接到指令后，后方的北军炮兵迅速反应，开始对汉军防线实施猛烈炮击。
此次作战原计划是以隐蔽接敌的方式发起偷袭，开战前本不该使用炮火，以免惊动对手，破坏突袭效果。
但谢尔曼早有准备，特意预留了一支机动炮兵作为应急之用。
正是这支后备力量在此刻发挥了关键作用。若非事先部署，他恐怕早已因伤亡过大而被迫终止此次行动了！
轰！轰！轰！
谢尔曼与在地面发起冲锋的北军士兵们翘首以盼的炮舰终于开火了。刹那间，北军的炮火如雷霆般倾泻而出，汉军前沿阵地瞬间被烈焰吞噬，仿佛化作一片燃烧的炼狱！
密西西比河对岸震耳欲聋的枪炮声，惊醒了后方沉睡中的汉军将士。
无数人从梦中惊醒，翻身而起，目光齐刷刷投向战火纷飞的方向。
“那是……前线？”
“没错，看这动静，鹰酱人怕是发动了突袭！”
当普通士兵还在惊疑不定时，汉军指挥部已接到了前线传来的紧急求援讯号。赵明诚眉头紧锁，迅速作出判断：“敌军攻势凶猛，显然志在必得，我们必须立刻调兵支援！”
从那密集如雨的炮声中，赵明诚意识到，这次进攻绝非佯动，而是冲着彻底夺取阵地来的。
尽管北路部队的任务只是牵制，并非主攻方向，但姿态必须做足——若表现得软弱退缩，极易被敌人识破真实意图。
因此，这片前沿阵地绝不能轻易放弃。一旦主动撤离，无异于向对方宣告：我们并无战意。
而只要鹰酱察觉到这一点，西线一旦有风吹草动，他们便会立即警觉，迅速抽调兵力增援。
届时，再想拖住他们，就成了天方夜谭。
权衡之下，赵明诚果断下令增派援军，但部队集结尚需时间，而前线此刻正承受着猛烈炮击，形势岌岌可危。
于是他决定先动用己方炮舰，实施远程火力压制，为前线争取喘息之机。
汉军的火炮技术远超对手，无论射程、精度还是破坏力，都处于当时世界顶尖水平。
接到命令后，炮舰立即跨越宽阔的密西西比河，对正在河对岸展开攻击的敌军实施精准还击。
轰！轰！轰！
一发发重型炮弹撕裂长空，如陨石般砸入敌阵，在鹰酱士兵群中炸出团团血雾。
前一秒还在为自己炮火掩护得意洋洋的北军士兵，转眼便尝到了钢铁风暴的滋味。
相比他们的老旧火炮，汉军炮弹威力惊人，一落即爆，波及范围极广。更致命的是，进攻方毫无遮蔽——没有战壕，没有掩体，只能暴露在开阔地上任人轰击。
结果便是伤亡数字急剧攀升，远远超过防守一方。
“将军！汉军开始炮击反制了！咱们伤亡太大，要不要先撤下来重整？再这么打下去，弟兄们撑不住啊！”
目睹己方士兵在炮火下成片倒下，谢尔曼身边的亲信再也坐不住，声音里带着焦急与恐惧。
不只是他，就连谢尔曼本人也动摇了。
这损失太过惨重，远远超出战前预估。
他原本设想，在周密部署和炮火支援下，能以最小代价迅速拿下阵地。
可现实狠狠打了他的脸。
这支驻守的汉军反应之快、抵抗之顽强，完全出乎意料。即便遭遇突然袭击和猛烈轰炸，仍能在极短时间内组织起有效防御，稳住阵脚，寸土不让。
哪怕伤亡惨重，也未曾出现丝毫溃散迹象。
倘若刚才他们稍有迟疑或退缩，鹰酱军队或许早已趁势突破防线，凭借兵力优势一举占领阵地。
可惜，对手没有给他们这个机会。
如今，强攻已难推进。尤其在汉军炮舰加入战场后，贸然投入兵力无异于送死。
可若就此收手，谁又能保证汉军不会趁着炮火掩护，将援军悄悄渡河送上前线？
一旦敌方主力到位，整个作战计划都将功亏一篑。
此刻，谢尔曼和他的部队陷入了进退维谷的困境：
继续强攻，意味着更多将士将葬身火海；
选择撤退，则此次行动彻底失败，徒劳无功。
而且汉军很可能会借着这次战事的契机，在密西西比河南岸增兵布防，进一步扩大他们在前线的控制区域。
这样一来，驻扎在南岸的这支汉军对鹰酱的压迫感就会急剧上升，反过来严重打乱格兰特原本的防御部署。
谢尔曼本就对格兰特的战略心存异议，如今不仅自己这边行动失利，反而还牵连了整体战局，让他如何有脸回去面对格兰特将军和谢里登将军？
想到这里，他脸上火辣辣的，心头一横，牙关一咬，沉声下令：
