应天府，皇城。
子时已过，整座巍峨的宫城都已沉入深眠，唯有巡夜禁军的甲叶摩擦声，在空旷的宫道上偶尔响起，显得格外清晰。
奉天殿的偏殿内，灯火通明。
一个满面尘灰、嘴唇干裂的信使，正以一种五体投地的姿势，趴在冰冷光滑的金砖地面上，连大气都不敢喘一口。
在他面前，端坐着一个面容清癯、眼神却锐利如鹰的中年男人。他身穿一身明黄色的常服，手指在龙椅的扶手上无意识地敲击着，每一次敲击，都像一记重锤，砸在殿内所有人的心上。
大明开国皇帝，朱元璋。
“……在老子的地盘上，快要被人宰了……”
朱元璋嘴里低声咀嚼着徐达从八百里加急军报中传来的这句话，脸上看不出喜怒。
可他越是平静，周围侍立的太监和禁军首领就越是恐惧，汗水已经浸透了他们的后背。他们知道，这是暴风雨来临前最可怕的死寂。
“好。”
朱元璋终于开口，只说了一个字。
他缓缓站起身，踱到殿中央，低头看着那份来自北疆的军报。
“草乌之毒，北地铁线蛇之毒……好啊，真是好手段！”他抬起头，目光扫过殿内众人，声音依旧平淡，“朕的侄儿，在徐达十五万大军的眼皮子底下，被几个刺客差点要了命。”
“陛下息怒！”殿内众人“扑通”一声，齐刷刷跪了一地。
“息怒？”朱元璋忽然笑了，那笑容里没有半分暖意，只有刺骨的冰寒，“咱的侄儿要是死了，咱就让整个北元王庭给他陪葬！”
一股山崩海啸般的恐怖龙威轰然爆发，压得整个大殿的空气都仿佛凝固了！
“来人！”
“奴婢在！”一名老太监连滚带爬地膝行上前。
“传朕口谕！即刻起，封锁一切关于朱剩的消息，朝堂内外，有敢泄露半个字者，诛九族！”
“命太医院所有御医，带上宫中所有能用的珍稀药材，立刻出京，北上！务必在路上与护送队伍汇合，给咱稳住朱剩的命！”
“还有！”朱元璋的眼神变得无比幽深，“让毛骧去查！幽昙卫……咱不管他是什么卫，天王老子也好，阎王爷也罢，把他们给咱从地底下掘出来！咱要让他们知道，动我朱家的人，是什么下场！”
一连串的命令下达，整个沉睡的皇城，如同一头被彻底惊醒的巨兽，在黑暗中悄无声息地高速运转起来。
就在这时，一道温婉却带着一丝焦急的声音从殿后传来。
“重八！”
马皇后一身素衣，快步走了出来。她的脸色有些苍白，显然也是被这突如其来的噩耗惊得不轻。
“妹子，你怎么来了？”朱元璋看到她，满身的杀气瞬间收敛了几分。
“我能不来吗？”马皇后走到他身边，看着地上那份军报，眼圈瞬间就红了，“剩儿这孩子……他可千万不能有事啊！”
她拉住朱元璋的手，急声道：“重八，你先别光顾着发火。当务之急，是救人！是救剩儿的命！”
朱元璋深吸一口气，反手握住妻子的手，沉声道：“咱知道。御医已经派出去了，希望能来得及。”
夫妻二人对视一眼，都能看到对方眼底那份深沉的忧虑和不安。
这大明的夜，注定无眠。
……
四天后，官道旁的一处驿站。
徐峰率领的百人精锐已经人困马乏，马也换了三匹。他们几乎是不眠不休地狂奔了四天四夜，终于在一处驿站迎头撞上了从京城快马赶来的御医队伍。
希望，随着这群大明最顶尖的医者到来而降临。
然而，当为首的刘院使颤抖着手，为朱剩把完脉，又撬开他的嘴看了看舌苔，再揭开纱布看了看那已经蔓延到半个后背的黑紫色伤口时，他整张脸都白了。
“怎么样？刘院使，公子的毒……可有法子解？”王麻子紧张地搓着手，一脸期盼地问道。
刘院使没有回答，只是“扑通”一声跪倒在地，对着京城的方向重重磕了个头。
“臣……臣无能！”他的声音都在发抖，“此乃两种奇毒，以一种极为阴损的手法融合而成。草乌霸道，蛇毒阴狠，两者相合，如火上浇油，早已侵入五脏六腑！臣……臣只能用百年老参和金针续命之法，为殿下再吊上三日性命……三日之后，大罗金仙难救啊！”
