万载玄冰的森寒，仿佛已沁入骨髓，即便已然远离那处深埋地底的诡谲宫殿，重新沐浴在戈壁苍凉的天光之下，那股子冻彻灵魂的阴冷煞气，依旧如影随形，缠绕在心头，挥之不去。
两日。
在磐石寨猎户们于戈壁边缘寻到的一处废弃烽燧台残骸里，她们仅仅休整了两日。
这两日，对于常人而言，或许连喘匀一口气都嫌不够，但对于这支伤痕累累、几近油尽灯枯的队伍，已是奢侈。
沈婉儿几乎未曾合眼。金针、药膏、以及那仅存无几、得自墨尘的“九死还魂丹”药粉，被她运用到了极致。她小心翼翼地梳理着杨彩云那几乎寸断的双臂经络，以内力化开药力，一点点驱散盘踞其中的顽固寒气，刺激着萎靡的生机。过程缓慢而痛苦，杨彩云即便在昏睡中，眉头也始终紧蹙，额角渗出细密的冷汗，偶尔从喉间溢出几声压抑的痛哼。
两日下来，那可怕的紫黑色终于从杨彩云的手臂上褪去大半，转为一种病态的苍白与虚弱，至少看上去不再那么触目惊心。断裂的骨骼被小心地对正，用削制的木片和干净的布条牢牢固定。她终于能够短暂地恢复意识，虽然眼神依旧涣散，浑身软绵绵的提不起一丝力气，连自行坐起都需人搀扶，但总算是从鬼门关前，被沈婉儿硬生生拖回了一步。
代价是沈婉儿几乎耗尽了所有心力与随身携带的药材，她自己的脸色比杨彩云好不了多少，苍白得近乎透明，眼下一片浓重的青黑，走路时脚步都有些虚浮。
林若雪的情况则依旧令人揪心。她如同沉睡在万载寒冰之中，气息微弱得几乎难以察觉，身体冰冷，若非沈婉儿以金针秘术强行吊住那最后一缕若有若无的生机，几乎与逝者无异。每日只能喂服少许参汤药汁，维持着最基本的生命需求。希望，渺茫得如同风中残烛，全部系于那遥远栖霞山上，师父清虚子或许存在的救治之法。
秦海燕依旧沉睡着，仿佛灵魂游离于体外，对外界的一切毫无反应。只有那柄静静躺在她身侧的“掠影”剑，偶尔会极其微弱地嗡鸣一声，剑身流转过一丝几乎难以察觉的月华，证明着她那不屈的战魂尚未彻底沉寂。
宋无双的内伤在沈婉儿的调理下稳定了些许，她强悍的体魄此刻显出了优势，虽远未恢复，但已能自行运转内力疗伤，眼神中的狠厉与倔强也重新凝聚起来。只是每次运气，胸腹间依旧会隐隐作痛，提醒着她强行施展“开天”一式所带来的惨重代价。
胡馨儿和周晚晴成了最忙碌的人，照顾伤员，警戒四周，寻找水源和能果腹的零星野果、根茎。周晚晴的“流萤”短剑负责剥皮切块，胡馨儿则凭借超凡的感知，尽量避开可能的危险区域。
墨尘在这两日里显得有些沉默。他依旧会帮忙警戒，也会拿出自己那份不多的食水分享，但更多时候，是独自坐在烽燧台的断壁残垣上，望着远处苍茫起伏的戈壁，眼神深邃，不知在想些什么。他那柄奇特的“洞冥烟”再未点燃过，仿佛其中的能量也已耗尽。对于他的来历和目的，众人心照不宣地没有再追问，眼下脆弱的平衡和共同的困境，让彼此维持着一种微妙而必要的合作。
石峰是除了沈婉儿外最劳累的一个。他不仅要照顾依旧昏迷不醒、伤势沉重的阿莱，还要负责加固这处简陋的避难所，设置一些预警的小机关。这个粗豪的汉子，沉默地承担着一切，看向阿莱时，眼神中充满了愧疚与痛楚。
第三日的黎明，天色刚蒙蒙亮，戈壁的寒风依旧刺骨。
林若雪被小心地安置在一副由树枝和皮索临时绑成的简陋担架上，由石峰和墨尘轮流抬着。她躺在上面，悄无声息，仿佛没有重量，苍白的脸被晨风吹拂，令人心碎。
