莽苍山深处，晨雾尚未完全散尽，如同轻柔的薄纱，缠绕在墨绿色的山峦之间。那处狭窄隐蔽的石穴内，空气却凝重得仿佛要滴出水来。昨夜奔逃的疲惫、边军出现的惊魂、以及周晚晴带回来的那个石破天惊的消息，如同沉重的铅块，压在每一个人的心头。
北狄犯边，黑风隘外围告破，军民死伤惨重……幽冥阁疑似勾结外敌，泄露军机……
每一个字眼都带着血腥与烽火的气息，预示着平静的表象之下，早已暗流汹涌，一场席卷边关甚至整个大楚的风暴正在酝酿。
林若雪静立在穴口，目光穿透稀疏的藤蔓，望向北方。那个方向，有狼烟升起，有故土沦丧，有强敌铁蹄践踏。而她原本的计划，是向西南，前往药王谷，求医问药，救治至亲。
清虚子依旧昏迷，靠在那面冰冷的岩壁上，呼吸微弱。杨彩云和宋无双躺在草铺上，伤势沉重，毒入膏肓，每一次微弱的呼吸都牵动着周晚晴和阿莱他们的心弦。秦海燕沉默如影子，守护在侧，却无人能知她此刻的状态究竟如何。
一边是师恩深重、同门情深的至亲，性命垂危，急需救治。
一边是家国大义、边关危急，阴谋显露，亟待查清。
抉择的重担，几乎全压在了林若雪一人的肩上。她那清冷的面容上看不出太多情绪，唯有微微抿紧的唇线和眼底深处一闪而过的挣扎，透露着内心的波澜。
周晚晴站在她身后，看着大师姐挺拔却孤寂的背影，心中同样天人交战。她明白大师姐的难处。药王谷之路漫长艰险，师父和五师姐、六师姐的状况经不起太多颠簸和耽搁。而北边的变故，却又关系到千万百姓的生死存亡，关系到师父一直教导她们的“侠之大者”。
时间在沉寂中缓缓流逝。穴外，山风掠过树梢，发出呜呜的声响，仿佛边关冤魂的哭泣。
终于，林若雪缓缓转过身。她的目光依次扫过昏迷的师父，重伤的师妹，疲惫的周晚晴，惶恐的阿莱和山民，最后落在那柄横于膝前、散发着幽幽寒气的“寒霜”剑上。
眼神中的挣扎已然褪去，取而代之的是一种冰封般的决断。
“晚晴。”她开口，声音清冷依旧，却带着一种不容置疑的力量。
“大师姐。”周晚晴立刻应道，心知大师姐已有了决断。
“北地之事，关乎国本，幽冥阁勾结外敌，其心可诛，其行当灭。师父若清醒，也绝不会坐视不管。”林若雪的声音平稳而清晰，“但师父和彩云、无双伤势极重，前往药王谷求医，刻不容缓。”
周晚晴的心提了起来，屏息凝听。
“我们需分头行动。”林若雪说出了她的决定，“我即刻北上。一则，探查边关实情，验证幽冥阁勾结北狄之罪证；二则，京城之中，暗流涌动，‘星枢秘盘’之事尚未了结，婉儿孤身携仿品北上，虽为诱饵，亦身处险境，我需前去接应，并伺机查明真相；三则……”她顿了顿，眼中寒芒微闪，“若确系幽冥阁为祸，我当尽其所能，斩其爪牙，阻其阴谋！”
她的语气并不激昂，却自有一股斩钉截铁、一往无前的决心。
“那师父和五师姐、六师姐他们……”周晚晴急切问道。
“这正是我要托付于你的重任。”林若雪的目光落在周晚晴身上，带着前所未有的郑重，“晚晴，我将师父、彩云、无双，还有海燕，都托付给你。由你带队，继续前往药王谷！”
“我？”周晚晴一怔，虽然早有预感，但真听到这个决定，还是感到一阵巨大的压力和责任，“大师姐，我……我能行吗？此去药王谷路途遥远，危机四伏，我……”她看了看重伤的同伴和状态诡异的秦海燕，又想到幽冥阁可能无处不在的追杀，心中实在没底。
“你可以。”林若雪的语气无比肯定，“晚晴，你虽性子跳脱，但聪慧机敏，临危应变之能，甚至胜过许多师姐。你精通机关之术，对药物毒理亦有钻研，更兼身法灵巧，善于隐匿探查。这一路，非正面强攻，而是智取与周旋，你最为合适。”
她走上前，轻轻按住周晚晴的肩膀，声音放缓了些许：“况且，并非你一人。阿莱和大叔熟悉山林，可为你指引道路，协助搬运伤员。海燕……她虽状态诡异，但守护之念犹存，关键时刻，或可成为奇兵。我会尽力再为她稳固一次状态。”
周晚晴看着大师姐信任的眼神，又回头看了看昏迷的师父和师姐，一股勇气和责任感激荡在胸中。是啊，大师姐要面对的是更加凶险的龙潭虎穴，她岂能在此畏缩不前？
