“......查账？”周友义嗤笑一声，仿佛听到了天大的笑话，胖脸上的横肉都在抖动：
“有什么好查？库房里是空的！粮册是烧没的！登莱卫所被哥布林犁了一遍，莫说账册，各个千户所衙门的瓦片都没找全几块！真要查，那也是从兵部开始查！看看朝廷拨下来修城墙买兵甲那百万雪花银，到底刮进了哪路神仙的腰包！”
他顿了顿，声音却陡然低沉下来，带着一种赤裸裸的、不容拒绝的压迫感，“但御史大人嘛......来是要来的。他也只看得到他这一趟能‘看见’的东西。只要我卫所兵员是足的，兵甲过得去，朝堂上他也奈何不得我。”
周友义的身体微微前倾，那张泛着油腻光泽的胖脸几乎凑到刘朔眼前，声音压得像毒蛇吐信：
“安民老弟啊......你说说，登州卫上下，如今哪家千户所......兵是精的，粮是足的，饷还能自筹得起，‘看起来’最像个正经卫所？最能替咱登州卫，替我周友义......撑住这副惨淡的门面？”
花厅里陡然寂静得可怕。角落里的何氏似乎连最后一点微弱的呼吸都屏住了。窗外几声鸟鸣传来，更添刺耳。
压力如同冰冷的潮水，无声无息间已淹没了刘朔！他脑中念头急转如飞电。
周友义这番连环套层层递进，先用陆祖安立威，再羞辱何氏试探底线，最后图穷匕见——他娘的这就是要让我刘朔当这冤大头！
是为了给御史看一个虚假的兵甲齐全的登州卫！更是要用他刘朔的钱粮、兵马去填周胖子贪墨亏空的窟窿！还要他感恩戴德！
周友义看着刘朔变幻不定的脸色，浑浊的小眼里闪过得意的光芒。他靠回椅背，恢复了那副慵懒无赖的姿态，手指轻轻敲打着桌面，发出笃、笃、笃的轻响，每一下都像敲在刘朔紧绷的神经上。
“老弟啊……”周胖子“掏心窝子”般叹道：
“你刚才说两袖清风......熬粥数米，我登州卫七个千户所，那六个还真如你说的这样，老夫听说有的新任千户在亲自掏耗子洞充饥咧！可你威海千户所不是！上千精锐，人人带甲，刘老弟做得好大事啊！”
刘朔自以为横山千户所地处偏僻，又靠近大海，短时间不会被人发现太多变化，没想到自己家底都被人摸得差不多了！一时心乱如麻，干脆昂首摊牌：
“大人，属下忠于王事，倾家荡产招募士卒，为国守土，终不是什么罪过吧！”
“哈哈，哈哈，当然不是，刘老弟你误会了。”周友义长叹一口气：
“老哥我难啊，好容易外放个指挥使，可这登州卫上下七个卫所竟一个兵也没有，连所城都让贼人占了。文官也来添堵，上奏皇上派人来检查登州卫所重建情况。安民你是不知，这文官防勋贵如防贼一般，唯恐我等再实掌兵权，如若查出个好歹来，必牵连我兄汝南候及好几位公候，那倒也没什么，就怕失了圣眷啊......那才是塌天大祸！”
“大人，您这是要卑职如何做？”刘朔心头冷笑，面上却肃然。
周友义假意沉吟片刻，掰着手指数道：“我登州卫是大编制，共有七个千户所。虽说左所陆家那小子嘛......为国尽忠‘去’了......但瞒不过那御使，还是得按七个来，按制，该有兵丁7840人整。给你一月期限，你先带着你那千人把占据各个千户所城的贼寇给剿了，再给老夫练个六千多精锐就可以交差了。”那口气轻飘飘的，如同吩咐人去买捆白菜。
“六千多！”刘朔惊得跳脚，“大人，先不说我这千人如何剿灭这数千贼寇，属下倾家荡产才拉出这一千人马，如今粥锅里都快捞不出米粒！哪来的银粮，又去哪招募六千多壮丁？！”
刘朔打定注意就两个字，“没钱！”
“老弟莫急么！”周友义笑得像尊弥勒佛：
