指挥所设在核心箭塔的中层，原是储物间，此刻被清空后，只摆着一张粗糙的木桌，上面摊着布满刀痕和墨渍的防御图，几盏防风油灯挂在梁上，昏黄的光映着墙上密密麻麻的伤亡记录，短短半日，能战的士兵已折损近百，东墙的暗堡被清军炮火轰塌两座，北墙缺口虽暂时堵住，却已是强弩之末。
刘江站在桌前，手指按在防御图上“鹰嘴崖”的标记处，那里是“种子”队的藏身地，墨迹被他反复摩挲，已有些模糊。他的铠甲上满是尘土和血痂，左臂的甲片被炮弹碎片划开一道裂口，露出里面渗血的绷带，那是方才反击时被流弹擦伤的，他却顾不上处理，只是死死盯着地图，像是要从那些交错的线条里，找出一条生路。
脚步声沉稳地响起，铁拐杖戳在石阶上的“笃笃”声格外清晰，赵忠推门而入。他的战袍也染了血，左额角缠着布条，是被滚落的砖石砸伤的，脸色苍白却依旧挺拔，手里还提着一把染血的短刀，刀上的血珠顺着刃口往下滴，落在地上溅起细小的血花。
“堡主，北墙又加固了两道街垒，孙小宝带着工匠在修补炮位，清军暂时没再进攻，但他们的营盘在收缩，怕是在酝酿下一轮猛攻。”赵忠走到桌前，铁拐杖往地上一戳，语气沉得像铅，“伤亡统计出来了，战死八十七人，重伤三十五人，能立刻投入战斗的，只剩三百出头了。”
刘江没有回头，只是缓缓点头，声音带着掩饰不住的疲惫：“我知道。鞑子是想耗死我们，他们人多粮足，耗得起，我们耗不起。”他转过身，目光落在赵忠脸上，那是一张饱经风霜的脸，眼角的皱纹里嵌着尘土和血渍，却依旧透着一股不服输的狠劲——从刘江接手刘家堡的第一天起，赵忠就陪在他身边，平流寇、抗清军、建联盟，每一场硬仗都没落下，是他最信任的长辈，也是最可靠的战友。
赵忠看着刘江眼底的红血丝，心里一沉：“堡主，你想说什么？”他跟着刘江几十年，太了解这个年轻人的脾性，但凡还有一丝拼死的可能，他绝不会露出这般神色。
刘江深吸一口气，伸手从贴身的布袋里掏出两样东西——一张折叠得整整齐齐的麻纸，和一块熟悉的炮形木牌。麻纸是他昨夜趁着炮火停歇时匆匆写就的名单，木牌则是刘家堡的信物，上面刻着“刘”字和炮形印记，与“种子”队、探路队带的信物一模一样。
他将名单和木牌递到赵忠面前，指尖微微发颤：“赵叔，这是名单，上面是我选的人——五十名精锐士兵，十五名核心工匠，还有二十个老弱骨干，都是能扛事、靠得住的。”
赵忠没有接，只是盯着那两样东西，铁拐杖攥得指节泛白：“堡主，你这是要干什么？”
“若事不可为，”刘江的声音顿了顿，每一个字都像从牙缝里挤出来，带着难以言喻的沉重，“你带着这些人走。”
“我不走！”赵忠猛地提高声音，铁拐杖在地上戳出一个小坑，“俺跟着你爹，又跟着你，守了刘家堡这么多年，从来没有临阵脱逃的道理！要守，俺就跟你一起守；要死，俺就跟你一起死！让俺带着人走，把你留在这里，俺做不到！”
他的声音带着怒气，还有一丝不易察觉的哽咽。在他心里，刘江不仅是他要辅佐的堡主，更像他的亲儿子，让他丢下刘江独自突围，比杀了他还难受。
“赵叔！”刘江也提高了声音，眼眶泛红，“不是逃！是存续！”他指着名单，语气急切却坚定，“我们守堡，是为了抗清，是为了让更多人活下去，不是为了一起死！‘种子’队在鹰嘴崖等着，南行探路队也快摸到湖北了，只要这些人活着，刘家军就不算绝种，抗清的火就不算熄灭！”
他抓住赵忠的手，将名单和木牌强行塞进他掌心：“我是堡主，必须守在这里，守住这座堡，守住最后一点念想，为你们争取时间。你不一样，你经验足，心思细，只有你，能把这些人安全带到鹰嘴崖，或者带到南方，找到李定国的人。”
赵忠的手紧紧攥着名单和木牌，麻纸的粗糙和木牌的冰凉透过掌心传来，像一块烙铁，烫得他心口发疼。他看着刘江，这个曾经需要他护着的年轻人，如今已经成长为能独当一面的堡主，眼神里的决绝和担当，让他无法拒绝。
“俺走了，你怎么办？”赵忠的声音沙哑，铁拐杖在地上轻轻颤抖，“就剩三百多人，怎么守得住？”
“能守多久，就守多久。”刘江笑了笑，笑容里带着一丝悲壮，“我会带着剩下的人，在巷子里跟鞑子周旋，用街垒、用暗堡、用那些爆炸物，拖着他们。多拖一刻，你们就多一分安全，多一分活下去的可能。”
他走到赵忠身边，拍了拍他的肩膀，语气放缓，带着托付终身的郑重：“名单上的人，都在西墙的隐蔽出口附近待命，都是信得过的弟兄。信物你收好，到了鹰嘴崖，福伯认得这木牌；若是往南走，探路队的沈庭也知道这标记，能接应你们。”
