送走县府的人，刘江站在箭楼上，望着清源县城的方向，眉头锁了整整一日。
王老虎的千人队伍压境，县城守军不足三百，王启年连粮饷都凑不齐——这样的城防，说是纸糊的也不为过。可他必须弄清楚，这“纸”到底有多薄，能撑几日，破城后流寇会往哪个方向走，会不会顺路扑向刘家大院。
“赵大哥，”刘江转身下楼，语气带着不容置疑的决断，“你亲自跑一趟县城。”
赵忠一愣：“现在去？王老虎的人离城只有十里，城里怕是乱成一锅粥了。”
“越乱，越容易混进去。”刘江走到兵器架旁，取下两套打满补丁的粗布衫，“换身行头，扮成去城里修补城墙的工匠，带两个机灵的弟兄，张二狗和李三，他们嘴严，身手也利落。”
他从怀里掏出一张折叠的草纸，上面是他凭记忆画的县城大致轮廓：“你们的任务：一，看看城墙哪段最薄弱，有没有坍塌、裂缝；二，瞧瞧守军的样子，是不是真像师爷说的那么狼狈，武器够不够，有没有士气；三，探探粮仓的底，到底还有多少粮；四，记着画张简单的城防图，标清楚城门、守军布点。”
“回来后，告诉我，这城……还能守几天。”
赵忠接过草纸，指尖捏得发白。他在县城住过三年，知道那里的城墙本就年久失修，若是真如传闻般破败，怕是连三日都撑不住。他重重点头：“少爷放心，属下一定查清楚。”
次日凌晨，天还没亮透，赵忠带着张二狗、李三，推着一辆装着凿子、锤子的独轮车，混在最后一批往城里送柴的农户里，从西门进了城。
刚过吊桥，一股颓败的气息就扑面而来。
城墙果然如刘江所料，西段有近十丈长的墙皮剥落，露出里面的夯土，有几处裂缝宽得能塞进手臂，守城的兵卒缩在垛口后，抱着锈迹斑斑的刀，眼神涣散，见了他们这“工匠”，连盘问都懒得问，只挥挥手让赶紧过去。
“这墙……怕是一阵风就能吹塌。”张二狗压低声音，用袖子擦了擦额头的汗——不是累的，是吓的。
赵忠没说话，推着车往城中心走。街道上空荡荡的，店铺大多关着门，偶尔有几个行人，也都是行色匆匆，怀里揣着包裹，像是随时要逃难。街角处，几个兵卒正围着一个卖饼的小贩，抢了饼就走，小贩哭骂着，却没人敢上前阻拦。
“守军士气，看来是没了。”李三低声道，声音发涩。
他们按刘江的嘱咐，先去了县衙附近的粮仓。远远就看到粮仓门口围着十几个兵卒，手里拿着空麻袋，正和管粮仓的小吏争吵，隐约能听到“再不开仓，弟兄们就反了”的吼声。赵忠三人装作路过，听到小吏哭丧着嗓子喊：“真没粮了！ last 一石昨天就被王大人调去给骑兵了！再要，就只能刮墙皮了！”
粮仓果然空了。
最后，他们绕着城墙转了半圈，东段稍好，却也有多处塌陷；南门守军最多，约莫五十人，却多是些十五六岁的少年和四十多岁的老兵，手里的长矛歪歪扭扭，连队列都站不齐；北门最惨，只有十几个兵卒，还在偷偷变卖身上的甲片换饼吃。
赵忠让张二狗在暗处用炭笔在草纸上勾画，把薄弱段、守军数量一一标注，自己则凑到一个蹲在墙根抽烟的老兵旁，递过去半块窝头：“老哥，借个火。”
老兵眼睛一亮，接过窝头塞嘴里，含糊道：“谢了，兄弟。看你们是修墙的？别白费力气了，这墙……守不住。”
“咋就守不住？”赵忠故意问。
“王老虎的人昨天就在城外叫阵了，说三天内破城，抢光烧光。”老兵往地上啐了口唾沫，“咱们这兵，连刀都提不动，粮食也没了，守个屁！我打算今晚就溜，回老家躲躲。”
从西门出城时，天已擦黑。赵忠三人没敢停留，推着独轮车，一路疾行，直到后半夜才回到刘家大院。
刘江还在书房等着，见他们回来，立刻让人备了热粥，接过赵忠手里那张画得密密麻麻的城防图。
“少爷，您看。”赵忠指着图上打叉的地方，“西段城墙有三丈塌陷，东段多处裂缝，南门兵虽多，却都是老弱；粮仓是空的，守军已经开始抢百姓的东西了，士气早就没了。”
他顿了顿，声音沉重得像块石头：“那老兵说，王老虎放话三天破城。依属下看……用不了三天。这城，必破。”
刘江的手指划过图上的西门——那里离刘家大院最近，不到十里地。
“破城之后，流寇会往哪走？”他问。
“抢完县城，肯定要找下一处肥羊。”赵忠道，“咱们大院离得近，又有‘有钱有粮’的名声，怕是……躲不过。”
书房里静得能听到烛火噼啪声。张二狗和李三低着头，喝粥的动作都慢了，显然也想到了即将到来的危机。
刘江盯着城防图，眼神渐渐变得锐利。
城必破。
这四个字像警钟，敲碎了他最后一丝侥幸。
“赵大哥，”他猛地抬头，将城防图揉成一团，“通知下去，所有人取消定量配给，护卫队加餐，恢复全力训练！”
“把护城河的冰洞再凿深些，墙头加派双倍岗哨，弓箭、滚木、石灰包，所有能用上的，都搬到墙根！”
“让王铁山停下长矛，连夜赶制铁蒺藜，越多越好，撒在院墙外的必经之路上！”
“是！”赵忠精神一振，转身就往外跑。
张二狗和李三也跟着起身，眼里没了来时的颓丧，只剩下临战前的紧张和决绝。
书房里，烛火摇曳，映着刘江凝重的脸。他知道，县城破城的那一刻，就是刘家大院面临真正考验的开始。
王老虎的千人队伍，远比白狼帮、黑风寨凶狠得多。
但他看着窗外护卫队紧急集合的身影，听着铁匠铺重新响起的敲打声，心里那股沉下去的劲，又一点点提了上来。
城破又如何？
他早已不是三个月前那个面对流寇只能慌乱的少年。
这墙，这兵，这粮，这三个月的准备，不是为了等着被攻破的。
他拿起桌上的短刀，指尖划过冰冷的刀身。
来吧。
他等着。