“轰！”
这个消息，如同一道晴天霹雳，将王麻子和周围所有士兵的希望都劈得粉碎！
连京城最好的御医都束手无策！
难道……公子真的没救了？
王麻子双腿一软，瘫坐在地，一双牛眼瞬间失去了所有神采，只剩下无尽的绝望。
马车内，一直守在朱剩身边的观音奴，将这一切听得清清楚楚。
她的心，瞬间沉入了无底的深渊。
三日……
只剩下三天了！
她看着昏迷中依旧紧皱着眉头的朱剩，他的脸颊因为持续的高烧而泛着不正常的潮红，嘴里还在无意识地呢喃着什么。
这几天，她已经习惯了他这种状态。
可这一次，她却鬼使神差地凑了过去，想听清他到底在说什么。
“银簪……莲花……别丢……先生……”
断断续续、含糊不清的词语，钻入了观音奴的耳朵。
银簪？莲花？
观音奴浑身猛地一震！
她下意识地摸了摸自己的发髻，那里空空如也。
她想起来了！
在刺客闯入的那一晚，她惊慌失措之下，手中正把玩着的一支银簪脱手掉在了地上！那簪子的簪头，正是一朵含苞待放的莲花！
那支银簪……
一段尘封已久的记忆，如潮水般涌上心头。
那是她母亲还很小的时候，在草原上，一个游历至此的汉人郎中救了得急病的她。临走时，那个自称“竹叶先生”的郎中，送了她一颗药，并告诉她，这颗药能保她一命，无论如何都不能丢弃。她的母亲把这颗药放进了一支银簪中给了自己。
竹叶先生！
观音奴的脑子里“嗡”的一声，仿佛有无数道闪电同时炸开！
“簪子！我的簪子呢？”她猛地掀开车帘，冲着外面发呆的王麻子和徐峰等人凄厉地喊道。
“什么簪子？”徐峰皱眉，对这个北元郡主，他始终抱有警惕。
“一支银簪！莲花头的！”观音奴急得眼泪都下来了，“那天晚上掉在帐篷里了！快！快派人回去找！那里面有救命的药！”
回去找？
这里距离徐达的大营，快马也得三天路程！一来一回，朱剩的命早就没了！
徐峰的脸色冷了下来：“郡主，现在不是胡闹的时候！”
“我没有胡闹！”观音奴抓着他的手臂，指甲几乎要掐进他的肉里，“那簪子中有‘毒医双绝’竹叶先生所赠的解药！他说过能救人一命！”
“竹叶先生？”
刘院使听到这个名字，浑浊的眼睛里猛地爆出一团精光！
“你说的是哪个竹叶先生？”他激动地抓住观音奴的肩膀，“是那个前朝三十年前便销声匿迹，号称‘阎王要人三更死，我敢留人到五更’的怪医竹叶先生？！”
“我不知道！我只知道他叫竹叶先生！”观音奴哭喊道。
“簪子！快找簪子！”刘院使比她还急，冲着徐峰吼道，“此人医毒双绝，行事诡秘，他留下的东西，必有深意！快！”
徐峰看着状若疯癫的两人，虽然将信将疑，但事关重大，他不敢怠慢。他立刻扭头，对着身后的亲卫喝道：“那天打扫战场，谁进过郡主的帐篷？有没有捡到什么东西？”
士兵们面面相觑。
片刻后，一个年轻的士兵才怯生生地举起手：“将军……我……我好像捡到过一支簪子，看它挺别致，就……就收起来了……”
说着，他从怀里掏出了一支沾着些许泥土的银簪。
正是那支莲花簪！
……
一天后，队伍抵达京城。
朱剩被直接抬进了坤宁宫的偏殿，这里是马皇后的寝宫，此刻却站满了人。
朱元璋和太子朱标和马皇后站在床边，看着面色青紫、气息奄奄的朱剩，心如刀绞。
刘院使正带着几个御医，小心翼翼地用一把小巧的银剪，试图拆开那支莲花簪的簪头。
所有人的心，都提到了嗓子眼。
观音奴跪在不远处，双手合十，嘴唇都咬出了血，死死地盯着御医手中的动作。
这是朱剩……唯一的希望！
“咔哒。”
一声轻响。
莲花簪的簪头应声而开，它竟然是中空的！
一枚用蜡封着的小药丸，从里面滚了出来，落在托盘上。
药丸呈暗红色，散发着一股奇异的药香。