“老弟，不光叫你掏钱，有好处的。上面说了，这件事办成，给你一个挥使使同知的衔，这可是从三品！比登州知府都大，一步登天呐！”
刘朔内心嗤笑，这周胖子还在给老子挖坑！这指挥同知不过是个虚衔，有正印指挥使在根本就没人鸟的。最关键的是，身为威山所千户的刘朔，只要本所内通过了御使的巡查，那他就没事，说不定还会有朝廷嘉奖。但身为指挥使同知的刘朔，如果登州卫通不过巡查，大概率得跟这周胖子同罪，到时没背景的他肯定死得比周胖子还快！当下决定这差使万万不能接！
“大人，您可千万别！卑职拉扯这威海千户所已是不易，实在没能力担负卫里的事了。卑职散尽先祖两百年积累，方才完成朝廷重建军备的旨令，如今卑职穷困潦倒。家徒四壁......我刘家...终是不负陛下，对得起朝廷了！”说到最后，刘朔轻拭眼角，似乎哽噎起来。
周友义明白刘朔话里话外的意思：他刘朔反正已经把他的威海所重建起来了，不怕御使来查。至于其它卫所怎么应付巡查跟他没关系，反正刀子是砍不到他刘朔！
周友义可不甘就这么让刘朔抽身事外，继续劝道：“安民，你以后毕竟是要在武勋圈子里混的。你知道青州行省和辽东行省都恰归我兄长辖制，若这回帮了老夫，汝南候府能不记你的人情？你还用担心哪天调到辽东面对食人魔吗？”
“大人！非下官不愿尽力！实...实在难为无米之炊！”刘朔见胖子拿去辽东来威胁，干脆叫起了撞天屈，“要在这么短期内要把兵练起来就不说了，可这6000多人先不说去哪里招募，光这几千张嘴怎么养活。还有兵甲，总不能就每人扔一把木枪吧，一幅最差的纸甲都要好几两银子。更别说军饷呢，这才是无底洞，一月怕是得有上万两，若上面不给粮饷，属下就是有个聚宝盆也养不起啊！”
这一番哭穷，落入周友义耳中却是另一番景象——这小子话里话外，似乎......真有办法能短时间拉出一支精锐？！
周友义出身勋贵，打小儿耳濡目染尽是权术倾轧，对练兵打仗、民生政务实则半通不通。他此番谋夺登州卫署理指挥使，本是听闻朝廷拨下天文数字的“登州卫重建款”，勾结兵部中人上下其手，尽数侵吞干净，打算捞一票就跑回京师享福。
岂料却被言官给盯上，若挖出贪墨、倒卖军资的惊天罪状，莫说自己难逃一死，连汝南侯府都要被扒一层皮！
是以连日来寝食难安，京中兄长急信连连。绝望之际，却听报说威海千户所上百精骑穿着天兵似的甲胄入城大采买！出城车队几乎堵路，顿起疑心。今日一番试探，这刘朔家底之厚、募兵之能远逾所想——竟让他看到了摆平烂摊子的一线生机？！这简直是天不绝他！
周友义压心中惊喜，不动声色，掰着手指头，慢条斯理道：
“刘老弟，你的顾虑无非是四样，人、粮、械、钱，对吧？”
见刘朔点点头，周友义一五一十道：
“第一样，我许你在青州行省境内任意招收流民，若有人阻拦，只管报我，自有汝南候府出面替你解决。”
“第二样，七大千户所职田全归你囤田养军之用，我知道现在占据那的贼寇不过是些乌合之众，肯定不是你麾下那些甲士的对手。另外每个所给你个署理副千户的位置，至于那几个狗屁千户只需给口饭养着就行，如有人饶舌，你只管报与我，我来送他上辽东见陆祖安。
“第三样，你这是卫所兵！要那么多甲干嘛！就你亲兵穿的那身甲，我看比京营里将军穿的还要豪奢！这样的甲，你一个卫所分个百来件，余下再配些长枪短弓，保管来巡查的御使直呼精锐！”
至于第四点么......”