“从军团主力中抽调更多兵力，务必赶在敌方援军抵达前拿下这块阵地！”
原定的突袭转为正面强攻，这一转变让鹰酱其他将领颇感意外。
“看来谢尔曼那边进展不太顺利啊。”
远处传来阵阵炮响，谢里登凝望着战场方向，眉头紧锁。
他虽点头同意过谢尔曼的计划，但若此次行动彻底失败，他也难逃责任。可眼下情况已超出预期——他当初只是让谢尔曼试探性进攻，摸清汉军底细，哪知对方竟一时冲动，在伤亡初现后直接加码投入主力，将小规模冲突升级为全面攻坚。
这早已不是谢里登所设想的局面了！
“需要派兵支援吗？”
副将夏尔·米歇尔迅速上前请示，语气中带着紧迫。
“暂时不必，”谢里登摇头，“谢尔曼手中兵力尚足。我真正担心的是，这场大规模交火会惊动北方的汉军主力，逼得他们做出我们无法预料的反制动作。”
他并不在意谢尔曼是否能攻下阵地，更担忧的是战火蔓延可能引发的连锁反应——一旦汉军察觉南方防线出现动荡，是否会趁机从其他战线发起突袭？
他听说过天朝有一种战术，名为“围魏救赵”，即不直面敌军主力，而是攻击其薄弱环节，迫使其回援，从而化解己方危机。
此前汉军的真实战力尚不明朗，但从谢尔曼被迫升级作战来看，对方的抵抗远比预想中顽强。若汉军真在别处动手，以目前镁军分散的布防态势，恐怕难以抵挡。只要一处失守，整条战线都有崩塌的风险！
念头闪过，谢里登立即下令：“夏尔·米歇尔上尉，传令前线各部进入临战状态，后方预备队即刻集结，随时准备前出支援！”
“同时派人快马通报格兰特将军，提醒他提高戒备，绝不能让汉军钻了空子！”
谢里登所辖兵力在三人中最少，原因在于他的部队长期被困在里士瞒与华盛城之间的僵持地带，与南军形成对峙之势，双方都无力突破对方防线，战事逐渐演变为消耗性的静坐对峙。
正因如此，鹰酱高层才将破局希望寄托于格兰特与谢尔曼，命他们率领精锐主力，从侧翼寻找突破口南下，直插南军后方薄弱地带。
也因此，格兰特与谢尔曼麾下的部队不仅数量占优，装备更为先进，士兵训练也更为扎实，整体战力高出谢里登一截。
而当前整个鹰酱防线的构筑，正是由格兰特亲自规划主导，因此防御重任自然落在他肩上。
……
“进攻受挫了？”
收到谢里登的情报后，格兰特神情复杂，沉默良久。
谢尔曼的失败并未出乎他预料，但他没料到对方竟会因一时受阻便贸然扩大战事，致使局势失控。随着战斗升级，他自己这边反倒陷入被动。
他的防线尚未完全稳固，工事仍在修筑之中，此时若仓促调兵支援，既无法发挥最大战力，又可能留下致命缺口。
但谢里登说得没错——汉军极有可能趁此混乱，在其他方向发动袭击。一旦疏于防范，防线被撕开一道口子，后果不堪设想。
进退两难之际，格兰特缓缓闭上眼，心中权衡再三，终于睁开双眼，低声却坚定地说道：
“传令各营，加强警戒，准备迎战。”
想到这儿，格兰特将军对谢尔曼的不满愈发强烈！
若不是这家伙一意孤行，贸然下令进攻汉军阵地，他的整体部署又怎会如此仓促被打乱？
“停止一切施工，所有部队立刻进入防御工事，严阵以待！再加派侦察小队，严密监视敌情，一旦发现汉军有进攻迹象，马上向指挥部汇报！”
格兰特不得不中止原定计划，将主力迅速收缩至防线内，准备迎击可能来袭的汉军。
尽管对方未必真的会主动出击，但他们绝不敢掉以轻心——万一疏于防备，而敌人突然发起强攻，后果不堪设想！
而在汉军这边，随着炮兵投入战斗，并成功对敌方造成重大杀伤，原本陷入孤立的前线形势得到了明显缓解。
然而，随着谢尔曼调来更多兵力围剿，战局再度变得岌岌可危！
“这些鹰酱人疯了吗？居然动用数万兵力猛攻我们这七百人守着的据点，也太抬举我们了吧？”
望着如潮水般涌来的敌军士兵，阵地上不少汉军战士都惊呆了。
对方简直是在用性命填战场！这种打法根本不在乎伤亡，完全是拼死强攻！
“顶住！敌人越疯狂，我们越不能退！援军已经在路上，再撑一会儿！”