“有药！真的有药！”一个年轻御医激动地喊道。
但刘院使的脸色却依旧凝重。他将药丸凑到鼻尖闻了闻，又用银针刺探了一下，眉头紧紧锁起。
“陛下，皇后娘娘，”他转身跪倒，“此药丸成分复杂，臣闻所未闻。其中既有吊命的奇药，也似乎……也似乎含有某些以毒攻毒的成分。贸然服下，吉凶难料啊！”
一句话，又让刚刚燃起的希望之火，险些熄灭。
只有一颗，没法试药。
是救命的仙丹，还是催命的毒药？
谁也说不准。
朱元璋的拳头死死攥住，额上青筋暴起。这是一个比千军万马前下令冲锋还要艰难的抉择！
就在这时，观音奴突然抬起头，声音沙哑却异常坚定。
“大明皇帝陛下！请给公子服药！”
她重重地磕了一个头，抬起那张满是泪痕却无比决绝的脸。
“这簪子是为我保命所用，公子是为我挡箭才身中剧毒。因果循环，此药定是为解此毒而生！若是……若此药无效，或是毒药，所有罪责，观音奴愿一人承担！要杀要剐，绝无怨言！”
她以自己的性命，为这颗未知的药丸作保！
马皇后看着跪在地上，身形单薄却脊梁挺直的女子，眼中闪过一丝复杂而又动容的光。
朱元璋盯着她看了很久，那双深不见底的眸子里，风雷激荡。
终于，他缓缓开口，声音沙哑得如同两块巨石在摩擦。
“喂药！”
……
三天三夜。
观音奴跪坐在朱剩的床边，寸步未离。
她亲自为他喂下了那颗药丸，然后就像一尊雕像，一动不动地守着他，用温热的布巾一遍遍擦拭他的脸颊和手心，嘴里不停地低声呼唤着他的名字。
这期间，马皇后几次来看望，见她滴水未进，便亲自端来粥食，看着她吃下。
交谈中，马皇后也从这个北元郡主口中，完整地听说了事情的全部经过。从朱剩如何俘虏她，如何一路戏弄她，又如何在最后关头，毫不犹豫地用自己的身体为她挡下致命一箭。
听完之后，马皇后良久无言，只是看着床上昏迷不醒的朱剩，叹了口气：“这个傻侄儿。”
她再看向观音奴时，眼神中已经只剩下温和与怜惜。
第四日的清晨，第一缕阳光透过窗棂，照在朱剩苍白的脸上。
他的手指，忽然动了一下。
“水……”
一个极其微弱、沙哑的声音，从他干裂的嘴唇里发出。
观-音奴猛地惊醒，不敢相信自己的耳朵。她颤抖着端起水杯，扶起朱剩的头，将水一点点喂进他的嘴里。
一盏茶的工夫后，朱剩缓缓睁开了眼睛。
那双混沌多日的眸子，此刻虽然依旧疲惫，却已恢复了清明。
他的目光扫过房间，最后，定格在观音奴那张又惊又喜、布满泪痕的脸上。
“我……没死？”他咧了咧嘴，想笑一下，却牵动了伤口，疼得直抽气，“你这女人，怎么又哭了？我死了你不是该放鞭炮庆祝吗？”
话还是那么混蛋，但听在观音奴耳中，却比任何天籁都要动听。
“你活了……你真的活了！”她再也忍不住，趴在他的床边，放声大哭，将这些天所有的恐惧、担忧和委屈，都化作了泪水。
刘院使很快赶来，一番细致的诊断后，他激动得老泪纵横，当场跪地向朱元璋报喜。
“陛下！公子体内的奇毒……已尽数清除！只需静养月余，便可痊愈！”
那一刻，整个坤宁宫都爆发出压抑的欢呼。
朱元璋仰天大笑，连说了三个“好”字！
事后，马皇后当着朱元璋的面，拉起了观音奴的手，对着这个还有些不知所措的女孩，温和地说道：
“好孩子，从今天起，你若不嫌弃，就认我做个干娘吧。以后，你就是我大明的郡主，谁敢再欺负你，我老婆子第一个不答应！”
话音刚落，一个太监匆匆从殿外跑了进来，神色紧张地跪倒在地。
“启禀陛下，娘娘！锦衣卫指挥使毛骧大人急报！”
“讲！”朱元璋心情大好，大手一挥。
那太监咽了口唾沫，压低声音道：
“已查到那批刺客的一丝踪迹……另外，关于那位‘竹叶先生’，我们在宫中秘档里，也发现了一个惊人的线索！”