杨彩云在沈婉儿和周晚晴的搀扶下，艰难地站起身。她的双腿微微颤抖，每一步都走得异常吃力，那双被固定着的、无法用力的手臂无力地垂在身侧，仿佛不属于她自己。她咬紧牙关，额角再次渗出细密的汗珠，却倔强地没有发出一声呻吟。
秦海燕则由胡馨儿和宋无双负责照看，胡馨儿细心地将她背负在背上，用皮索固定好，宋无双则在旁策应，尽管她自己也需要不时压抑咳嗽。
阿莱的情况最糟，依旧昏迷，气息微弱，由石峰用另一副更简陋的担架拖行。
这支队伍，移动得异常缓慢而艰难，如同在泥沼中跋涉，每一次迈步都消耗着巨大的体力和意志。
他们不敢再走任何可能遇到人烟的官道、驿路。幽冥阁的触角能伸到边陲小镇，能驱动沙狼匪与北狄游骑，能在万毒林、一线天布下重重杀局，其势力之庞大、手段之狠辣，远超他们最初的想象。任何暴露行踪的可能，都可能引来灭顶之灾。
唯一的生路，就是依仗石峰对这片荒凉戈壁的熟悉，以及胡馨儿那异乎寻常的感知，专挑那些荒僻无比、连野兽都罕至的小道和风蚀沟壑前行。
日头升高，戈壁的温度迅速攀升，灼热的阳光炙烤着大地，蒸腾起扭曲的热浪。没有遮荫，没有水源，只有无边无际的砾石、黄沙和枯死的荆棘。
汗水浸湿了众人本就破损不堪的衣衫，很快又被晒干，留下白色的盐渍。干渴和疲惫如同毒虫，啃噬着每个人的神经。
杨彩云几乎将全身的重量都压在了沈婉儿和周晚晴身上，她的呼吸越来越急促，脸色苍白得吓人。沈婉儿自己也是强弩之末，全靠一股意志支撑着。
“歇…歇一下吧…”周晚晴喘着粗气，声音沙哑地请求道。她的嘴唇已经干裂起皮。
走在最前面探路的石峰停下脚步，环顾四周。这是一条干涸的河床深处，两侧是高耸的土黄色崖壁，能提供少许阴凉。
“就在这儿歇一刻。”林若雪不在，沈婉儿自然而然地接过了指挥的责任，她的声音同样干涩，却带着不容置疑的决断。
众人如蒙大赦，立刻瘫倒在相对阴凉的崖壁下，贪婪地吮吸着水囊里所剩无几的清水。
沈婉儿先是检查了林若雪的情况，依旧是那样，令人绝望的沉寂。她又走到杨彩云身边，小心地帮她调整了一下固定手臂的夹板，指尖搭在她的腕脉上，感受着那虽然微弱却还算平稳的跳动，稍稍松了口气。
“五师姐，感觉怎么样？”沈婉儿轻声问道。
杨彩云艰难地摇了摇头，连说话的力气似乎都没有，只是用眼神示意自己还能坚持。
胡馨儿解下水囊，凑到秦海燕唇边，小心地滴了几滴清水进去。清水顺着嘴角滑落，几乎未能渗入干裂的嘴唇。胡馨儿眼圈一红，连忙用沾湿的布巾，轻轻擦拭着秦海燕的脸颊和嘴唇。
宋无双靠坐在崖壁下，闭目调息，脸色依旧苍白，但呼吸渐渐均匀了一些。她忽然睁开眼，目光锐利地扫向河谷的上游方向，沉声道：“有人。”
两个字，瞬间让所有人的神经骤然绷紧！
疲惫和干渴被瞬间抛诸脑后，众人几乎是本能地抓起了身边的兵刃，迅速向崖壁阴影深处缩去，屏住了呼吸。
石峰和墨尘悄无声息地移动到河谷拐角处，小心翼翼地向外观望。
胡馨儿更是将感知提升到极致，侧耳倾听着，小脸上满是紧张。
时间一点点过去，河谷上游除了风声和热浪翻滚的细微声响，并无任何异状。
“走了？”周晚晴压低声音问道，手紧紧握着“流萤”短剑。
胡馨儿蹙着眉，缓缓摇头：“不…不是靠近…是…一直跟着…”
她的声音带着一丝不确定和恐惧：“那种感觉…从我们离开那冰窟不久就有了…很模糊…很远…但一直没消失…像…像影子一样…”
