辰时的天光刚刺破云层，刘家堡北墙的哨兵就发出了一声短促的惊呼，不是警惕的哨声，是被眼前景象震得发不出完整声音的窒息感。他扶着城头的木栏，手指因用力而发白，目光死死盯着北方的地平线，那里，一片黑色的“潮水”正缓缓涌来，带着碾压一切的气势，一点点吞噬着天际线。
“来……来了！清军主力来了！”哨兵的声音带着颤抖，传遍了整个城头。
城头上的士兵、工匠、流民纷纷涌到北墙，顺着哨兵指的方向望去，只见地平线上，无数面黑色的旌旗在风中猎猎作响，旗面上的“多铎”“满洲八旗”“蒙古骑兵”字样清晰可见，像一片片乌云，遮蔽了半边天；旌旗之下，是密密麻麻的甲胄反光，满洲马甲的黑色皮甲、蒙古骑兵的皮袍、汉军步兵的青色号服，层层叠叠，汇成一片移动的钢铁森林，脚步声、马蹄声、炮车滚动的“轰隆”声，隔着十几里地，都能清晰地传到堡内，震得地面微微发颤。
“那是……红衣大炮！”有人指着队伍中央，只见数十辆炮车在民夫的推拉下缓缓前行，炮身裹着黑布，却依旧能看出其粗壮的轮廓，三十门红衣大炮、二十门大将军炮，排列成整齐的队列，像一头头蛰伏的巨兽，炮口隐隐对准刘家堡的方向，透着冰冷的杀意。
清军主力的推进极有章法，不急不缓，却带着不容抗拒的压迫感。前锋骑兵率先抵达堡外三里处，分成两队，沿着堡墙两侧绕行，很快完成了对刘家堡东、北、西三面的封锁；中军步兵则在北墙外一里处停下，开始挖掘壕沟、搭建营垒，民夫们扛着木材、沙袋，像蚂蚁搬家一样，很快就筑起了一道临时的土垒；后卫的炮队则在土垒后方安顿下来，炮车被固定在预先挖好的土台上，黑布被掀开，露出黝黑的炮膛，工匠们开始调试炮架，装填火药，动作熟练而冷酷。
不到一个时辰，清军的营盘就绵延数十里，从北墙一直延伸到西墙的山地边缘，帐篷密密麻麻，像黑色的蜂巢；营盘之间，炊烟袅袅升起，却带着一股肃杀之气；巡逻的骑兵往来穿梭，马蹄声不绝于耳，将刘家堡彻底困在核心，插翅难飞。
刘江站在东墙的箭塔上，手里拿着望远镜（是之前缴获的清军物品），仔细观察着清军的部署。多铎的中军大帐设在北墙正前方的高地上，黄色的帐篷格外醒目，帐前立着一杆绣着“豫亲王”字样的大旗，随风飘扬；红衣大炮被部署在北墙和西墙方向，显然是打算先轰塌这两处相对薄弱的城墙；蒙古骑兵则在东墙外侧的山地游弋，防止他们从山区突围。
“好一个多铎，果然步步为营。”刘江放下望远镜，语气凝重，“他不急于进攻，是想先围住咱们，用气势压垮咱们的人心。”
赵忠站在一旁，铁拐杖戳在地上，声音低沉：“这阵仗，比博洛那次强太多了。光是这营盘，就够让人心慌的，堡里的流民，怕是有不少要动摇了。”
果然，城头上的流民们看着清军的营盘，脸色渐渐发白，有人开始低声议论：“这么多人……这么多大炮……咱们能守住吗？”“要不……降了吧？至少能活下来……”
就在这时，清军的营盘里传来一阵号角声，紧接着，一骑快马从营中冲出，朝着北墙而来。马上的骑士身着白色号服，手里举着一面黄色的“劝降旗”，速度不快，显然是来劝降的使者。
“拦住他！”陈武大喝一声，士兵们立刻张弓搭箭，对准使者，“再往前一步，就放箭了！”
使者勒住马，停在堡外一箭之地，脸上带着傲慢的笑容，高声喊道：“刘家堡的人听着！豫亲王殿下有令，限你们今日午时之前开城投降，可免全堡人性命！若负隅顽抗，城破之日，鸡犬不留！”
他说着，从怀里掏出一份劝降书，卷在箭杆上，拉开弓，“咻”的一声射向城头。劝降书落在城墙上，士兵们立刻捡起来，呈给刘江。
刘江展开劝降书，上面的字迹工整却透着冰冷的威胁，内容比以往任何一次劝降都苛刻：
1. 刘江及核心首领，需在午时前开城投降，亲自前往清军大营请罪，随后随大军入京，听候清廷发落；
2. 刘家堡所有士兵，需放下武器，原地待命，随后打散编入清军绿营，听候调遣，不得违抗；
3. 全堡军民，需在三日内剃发易服，改穿清军服饰，不得保留明制衣冠；
4. 若按时投降，可保军民性命，不予追究既往抗清之罪；若拒不投降，城破后，首领凌迟处死，士兵尽数斩杀，百姓贬为奴隶。
“剃发易服……打散编入绿营……首领入京……”刘江念着劝降书上的条件，手指攥得发白，劝降书的边角被捏得皱成一团。这些条件，每一条都踩在他的底线上——不剃发、自治权、不调离、保全部众，没有一条被满足，反而比他最坏的预料还要苛刻。
城头上的士兵和流民们也听到了使者的喊话，议论声更大了。有个年轻的流民吓得腿软，差点从城头上摔下去，被旁边的士兵扶住；还有的流民低着头，眼神闪烁，显然是动了投降的心思。
使者见城头上没有回应，再次高声喊道：“刘江！识时务者为俊杰！豫亲王殿下仁慈，给你们留了活路，别不知好歹！午时一到，若不开城，大军便会攻城，到时候，你们连投降的机会都没有！”
他的语气充满傲慢，仿佛刘家堡的存亡，全在他的一句话之间。喊完，他勒转马头，不屑地瞥了一眼城头，慢悠悠地朝着清军大营走去，连防备都懒得防备——在他看来，刘家堡已是囊中之物，根本不敢对他动手。
刘江站在城头，望着使者远去的背影，又看了看手中的劝降书，再看了看城头上神色各异的人们。清军的营盘依旧在远方蔓延，旌旗蔽日，炮口冰冷；堡内的人们，有的恐惧，有的动摇，有的却攥紧了武器，眼神坚定地望着他。
“午时……”刘江低声重复着这两个字，将劝降书狠狠摔在地上，用脚碾了碾，声音陡然提高，传遍了整个城头：
“告诉多铎！想让咱们剃发投降，做梦！刘家堡的人，就算战到最后一个，也绝不会弯下腰！”
城头上的士兵们瞬间爆发出欢呼声，之前的动摇和恐惧，被这一声怒吼驱散了不少。赵忠、陈武也跟着喊道：“战到最后一个！绝不投降！”
远处的清军大营里，多铎坐在中军大帐中，听着使者的回报，嘴角勾起一抹冷笑：“敬酒不吃吃罚酒。既然他们想死，本王就成全他们。传令下去，午时一到，炮轰北墙，给他们点颜色看看！”
帐外的号角声再次响起，清军的营盘里瞬间忙碌起来，士兵们开始集结，炮匠们加快了装填火药的速度，黑色的炮口缓缓抬起，对准了刘家堡的北墙。
暴风雨，终于要来了。