是心里的不安越来越重——她怕晚上的“主动”，会让她和江淼之间的关系彻底变僵，怕自己连留在他身边做朋友的机会都没有。
苏氏见她应了，满意地笑了，拉着她又说了些夫妻相处的琐事，才放她回房休息。柳时禾回到房间，坐在床边，看着空荡荡的屋子，心里满是纠结。她不知道晚上该怎么办，更不知道江淼喝了那碗加了料的汤后，会是什么反应。
就在这时，房门被推开，江淼走了进来，手里还拿着一个纸包：“时禾，我刚去街上买了你爱吃的糖葫芦，快尝尝，还是热乎的。”
柳时禾看着他递过来的糖葫芦，心里更不是滋味——他待她如此好，可这份好，却不是她想要的那种。她接过糖葫芦，小声说：“谢谢。”
江淼没察觉她的异样，坐在她旁边，一边吃着糖葫芦，一边说：“对了，明天我带你去看看你父亲的武馆吧？我已经让管家去打听了，武馆虽然被烧了点，但大部分还在，咱们可以找人修修，以后你要是想重开武馆，也方便。”
柳时禾看着他认真的样子，心里悄悄叹了口气——或许，她真的不该奢求太多，能做他的朋友，能留在他身边，看着他平安快乐，就已经很好了。只是，晚上那碗汤，又该怎么应对呢？
柳时禾捏着糖葫芦的竹签，指尖微微泛白，听到江淼的话，才慢慢抬起头，声音轻得像羽毛：“好，就按你的来办。”
江淼见她眉眼间还带着点低落，以为她还在为饭桌上“子嗣”的事闹别扭，赶紧凑过去，语气带着几分小心翼翼的解释：“时禾，你别往心里去啊。我不是不想……就是觉得这件事真的有点早，咱们都还没安定下来呢。”
他顿了顿，又赶紧补充，这话像脱口而出，却没察觉有多伤人：“更何况，咱们本来就是朋友，怎么能生孩子呢？这也太奇怪了。而且我也不懂这些，一想到要跟人……跟人那样，我就觉得别扭。”
最后那句“别扭”说得又轻又快，江淼下意识避开了柳时禾的目光——他总不能说，自己灵魂是女的，对跟女孩子亲密这件事本能抗拒。
可这话落在柳时禾耳里，却像一盆冷水，从头浇到脚。她攥着竹签的手更用力了，竹签边缘硌得手心生疼，却远不及心里的涩意。原来他不是觉得“早”，是从根上就不认可他们的关系，甚至觉得跟她生孩子是“奇怪”的事。
她张了张嘴，想问问他“那我们的婚约呢”，想问问他“这些天的生死相伴，在你心里就只值朋友二字吗”，可话到嘴边，又被咽了回去。她看着江淼局促的侧脸，知道他说的是实话，没有半分敷衍，可正是这份实话，最伤人。
柳时禾低下头，把脸埋在阴影里，不让江淼看到她泛红的眼眶，声音尽量平稳：“我知道了，我没生气，就是有点累。”
江淼见她这么说，松了口气，还以为自己解释清楚了，笑着拍了拍她的肩膀：“累了就早点歇会儿，晚上厨房会送汤来，咱们喝了汤早点睡，明天还要去武馆呢。”
他没注意到，柳时禾在他提到“汤”的时候，身体轻轻颤了一下。她心里默默想：晚上那碗加了料的汤，看来是用不上了。或许，从一开始，她就不该抱有期待。
江淼又跟她说了几句明天去武馆的安排，见她没怎么回应，只当她是真累了，便起身说：“那你先歇着，我去书房看看，晚点再回来。”
房门关上的瞬间，柳时禾才敢抬起头，眼泪终于忍不住掉了下来，砸在手里的糖葫芦上，晕开一小片湿痕。她拿起一颗糖葫芦放进嘴里，甜腻的糖衣下，是酸得让人皱眉的山楂，就像她此刻的心情——明明该为父亲冤屈得雪而高兴，却因为江淼的一句话，满心都是酸涩。
