连续几日，营地的气氛都有些沉闷。伙房的大陶缸里，井水越喝越咸，晨起漱口时，嘴里总留着一股涩味。几个孩子喝了这样的水，开始闹肚子，小脸蜡黄，连平时最活泼的小豆子都蔫蔫地趴在母亲怀里，不想动弹。
“这样下去不行。”沈农蹲在井边，掬起一捧井水，阳光下能看到水里细密的盐粒反光。他捻起一点尝了尝，眉头拧成个疙瘩：“井水污染得厉害，盐度快赶上海水了，怕是地下水流经了盐碱层。”
王磊凑过来，看着陶缸底沉淀的白霜，沉声道：“得另找水源。可这四周不是沙滩就是荒地，哪有淡水啊？”
沈农没接话，转身往营地西侧的山坡走。他走得很慢，眼睛盯着地面的植物——那些贴地生长的马齿苋，叶片边缘有些发卷，显然缺水；但再往坡上走，一丛丛芦苇却长得郁郁葱葱，叶片舒展，根须处还带着湿润的泥土。
“有戏。”沈农眼睛一亮，蹲下身扒开芦苇丛，泥土果然潮乎乎的。他用树枝往下扎了扎，土壤松软，能感觉到地下的潮气往上冒。“芦苇喜淡水，长得这么好，底下肯定有泉眼。”
消息传开，众人都来了精神。壮丁们扛着锄头、铁锹跟着沈农来到山坡下，王磊指挥着开挖：“先顺着芦苇根的方向挖条浅沟，别用蛮力，小心破坏了水源层。”
铁锹插进泥土的瞬间，就听到“噗”的一声，一股细流顺着锄头缝冒了出来。“挖到了！”有人大喊，眼里闪着光。沈农赶紧喊停：“慢着，先清理周围的碎石，别让泥沙把水搅浑了。”
大家放慢动作，用手小心翼翼地扒开浮土，水流渐渐汇成细线，顺着沟底往下淌。沈农俯身用手接了些，尝了尝，惊喜道：“是甜的！没有咸味！”
人群里爆发出一阵欢呼。王磊趁热打铁道：“既然找到了泉眼，索性挖个蓄水池，再引条渠把水接到营地！”
说干就干。壮丁们分成两拨，一拨拓宽泉眼周围，用石块垒出一个圆形的泉池，防止泥沙滑落；另一拨则沿着地势往下挖引水渠，渠底铺一层夯实的黏土，再垫上芦苇叶防渗水。妇女们提着篮子，把附近的干草、碎布捡走，免得掉进渠里堵了水流。
小豆子的母亲抱着孩子来看进度，孩子闻到清新的水汽，竟从怀里直起身，指着泉池咿咿呀呀地叫。母亲笑着用木碗接了半碗泉水，小心地喂给孩子，小家伙吧嗒着嘴，喝得香甜，脸色似乎都好看了些。
蓄水池的活儿最费力气。王磊画出个长十丈、宽五丈的长方形，指挥大家先夯实地基，再用石头砌墙。石块不够，就去海边捡那些被海浪磨圆的礁石，用泥浆黏合。男人们光着膀子抡锤砸石，汗水顺着脊梁往下淌，混着泥浆在地上积成小水洼，却没一个人喊累——谁都知道，这池子里装的是活命水。
三天后，蓄水池终于完工。泉眼的水顺着渠沟潺潺流入池内，清澈见底，映着蓝天白云，像块嵌在地上的大镜子。沈农让人在池边种了圈薄荷，既能净化空气，又能提醒大家这里是水源地。王磊则带着人在池边搭了个木棚，派两人轮班看守，规定打水时要先用木瓢把水面的落叶撇干净，再用陶罐盛水，不许直接跳进池里嬉闹。
“还得再想想长远的招。”王磊站在池边，望着天上的云，“万一遇到旱季，泉水少了怎么办？”他指着营地角落的雨水收集器——那是用竹篾编的大簸箕，上面蒙着油纸，下雨时能接些水，却总不够用。
“把收集器改大些！”沈农提议，“用树干做支架，铺上厚实的油布，下雨时让雨水顺着斜坡流进蓄水池的副池里。再在副池里种上菱角，既能净化水，熟了还能当粮食。”
大家都觉得这主意好。于是又在主蓄水池旁边挖了个副池，中间用闸门隔开。油布不够，妇女们就把破旧的船帆缝补拼接，铺在新搭的架子上，远远望去，像张开了一面巨大的白帆，等着承接天上的雨水。
通水那天，全营地的人都聚到了蓄水池边。沈农打开引水渠的闸门，清泉“哗啦啦”流进主池，激起一圈圈涟漪。王磊舀起满满一碗水，举过头顶喊道：“为了这口干净水，干杯！”
众人纷纷举杯，碗沿碰撞的脆响混着笑声，在山坡上回荡。小豆子被父亲举起来，小手伸进池里，溅起的水花落在脸上，他咯咯地笑，声音清脆得像泉水叮咚。
沈农看着这一幕，悄悄把泉眼边的薄荷又浇了些水。他知道，一口好水不仅能解渴，更能攒起大家过日子的底气——有了水，就能种菜，能养猪，能让孩子们少生病，这日子才能像蓄水池里的水一样，慢慢涨起来，稳稳当当的。
傍晚时分，伙房飘出了久违的米粥香，用新泉水煮的粥，带着股清甜，连喝了三碗的李武抹着嘴说：“这水好，喝着心里都亮堂！”