“报——！”一名斥候浑身是血地飞奔而来，单膝跪地，大声禀报道，“常帅！也速率领两千精锐，正从北门突围，咱们的暗哨已与鞑子交上了手，伤亡了十几个弟兄！”
“哦？终于忍不住了？”常遇春听到消息，快步走出中军帐，嘴角勾起一丝冷笑。他抬头望向北门方向，隐约能看到火光闪烁，兵刃碰撞声此起彼伏，“老哥哥，接下来看你们的了！”
老杀才拍了拍朱剩的肩膀，掌心的老茧蹭过他粗布衣衫，语气里既有期许也有提点：“剩子，去吧。到了战场上别怵，多杀几个鞑子。”他顿了顿，目光扫过朱剩黝黑却坚毅的脸，又补了句实在话，“这次仗打得漂亮，回去之后在应天才能有底气；要是露了怯，往后想站稳脚跟，难。”
朱剩攥紧了手中的长枪，枪杆被他掌心的汗浸得发潮，却依旧稳稳当当。他抬头看向老杀才，眼神里没有半分犹豫：“杀才叔放心，属下这就去！定不负您和常帅的托付。”说罢，他转身大步出了帐，帐外虎狼营的汉子们早已整装待发，见他出来，纷纷挺直了腰板，目光灼灼地等着他下令。
“出发！”
“杀！别让鞑子跑了！”明军暗哨嘶吼着，手中长刀劈翻一名鞑子兵，手臂却被另一人砍中，鲜血瞬间染红了衣袖。就在这危急时刻，远处传来一阵马蹄声——虎狼营的人赶到了！
“鞑子休走！”朱剩手持长枪，一马当先冲进鞑子阵中，长枪横扫，瞬间挑飞两名鞑子兵。顺子他们紧随其后，如潮水般涌入战场，将鞑子的突围队伍拦腰截断。也速见状，脸色骤变，挥刀想要指挥士兵反击，却被明军骑兵层层包围，一时间陷入了苦战。
朱剩一枪挑飞一名鞑子骑兵，腥热的鲜血溅了他一脸。他抹了把脸，啐了口带血的唾沫，嘶吼道：“虎狼营的兄弟们，给我杀！一个鞑子也别放过！”
喊杀声震天，虎狼营的汉子们如猛虎下山，死死咬住也速的突围队伍。也速被明军骑兵围得水泄不通，左冲右突，却始终无法突围。他眼见手下兵马越来越少，心知突围无望，眼中闪过一丝狠戾。
“草原的雄鹰们，给我杀！”也速怒吼一声，挥舞着弯刀朝朱剩杀来。
朱剩冷笑一声，长枪一抖，迎了上去。
两人战作一团，刀光枪影，杀气腾腾。也速虽然武艺高强，但朱剩在老杀才的调教下，枪法也日渐精进，一时之间，两人竟斗了个旗鼓相当。
就在这时，一支冷箭破空而来，直取朱剩后心！也速嘴角勾起一丝冷笑，他知道，这是他安排在暗处的弓箭手，只要朱剩一死，虎狼营群龙无首，突围便有望了！
然而，就在冷箭即将射中朱剩的瞬间，一道黑影闪过，将冷箭挡了下来。
“狗剩小心！”顺子从朱剩身后跃出，手中钢刀将冷箭劈成两段，自己却也因此受了伤，鲜血顺着手臂流了下来。
“顺子！”朱剩一惊，眼见也速趁机想要逃走，他怒吼一声，手中长枪如蛟龙出海，直取也速咽喉！
也速躲闪不及，被长枪刺中肩膀，惨叫一声，摔落马下，被自己的亲卫一把拽到自己的马上扬长而去。虎狼营的汉子们骑上北元的马匹，追了上去。
“常帅有令，活捉也速！”
此时的中军大帐内常遇春俯身盯着沙盘，手指顺着通州周边的河道推演战术时，忽然觉得帐外有一道目光若有若无地扫过来——那目光带着几分躲闪，不像是营中士兵的警惕，反倒更像窥探。他猛地抬眼，朝着帐帘缝隙望去，低喝一声：“谁在外面？”
话音刚落，帐外一道鬼鬼祟祟的人影便慌了神，转身就往营帐后的树林里跑，脚步慌乱得差点绊倒地上的绳索。
“你接着研究部署，我去看看是哪个混小子在这儿装神弄鬼。”老杀才正靠在椅背上抽着旱烟，闻言直起身，将烟杆往靴底一磕，起身就往帐外走，动作快得不像个久坐的人。
出了大帐，老杀才眯眼一扫，就见不远处的树影里，一道瘦小的身影正东躲西藏，一会儿猫着腰蹭过粮草堆，一会儿又缩在帐篷柱子后，模样鬼祟得很。他脚步放轻，悄无声息地绕到对方身后，趁着那人正探头往中军帐方向张望的空档，抬手就是一记利落的重拳，精准砸在对方后脑勺上。