影子？
所有人的心都沉了下去。
幽冥阁！
除了他们，不会有别人！
他们果然没有放弃！就像附骨之疽，阴魂不散！
“多少人？什么方向？”宋无双冷声问道，手已经按在了“破岳”剑柄上，尽管那剑身已布满裂痕。
胡馨儿努力地感知着，半晌，却沮丧地摇头：“…不知道…太远了…而且…他们好像很擅长隐藏气息…我只能感觉到…有东西跟着…恶意…冰冷的恶意…”
这种未知的、如影随形的威胁，远比明刀明枪的敌人更加令人窒息。你不知道他们有多少人，不知道他们何时会发动攻击，甚至无法确定他们确切的位置。只能被动地等待着，在无尽的猜疑和焦虑中消耗本就不多的精力。
“看来，他们是在等。”墨尘忽然开口，声音带着一丝冷嘲，“等我们彻底油尽灯枯，或者…等我们走出这片戈壁，到那时，或许就是他们收网的时候。”
他的判断，无疑是最符合幽冥阁行事风格的。他们就像最有耐心的猎人，追逐着伤痕累累的猎物，不急于一时，只等猎物自己流干最后一滴血，或者踏入早已布置好的致命陷阱。
“不能让他们一直跟着！”宋无双眼中闪过厉芒，“我去把他们引出来！”
说着，她就要挣扎着起身。
“坐下！”沈婉儿低声喝道，语气罕见地严厉，“你现在的状态，出去就是送死！而且，你怎么引？你知道他们在哪儿？有多少人？”
宋无双咬了咬牙，最终还是不甘地坐了回去。她知道沈婉儿说的是事实。
“那怎么办？难道就任由他们跟着？等我们走出戈壁，恐怕…”周晚晴的声音带着绝望。
沈婉儿深吸一口气，强迫自己冷静下来。她看了一眼担架上毫无声息的林若雪，又看了看虚弱不堪的杨彩云和昏迷的秦海燕、阿莱，目光最终落在胡馨儿和宋无双身上。
“他们跟着，恰恰说明他们暂时也没有把握拿下我们。”沈婉儿的声音渐渐恢复了镇定，“或者说，他们也在忌惮着什么。否则，早就动手了。”
她顿了顿，继续分析道：“我们现在要做的，不是去主动寻找他们，而是比他们更有耐心。加快速度，尽快离开这片戈壁，但同时，绝不能放松警惕。馨儿，你的感知是关键，有任何异常，立刻示警。石大叔，麻烦你尽量选择更难追踪的路线。墨尘公子…”她看向墨尘，“若有变故，还请援手。”
墨尘看了她一眼，嘴角勾起一抹意味不明的弧度：“放心，我现在和你们是一条船上的。”
计划已定，众人不再停留，尽管身体依旧疲惫不堪，但还是强撑着起身，继续踏上这漫长而危险的归途。
接下来的路程，气氛变得更加压抑和紧张。
每个人都在无声地赶路，耳朵却竖得老高，警惕地捕捉着四周任何一丝不寻常的动静。风吹过石缝的呜咽，沙砾滚落的细响，甚至远处秃鹫的盘旋，都能让众人的心猛地一跳。
胡馨儿的感知几乎时刻维持着，这对她的精神是极大的负荷，小脸很快又变得苍白起来，但她死死咬着牙，不敢有丝毫松懈。那种被窥视的感觉，如同毒蛇的信子，始终在远处隐隐约约地舔舐着他们的后背，冰冷而粘腻。
途中，他们又遭遇了一次小规模的伏击。
并非幽冥阁的主力，而是一伙大约七八人的马贼。这些马贼显然是将他们这支看起来狼狈不堪、伤员累累的队伍当成了可以随意拿捏的肥羊，呜嗷叫着从一座沙丘后冲杀出来。
若在平时，这等货色，七女中随意一人出手都能轻松打发。
但此刻，却是极大的麻烦。
石峰怒吼一声，拔出猎叉迎了上去。墨尘眼神一冷，身形如鬼魅般滑出，手中扣着的几块石子带着凌厉的劲风射出，精准地打在当先两匹马的眼睛上！