江淼在书房坐了没半盏茶的功夫，手里的话本翻来翻去，眼里却一个字也没看进去——满脑子都是柳时禾方才低落的模样，还有娘在饭桌上提的“子嗣”事。他烦躁地合上书，起身走到院子里，望着墙角那棵老槐树发愣，忽然想起柳时禾之前教他的基础拳脚。
“罢了，练会儿功夫总比坐着瞎想强。”他嘀咕着，挽起衣袖，学着柳时禾之前教的样子，扎稳马步，一拳一拳慢慢打出去。起初动作还生涩，可练着练着，倒也渐渐找到了些章法——他想起柳时禾教他时，会轻轻纠正他的手腕姿势，说“出拳要稳，发力要沉”，那时她的指尖碰到他手腕，带着点微凉的温度，他当时只当是朋友间的指导，现在回想起来，倒莫名觉得有些不自在。
不知不觉，夕阳把院子里的影子拉得老长，练得满身是汗的江淼才停下来，随手扯过搭在石桌上的帕子擦了擦脸。刚喘匀气，就见小厮元宝从走廊那头跑过来，笑着说：“少爷，您可算歇了，夫人让我来问您，要不要现在备洗澡水？”
“备，赶紧备。”江淼抹了把额角的汗，练了这许久，浑身黏糊糊的，确实该洗个澡。
等他舒舒服服洗完澡，换了身干净的月白长衫，刚走出房门，就见苏氏站在廊下，笑着朝他招手：“淼儿，过来。”
江淼走过去，疑惑道：“娘，怎么了？”
“晚饭我让厨房送到你房间去了，你跟时禾一起在房里吃。”苏氏拍了拍他的胳膊，眼神里藏着点促狭，“我跟你爹年纪大了，就不掺和你们小两口的事了，你们多聊聊，增进增进感情。”
江淼没多想，只当是爹娘怕白天提了“子嗣”的事让柳时禾尴尬，特意给他们留空间缓和气氛，便笑着应道：“知道了娘，我这就回房找时禾。”
他转身往自己房间走，刚推开门，就闻到一股饭菜香——桌上摆着四菜一汤，都是他和柳时禾爱吃的：红烧鱼、清炒时蔬、梅菜扣肉，还有一碗热气腾腾的鸡汤，汤面上飘着金黄的油花，看着就暖胃。柳时禾正坐在桌边，手里捏着筷子，不知道在想什么，眼神有些发怔。
“时禾，发什么呆呢？快过来吃饭了！”江淼走上前，随手拉开对面的椅子坐下，拿起勺子舀了勺鸡汤，吹了吹递到嘴边，“娘特意让厨房把饭送房里来，说让咱们自己吃，省得跟爹娘一起拘谨。”
柳时禾这才回过神，抬眼看向他，勉强扯出个笑容，慢慢挪到桌边坐下。她的目光落在那碗鸡汤上，心里却像压了块石头——这碗汤，想必就是娘说的“加了料”的汤。她捏着筷子的手紧了紧，不知道该怎么跟江淼说，更怕江淼喝了汤后，会察觉出异样。
江淼没注意到她的异样，舀了勺鸡汤尝了尝，咂咂嘴说：“嗯，这鸡汤熬得不错，鲜得很，你也多喝点，补补身子。”说着就想给她盛一碗。
柳时禾心里一慌，赶紧伸手拦住他，声音带着点不易察觉的颤抖：“我……我不太饿，先吃点菜就好，汤你自己喝吧。”她怕自己喝了汤控制不住情绪，更怕江淼喝了汤后，会发生让两人都尴尬的事。
江淼愣了一下，看了眼她面前几乎没动的碗筷，又想起白天她低落的样子，还以为她还在生“子嗣”事的气，便没再勉强，只笑着说：“那行，你想吃什么菜，我给你夹，这梅菜扣肉是你爱吃的，我特意让厨房多做了点。”说着就夹了一大块扣肉放进她碗里。
柳时禾看着碗里的扣肉，心里又暖又涩——他总是这样，记得她的喜好，待她事事周到，可这份好，却始终停在“朋友”的界限里。她低下头，慢慢咬了口扣肉，软糯的口感在嘴里散开，却没尝出多少滋味。