周友义咬牙道：“我予你白银四万两，流民给口吃的就行，要什么军饷，四万两你采买些长枪短弓纸甲之类，那文官又不懂，有你那么多甲胄充门面，再看上去兵甲齐全就行了。”
刘朔有点懵，没想到这年头还有人给钱给地逼着他扩军的。现在他碍于人口上限导致他暂时暴不了兵，但如果剿灭那六个千户所的贼寇，应该能大大提升一波。何况有人花钱给他暴兵，还是很香的！！除此外，按周胖子的意思，登州卫的所有千户所就都是他的了，单论各个卫所的职田，他刘朔就眼馋得很！左所那条青石矿脉更不在话下！
不过他也不能表现得急切，当下装作为难的样子道：“大人，在下愿意替大人分忧，但四万两要置办六千多大军还是天方夜谭，哪怕光装备长枪纸甲都不够，况且离春耕还有小半年，卑职得白养他们大半年啊！”
周友义这下是真确认刘朔是自信能短时间练出那么多兵，暗暗心惊，同时思索七千张嘴半年要耗费多少钱粮，略一心算就感觉是个天文数字，身子当下就是一哆嗦。心下一横，一跺脚，盯着刘朔狠狠道：
“五万两！我给你五万两，现在就能给你！七千大军你要在一月内备齐。安民，办好这件事，汝南候府就是你的靠山！另外指挥使同知你必须接着，老夫对这个卫指挥可没半分兴趣，迟早要回京的，以后卫所的事全凭你做主！”
刘朔知道到这胖子极限了，当下作出勉为其难的样子，艰难道：“指挥使大人，您都说到这份上...下官再推脱便不懂事了。这事再难，也只能肝脑涂地为指挥使分忧！卑职明日便出兵收复各大所城，同时招募流民练兵！”
“好，安民痛快！“周友义拍案赞道，继而又冷笑道：“占据卫所的这些个流寇听说出自同一伙，而且是老夫上奏军备完成后才来的，其中必有猫腻，必是有人要给老夫上眼药！”
“安民，你去将这伙蚁贼悄无声息地剿了就成，别上请功折子，毕竟明面上，这些卫所还好好地在朝廷手上！放心，好处自少不了你的！”
刘朔拱手道：“大人放心，卑职省得！”
周友义颔首，从案桌抽屉中拿出一沓布帛文书放在案上，将当前两张拣起递给刘朔：“一式两份，签名，用印！从此咱们就是一家人了！”
刘朔展开，见到是一封署理登州卫指挥使同知的告书，上面盖着兵部和五军都督府等大大小小十几个部门的印章，只有所委任的官员本人的姓名和印章是缺的！
刘朔知道他不当这个指挥同知这胖子是不会放心的，既然舍不得这些好处，暴兵于他又是必然要做的事，只不过急切了一点而已，问题不大！当下便掏出官印盖上，又接过周友义亲手递上的狼毫，签上了大名！
周守义将其中一份签名用印的告身收下，这才长舒了一口气。这下刘朔跟他便是一条线上的蚂蚱了，由不得他不用心！
将其余告身递给刘朔，周友义仿佛卸下了一身担子，抚着胡须，面上如沐春风：“刘同知，这些署理副千户的告身你带走，后面把名字报上来就行。等这次巡查过后，我再帮你把‘署理’去掉！”
“谢大人栽培！“刘朔拱手一礼，接着又面露难色道：“大人，事不宜迟，我这便回去剿匪练兵。只是这银子......”
周友义抚着胡须的手一顿，僵立当场，半晌这才艰难地从内袍深处摸出一沓厚厚的银票，如同割肉般死死攥着递向刘朔：
“老弟......练兵可要上心！万万不能用老弱病残充数！这回的御史不是一般人，可不好糊弄……”他絮絮叨叨，每一句都在割自己的心。
“人必须看起来像回事！不能风一吹就倒......操练时得像点样子......甲械......”说到最后，已是肉疼得声音发颤。
刘朔上前一步，微一用力从周友义手中抽出那沓厚厚的银票，接着手腕翻转，便干净利落地从他掌心滑入自己袖中，实则瞬间落入系统空间。他这才拍着胸脯保证：
“大人尽可放心！若事有不成——”
他微微一顿，目光坚定如铁，“大人您拿我是问！”
周友义仿佛被抽掉了全身骨头，将何氏招过来抱住，瘫软在太师椅上，挥手道：
“不留饭了，去做事吧！若事情办砸了，你明年就往辽东喂食人魔去吧！”