“我明白了，大师姐！”周晚晴挺直了腰板，眼神变得坚定起来，“我一定竭尽全力，护送师父和师姐们安全抵达药王谷！”
“好！”林若雪眼中露出一丝欣慰，“药王谷位于莽苍山主脉西南的‘回春峡’深处，入口隐蔽，有天然毒瘴与奇门阵法守护。这是师父留下的信物令牌和一份简易地图，你收好。”
她将从清虚子处得到的暗红色“药”字令牌和一张绘制在羊皮上的简陋地图交给周晚晴。地图上线条粗犷，只标注了几个大的山川走向和回春峡的大致方位，细节寥寥，寻路绝非易事。
“抵达回春峡外围后，切勿擅闯。高举此令牌，运内力朗声通禀‘栖霞故人，持令求见药王前辈’，耐心等待。药王前辈性情古怪，但重诺守信，见到令牌，应会现身或派人接引。”
周晚晴郑重地接过令牌和地图，小心收好。
林若雪又走到秦海燕面前。秦海燕依旧静坐，对她的靠近毫无反应。林若雪伸出食指，指尖再次凝聚起那一点幽蓝光华，小心翼翼地点在秦海燕的眉心。
这一次，她没有试图安抚那狂暴的剑意，而是以极其精妙的控制力，将一股更加凝练的“寂灭冰魄”寒气缓缓注入，如同在秦海燕那混乱的识海外围，筑起一道更加坚固冰冷的堤坝。
“海燕，”林若雪的声音低沉而清晰，带着一种不容置疑的指令意味，“守护好晚晴，守护好师父和师妹们。听从晚晴的指令。”
秦海燕的身体微微一颤，空洞的眸子中似乎有极其微弱的光芒闪烁了一下，随即又归于沉寂。但她周身的剑气似乎变得更加内敛，那种随时可能失控的躁动感减弱了许多。
做完这一切，林若雪的额角再次渗出细密的汗珠，脸色也更显苍白。连续为多人疗伤、压制剧毒、又耗费心神封印秦海燕的状态，对她的消耗极大。
她走到清虚子身边，缓缓跪下，对着昏迷的师父，郑重地磕了三个头。
“师父，恕弟子不孝，不能亲身护送您前往药王谷。北地烽火燃起，幽冥为祸，弟子需前往查探阻止，以免酿成更大浩劫。晚晴聪慧机敏，定能护送您和师妹们安全抵达。待北地事稍定，弟子定当尽快赶往药王谷与您汇合。”
她的声音低沉而坚定，带着一丝不易察觉的哽咽。
清虚子自然无法回应，只有那微弱而平稳的呼吸，显示着他顽强的生命力。
林若雪站起身，最后看了一眼杨彩云和宋无双，眼中满是痛惜与不舍。她从怀中取出两个小巧的玉瓶，递给周晚晴。
“这绿瓶中是最后三颗‘碧凝丹’，若彩云和无双伤势有变，危急时可喂服一颗，或能吊住性命。这白瓶中是‘冰心散’，能暂时压制海燕体内躁动的剑意，非万不得已，不要使用，每次只能用少许。”
这都是她压箱底的保命之物了。
周晚晴红着眼圈接过，重重点头：“大师姐放心，我记下了。”
林若雪深吸一口气，不再犹豫。她将“寒霜”剑佩好，整理了一下衣衫，虽然经历连番大战，她的白衣依旧尽量保持着整洁。
“事不宜迟，我这就出发。你们也尽快离开此地，另寻安全处所休息半日，恢复体力再上路。”她最后叮嘱道，“记住，此行以隐匿、安全为第一要务，非必要，绝不与人冲突。一切，等到了药王谷再说。”
“是！大师姐！”周晚晴、阿莱和山民齐声应道。
林若雪点了点头，目光再次扫过众人，仿佛要将每一张面孔刻在心里。然后，她毅然转身，身影如同融入晨风的雪花，悄无声息地滑出石穴，几个起落间，便消失在雾气缭绕的山林深处，方向直指北方。
石穴内，只剩下周晚晴等人，以及沉重的担子和对未来的未知。
周晚晴走到穴口，望着大师姐消失的方向，久久不语。直到彻底看不见任何踪迹，她才缓缓收回目光，转过身，看着眼前需要她守护的至亲和无辜者。
她脸上的稚气和跳脱似乎在那一刻褪去了不少，取而代之的是一种沉稳和坚毅。
“阿莱，大叔，我们也准备一下。等雾气再散一些，我们就离开这里，找个更安全的地方休息。”她的声音平静而有力，开始履行大师姐托付的重任。
阿莱和山民看着仿佛一下子成熟起来的周晚晴，心中稍安，连忙点头应下。
新的征途，对于留下的人来说，同样充满了艰难险阻。
而北上的林若雪，则将独自面对更加汹涌的暗流和致命的杀机。
师徒众人，于此分别，各自踏上了吉凶未卜的道路。