凌析心里早有准备，脸上露出恰到好处的窘迫和伤感，叹了口气道：“不瞒姐姐，我那位表亲……唉，其实就是当年婉仪娘娘身边一位叫采荷的宫女姐姐。”
“采荷姐姐早年入宫，与家里断了音讯。后来只听人说婉仪娘娘晋了位份成了淑媛，搬去了长春宫，却再没听过采荷姐姐的消息。”
“家里老人年事已高，只是念叨着想知她是否平安……这才托我试着打听一二。我人微言轻，方才才冒昧提起旧称，想看看姐姐是否知道些内情。”
芳蕊听闻“采荷”二字，脸色微变，压低声音道：“你竟是打听她？你……你还不知道吗？采荷她……早在五六年前，就已经病逝了。”
“病逝了？”凌析瞳孔微微一缩，适时地流露出几分惊愕与惋惜，她轻轻“啊”了一声，低声道：“这……真是没想到。老人家还总盼着能有她的消息……”
“芳蕊姐姐，可知她是什么病，去得这样突然？”
“采荷姐姐……”芳蕊喃喃重复着这个名字，眼中闪过一丝哀戚，“采荷姐姐是主子身边的二等宫女，性子温和，手很巧……后来，听说确实是染了急症，没熬过去……”她摇了摇头，语气带着物是人非的感慨，“没想到，竟是你的亲戚。这宫里……唉。”
凌析适时地表现出惋惜：“原来芳蕊姐姐你也认得采荷姐姐……真是可惜了。”
“那……后来婉仪娘娘，哦不，是淑媛娘娘，怎么就……”她欲言又止。
这就叫套话技巧。不知道说什么的时候就说一半，对方自然会接下去。
芳蕊的神色黯淡下来，她再次警惕地看了看四周，确认安全，才深吸一口气，低声道：“小林公公，既然你问起采荷姐姐，又牵扯到旧主，我便与你说几句体己话。但切记，出我之口，入你之耳，万不可再传。”
“采荷姐姐病逝，是在主子还是婉仪、住在缀锦轩的时候，那时……主子虽非顶尖得宠，却也安稳。真正的变故，是在那之后几年了……”
她的声音带着压抑的情绪：“主子晋了淑媛后，原本一切都好。可就在一次御花园的赏花宴上，郑贵妃娘娘设宴，主子也在受邀之列。”
“外面都传是主子恃宠而骄，在贵妃娘娘面前失仪，才遭了难。可我跟了主子这么多年，最清楚她的性子，谨慎守礼，从不张扬，怎会无缘无故在那种场合失态？”
凌析配合地露出不解的神情。
芳蕊眼中闪过一丝痛惜，声音几不可闻：“主子后来自己也恍惚忆起，那日宴上，她饮了甜酒之后不久便觉头晕目眩，难以自持……但当时并未深想，只以为是自己身子不适。”
“竟有这等事……”凌析适时地表达震惊与同情，“那……当时伺候酒水的宫女呢？就没查查？”
芳蕊苦笑一声，带着深深的无力感：“查？那上酒的宫女，没过多久就因为别的错处被打发去了慎刑司。”
“再说，我们主子失了宠，迁居长春宫，连‘容’字封号都被寻由头褫夺了，谁还会去追究一件死无对证的陈年旧事？人走茶凉，宫里向来如此。”
凌析若有所思地点点头，又将话题引到眼前：“芳蕊姐姐说的是。对了，说起来，我们御膳房有个叫小顺子的，最近总往长乐宫跑，还得了不少赏，看着挺风光。”
芳蕊一听“长乐宫”，脸色立刻严肃起来，警惕地看了凌析一眼，语气带着告诫：“小林公公，听姐姐一句劝，长乐宫的事，少打听，也离那个小顺子远点。长乐宫的赏钱不是那么好拿的。”
“那位主子……手段厉害着呢，不会无缘无故对一个小太监如此‘青眼有加’。里头的水，深着呢！”
凌析连忙点头如捣蒜：“姐姐提醒的是！我记住了，我就是随口一说，绝不敢招惹！”
经过这番交谈，两人之间的距离似乎拉近了不少。
芳蕊看着凌析，语气缓和下来：“说起来，还要多谢你上次出手相助。主子一直记着你的好。”
凌析摆手笑道：“姐姐客气了，举手之劳。李主子宽厚，还赏了荷包，我已经很感激了。”
芳蕊也笑了笑：“小梅那丫头也常念叨你，说遇到了个我的同乡，人好又机灵，看来……就是你啊。”
凌析：“哈哈哈……”小梅！你这个嘴上没把门的小喇叭！
她又顺势问道：“那……当年的事，就真的再也没人知道内情了吗？”
芳蕊无奈地摇摇头：“时过境迁，物是人非。知道内情的，要么不在了，要么不敢说。罢了，过去的事就让它过去吧。活在当下，谨慎度日才是正经。”她看了看天色，“时候不早，我该回去了。”
凌析连忙从怀里掏出一个小油纸包，递给芳蕊，脸上带着憨厚的笑：“姐姐，这是我偷偷留的几块御膳房新做的芝麻糖，不值什么，给小梅妹妹和你甜甜嘴儿，算是我的一点谢意。”
芳蕊看着那包糖，又看看凌析真诚的眼神，心中一暖，接过糖包，温和地道：“你有心了。那我便替小梅谢谢你了。”
“以后……若有什么为难之事，或许可以再来寻我说话。我虽人微言轻，不过能帮的，一定不会推辞。”
“哎！谢谢芳蕊姐姐，姐姐有什么事，若是我能帮上的，也千万不要客气！”凌析高兴地应道。
两人又说了两句客气话，便一前一后，悄然离开了梅林。
凌析心事重重地从梅林回到御膳房，脑子里还在反复咀嚼着芳蕊透露的关于李淑媛旧案的细节。刚踏进院子，差点和一个人撞个满怀。
“哎哟！谁啊走路不长眼……”对方抱怨的声音响起，带着点不耐烦，但尾音又莫名透着一股虚张声势的得意。
凌析抬头一看，正是小顺子。
他今日换了身半新的靛蓝色太监服，头发梳得油光水滑，腰间那个显眼的荷包似乎比之前更鼓了些。
见是凌析，他脸上的不耐烦立刻转为一种混杂着优越感和故作熟稔的表情：“哟！是小林子啊！慌慌张张的，干嘛去了？”
凌析连忙换上那副憨厚笑容，赔礼道：“对不住对不住，我刚去后院搬了点柴火，没留神。您这是……刚从长乐宫回来？”她目光顺势扫过他那个鼓囊囊的荷包。