战马吃痛，人立而起，将背上的马贼狠狠摔落。
宋无双强提一口气，“破岳”剑甚至未曾完全出鞘，只是连着剑鞘猛地一挥，厚重的剑鞘带着残存的力量，狠狠砸在一名冲近的马贼胸口！
“咔嚓！”骨裂声清晰可闻，那马贼惨叫着倒飞出去。
周晚晴的“流萤”如毒蛇吐信，瞬间点中另一名马贼的手腕，将其弯刀击落。
战斗结束得很快，马贼留下了三具尸体和几匹无主的马，狼狈逃窜。
但这场短暂的冲突，却让众人本就疲惫的状态雪上加霜。宋无双牵动内伤，嘴角又溢出一丝鲜血。石峰胳膊上被划开一道口子。更重要的是，他们暴露了位置，并且，消耗了宝贵的体力。
在清理战场时，胡馨儿忽然脸色一变，指着远处一座沙丘的顶端：“那里！刚才…有人在看！”
众人急忙望去，只见沙丘顶端空无一物，只有风卷起的沙尘。
但没有人怀疑胡馨儿的话。
那些幽冥阁的“影子”，就像盘旋在天空的秃鹫，始终冷冷地注视着他们，等待着他们露出致命的破绽。
这场遭遇战，或许就是他们故意驱赶马贼前来进行的试探！
压力，如同无形的巨石，沉甸甸地压在每个人的心头。
他们不敢再停留，草草处理了伤口，骑上缴获的马匹（虽然瘦弱，但总好过步行），继续向着东南方向，埋头赶路。
日夜兼程。
白天忍受酷暑和干渴，夜晚则抵御骤然降低的严寒和那无所不在的、被窥视的寒意。
沈婉儿几乎靠着一股惊人的意志力在支撑，她不仅要照顾重伤员，还要时刻关注着所有人的状态，调配着越来越少的药物和食水。
杨彩云的情况时有反复，有时会突然发起高烧，浑身滚烫，有时又冷得瑟瑟发抖。沈婉儿知道，这是她体内残余的阴寒煞气与药力、自身免疫力争斗的表现，只能小心应对，苦不堪言。
林若雪依旧那样，仿佛时间的流逝对她失去了意义。
秦海燕也依旧沉睡。
阿莱倒是醒过来一次，极其短暂，眼神迷茫而痛苦，喃喃地说了句“快走…有…好多…”，便又陷入昏迷。
希望的曙光，仿佛遥不可及。
直到第五日的黄昏。
前方不再是无穷无尽的黄沙和砾石，地平线上，出现了一片模糊的、起伏的黑色轮廓。
是山！
虽然依旧荒凉，但意味着他们即将走出这片死亡戈壁！
“前面…就是哑巴口了。”石峰指着那片山影，声音沙哑地开口，脸上却并无多少喜悦，“穿过哑巴口，就是山区…路会更难走，但…也更容易躲藏。”
哑巴口。
听到这个名字，沈婉儿、周晚晴等人心中都是一凛。她们想起了来时在残碑店的遭遇，那同样是靠近山区的地方。
幽冥阁的陷阱，是否也延伸到了那里？
然而，他们已没有退路。戈壁无处藏身，继续待下去，迟早会被耗死。山区，尽管危险，却也是唯一可能摆脱追踪、获得喘息之机的地方。
“走！”沈婉儿只犹豫了一瞬，便果断下令。
队伍再次启程，向着那片越来越清晰的、仿佛巨兽匍匐般的山影行去。
夕阳将他们的影子在戈壁上拉得很长很长，仿佛也感受到了那份沉重与决绝。
就在他们即将完全离开戈壁，踏入哑巴口那狭窄、阴暗的入口时——
胡馨儿猛地停下脚步，霍然转头，望向身后苍茫的戈壁！
她的瞳孔骤然收缩，小脸上瞬间血色尽褪！
“来了！”她的声音因为极度的惊骇而变得尖利，“好多…好快…从四面八方…围过来了！”
仿佛是为了印证她的话，远处的地平线上，突然扬起了大片大片的烟尘！
如同躁动的狼群，终于失去了耐心，露出了狰狞的獠牙，从潜伏的阴影中猛扑而出！
暗影随行，终至眼前。
归程的最后一段，注定要以血铺就！