“路上务必小心，避开清军的主力，走小路，多绕远也没关系。到了鹰嘴崖，就带着‘种子’们好好过日子，把工匠的手艺传下去，把士兵的本事教下去；若是能跟南行探路队汇合，就带着人去湖北，投奔李定国将军，继续抗清——不管怎么样，都要让刘家军的旗号，能再打出来。”
赵忠沉默着，泪水顺着脸颊往下淌，滴在胸前的战袍上，晕开一小片湿痕。他这辈子，刀光剑影里滚过来，从没掉过眼泪，可此刻，看着眼前这个将“生”的希望留给别人、将“死”的决绝留给自己的年轻人，他再也忍不住。
“堡主……”他张了张嘴，想说些什么，却只发出一声哽咽。
刘江看着他，也红了眼眶，却强忍着没让眼泪掉下来：“赵叔，你记住，活着，比什么都重要。你带着人活下去，就是对我最好的交代，就是对刘家堡所有死去弟兄最好的交代。”
他突然单膝跪地，对着赵忠重重一揖：“刘江在此，拜托赵叔了。”
这一揖，是托付，是信任，是将刘家堡的未来、刘家军的存续，完完全全交到了赵忠手里。
赵忠连忙伸手去扶，铁拐杖“哐当”一声掉在地上，他一把抓住刘江的胳膊，用力将他扶起，声音坚定如铁：“堡主，你放心！俺赵忠就算拼了这条老命，也会把这些人安全带出去！俺会在鹰嘴崖等着，等你打走鞑子，咱们再团聚；若是……若是你没能回来，俺就带着刘家军的人，替你报仇，替所有死去的弟兄报仇！”
他将名单贴身藏好，又把炮形木牌系在腰间，拍了拍胸口，像是立下了血誓：“这名单，俺守着；这信物，俺带着；刘家军的根，俺护着！只要俺赵忠还有一口气，就绝不会让刘家军绝种！”
刘江看着他，重重地点了点头，所有的话都化作了眼神里的默契。多年的并肩作战，多年的生死与共，他们之间不需要太多言语，一个眼神，就知道彼此的心意。
就在这时，外面传来一阵急促的脚步声，士兵冲进指挥所，脸色惨白：“堡主！赵统领！清军又开始炮击了！这次的炮火比之前更猛，北墙的街垒快撑不住了！”
刘江立刻直起身，伸手抓起桌上的长刀，刀鞘碰撞发出清脆的声响，眼神瞬间变得锐利如刃：“赵叔，时候到了。”
赵忠捡起地上的铁拐杖，紧紧攥在手里，点了点头：“堡主，你多保重！俺在鹰嘴崖等你！”
“好！”刘江应了一声，没有回头，大步朝着指挥所外走去。他的背影在油灯的光线下，显得格外挺拔，却又带着一丝孤绝——他选择了留下，选择了用自己的血肉之躯，为赵忠和那些被托付的人，挡住最后的炮火。
赵忠站在原地，望着刘江离去的背影，直到那背影消失在楼梯口。他深吸一口气，擦干脸上的泪水，眼神变得格外坚定。他转身朝着另一侧的楼梯走去，脚步沉稳，每一步都像踩在刀尖上，却又带着不容动摇的决心。
西墙的隐蔽出口外，五十名精锐士兵、十五名核心工匠、二十名老弱骨干早已集结完毕，每个人都背着简单的行囊，握着武器，眼神里满是不安和疑惑。看到赵忠走来，他们纷纷挺直身体，等待着命令。
赵忠停下脚步，腰间的炮形木牌在油灯下泛着冷光。他扫过眼前的每一张脸，声音洪亮而坚定：“弟兄们，堡主有令，让俺带着你们突围！咱们不是逃兵，是刘家军的火种！只要咱们活着，刘家堡就不算亡，抗清的仗就还能打！”
他拔出腰间的短刀，指向南方深山的方向：“目标，鹰嘴崖！路上听俺指挥，不许喧哗，不许掉队！谁要是敢临阵退缩，俺赵忠的刀，可不认人！”
士兵们齐声应和，声音里虽有不舍，却多了一份坚定。他们知道，这是堡主的托付，是刘家军的希望，他们必须活下去。
赵忠最后看了一眼刘家堡的方向，那里炮火连天，浓烟滚滚，隐约传来士兵们的呐喊声和火炮的轰鸣声。他心里默念：“堡主，俺走了，你一定要活着！”
随后，他转过身，率先钻进了隐蔽出口，士兵们和工匠们紧随其后，身影很快消失在深山的夜色里。他们带着刘江的托付，带着刘家军的火种，朝着鹰嘴崖的方向走去，脚下的路崎岖而艰险，却承载着存续的希望。
指挥所的炮火声依旧震天，刘江站在北墙的缺口处，望着冲上来的清军士兵，挥舞着长刀，浴血奋战。他不知道赵忠能否顺利抵达鹰嘴崖，不知道刘家军的火种能否延续，但他知道，自己做了最该做的事——守住当下，托付未来。
刀光剑影中，他的眼神依旧坚定，因为他知道，在深山的某个角落，有一群人带着他的希望，带着刘家堡的未来，正在艰难前行。而他，将在这里，战到最后一刻。