“唔！”那人闷哼一声，身子晃了晃，眼前顿时天旋地转，没撑两秒就直挺挺地倒在了地上。老杀才弯腰拎起他的后衣领，像扛麻袋似的把人扛在肩上，转身慢悠悠地走回中军大帐。
“砰！”他把人往地上一丢，拍了拍手上的灰，指着地上蜷缩的人影道：“就是这小子，鬼头鬼脑扒着帐子看，一看就没安好心。”
常遇春放下手中的沙盘杆，走过去蹲下身打量——地上的人穿着一身普通小兵的号服，脸上涂满了黑乎乎的锅底灰，连眉眼都快看不清了，可那身形和轮廓，却让他觉得有些眼熟。他皱了皱眉，扬声道：“来人！”
“大帅！”一名亲卫立刻应声进来。
“去打盆清水来，再拿块布巾。”
亲卫很快端着清水回来，常遇春示意他上前，按住地上的人，用布巾蘸着水细细擦拭他脸上的灰。随着黑灰一点点被擦去，一张略显稚嫩却带着几分骄纵的脸渐渐露了出来——眉眼神态，竟与朱元璋有几分相似。
常遇春瞳孔一缩，猛地站起身，失声惊呼：“二皇子！”
“你说谁？”一旁的老杀才凑过来，眯眼盯着地上的人，语气里满是诧异，“这是重八家的老二？”
“正是。”常遇春点点头，脸色沉了下来，“只是他贵为皇子，怎么会穿着小兵的衣服，混在军营里？”
“这还不简单，弄醒了问问就知道了。”老杀才说着，抬手就扬了一巴掌，“啪”的一声脆响，结结实实地打在朱樉脸上。
原本昏昏沉沉的朱樉被这一巴掌打得瞬间清醒，疼得龇牙咧嘴，捂着脸颊坐起身，张口就骂：“哪个王八蛋敢打本皇子？不想活了是不是！”
“是老子打的，怎么？你还想杀了老子不成？”老杀才双手抱臂，斜睨着他，语气里满是不屑。
“你他妈……”朱樉气得脸都红了，撸起袖子就要冲上去，却被常遇春厉声喝住：“二皇子！住手！你私自离开应天皇宫，混进军营，皇上可知晓此事？”
朱樉这才注意到一旁的常遇春，见他正瞪着双眼，神色严肃，刚才的气焰顿时矮了半截，讪讪地放下手，强装镇定道：“啊……这不常叔吗？您怎么也在这儿？我还以为您在前线指挥呢。”
“二皇子，别岔开话题。”常遇春步步紧逼，语气带着不容置疑的威严，“你若不说实话，我现在就派人把你送回应天，交由皇上发落。”
“别啊常叔！”朱樉一听要被送回去，立马急了，连忙摆手，“我就是想跟着大军上战场，亲手杀几个鞑子，立点功劳而已，您就别送我回去了！”
“就你这样还想杀鞑子？”老杀才嗤笑一声，毫不留情地讽刺，“方才在帐外躲躲闪闪，我看呐是被鞑子吓破胆了吧，来我看看有没有尿裤子。”
“我、我没有！”朱樉涨红了脸捂着裤裆，梗着脖子反驳，“我刚才就是尿急，找地方解手而已，才不是怕！”他瞪着老杀才，语气带着几分骄横，“你是谁啊？敢这么跟本皇子说话？知道我是谁吗？”
“我是谁？”老杀才冷笑一声，语气里满是不屑，“你回去问问你老子朱重八，当年跟着他打天下的老弟兄里，有没有一个叫老杀才的。记好了，老子行不更名坐不改姓，就叫老杀才——你再敢跟我摆皇子的谱，这里是军营，没人惯着你的臭脾气！”
“来人！”常遇春眉头紧锁，语气带着不容置喙的威严，目光扫过帐外待命的亲卫，“把二皇子带下去，找个僻静的营帐让他休息。派两个人守在帐外，寸步不离地盯着——若是让他跑了，或是出了半分差错，你们自己提着脑袋来见我！”
“属下遵命！”两名亲卫快步上前，一左一右站在朱樉身边，语气恭敬却带着不容抗拒的力道：“二皇子，请吧。”
“常叔！我不休息！”朱樉挣扎着不肯走，急得满脸通红，伸手想去拉常遇春的衣袖，“您就让我留在这儿吧！我能上阵杀敌，我能帮上忙的！别把我关起来啊常叔！”
常遇春却没再看他一眼，转身快步走回沙盘前，手指重新落在通州城的位置，眉头拧得更紧——北门的突围战已打响，骑兵虽已截断鞑子退路，可鞑子兵拼死顽抗，明军的伤亡也在增加，眼下每一分每一秒都关乎战局走向，他实在没心思应付这位私自逃出来的二皇子。