铁石山的仓库堆得满满当当，工坊的锤声日夜不息，可赵罗的眉头却时常微蹙。大胜带来的不仅是物资，还有一堆新问题——上次击溃周千总的官军，俘虏了近五十名受伤或溃散的士兵；近来名声传开，又有十几名逃荒的流民、甚至两三个走投无路的小股土匪，辗转找到了山口，求着要收留。
这些人，怎么处理？
这日，赵罗把赵远、赵虎、赵伯公，还有几个管事的族人叫到核心山洞，地上摆着两块木牌，一块写着“俘虏”，一块写着“投奔者”。
“先说俘虏。”赵罗开门见山，“五十个人，杀了？放了？还是留着？”
“杀了！”赵虎第一个开口，语气斩钉截铁，“这些都是官军！之前还拿刀砍咱们，留着就是祸害！谁知道会不会背后捅刀子？”
赵伯公却摇了摇头：“虎子说得太急。杀了容易，可这些人里，有不少是被抓壮丁的农民，不是真心想当兵。再说，杀了也浪费——咱们现在正缺人手，挖矿、种地、修工事，哪都需要人。”
“可怎么信得过？”有族人质疑，“万一他们串通起来闹事，或者偷偷给外面报信，咋办？”
这也是众人的顾虑。俘虏是敌人，收留他们，等于把狼养在身边。
赵罗没立刻表态，又指向另一块木牌：“再说投奔者。流民还好，看着是真饿坏了，想找口饭吃；那几个小土匪，说是‘活不下去了’，谁知道是不是想混进山寨探虚实，或者骨子里就不安分？”
“流民能收，土匪不能要！”赵远沉声道，“土匪惯了抢东西，哪肯踏实干活？留着他们，迟早惹麻烦！”
“可那几个土匪说，他们会打铁，还会看路探消息……”负责接待的赵小石小声道，“咱们正好缺懂这些的。”
讨论声渐渐热闹起来，有的主张“宁缺毋滥”，不管俘虏还是土匪，一概不收或打发走；有的觉得“人尽其用”，只要能干活，不妨试试；还有的担心“安置不好，反而生乱”。
赵罗静静听着，等众人说得差不多了，才缓缓开口：“都有道理。乱世里，人是根本，没人，守不住山，也壮大不了。但人也可能是祸根，引狼入室，比缺人更可怕。”
他顿了顿，目光扫过众人：“我的意思是，收，但不能乱收。得有规矩。”
“第一，严格甄别。”赵罗竖起一根手指，“对俘虏，分开审问——问他们是自愿当兵还是被抓壮丁，有没有杀过老百姓，会不会手艺（打铁、种地、木工都算）。手上沾过无辜人血的，或者是死硬的官军小头目，一律不能留，找个机会放了（但要搜干净，不能让他们带东西回去报信）；其余的，先看押起来，观察半月。”
“对投奔者，更要细查。”他继续道，“流民要问清家乡在哪，怎么来的，有没有亲人；小土匪要问清之前在哪活动，抢过谁，为什么来投。最好能找到认识他们的人核实。凡是说不清来路、眼神闪烁、或者有恶行的，一概不收，给点干粮让他们走。”
“第二，以工代赈，按劳分配。”赵罗竖起第二根手指，“不管是留下的俘虏，还是合格的投奔者，都不能白养着。先给他们安排活——俘虏身体好的去挖矿、修工事，会手艺的去工坊帮忙；流民先去种地、劈柴、喂马。”
“给他们记‘工分’，干一天活，给一天的粮，表现好的（比如干活勤快、不偷懒、遵守规矩），可以多给点，甚至慢慢给他们分房子、配工具。但前三个月，不能给兵器，不能让他们接触核心区域（比如高炉、火药坊），也不能单独安排任务，得有老族人带着、盯着。”
“第三，慢慢融入。”赵罗最后道，“要是干满三个月，还踏实本分，没出幺蛾子，就可以按普通族人对待，分给他们土地或活计，愿意加入战兵的，也可以考核——但战兵里，老族人要占多数，核心位置必须是咱们自己人。”
这三条规矩，既没一棍子打死，也没盲目收留，有甄别，有约束，有出路，听得众人都点了点头。
“这样好，既用了人，又防着乱。”赵远点头道。
“就按小罗说的办！”赵虎也没意见，他怕的是“没规矩”，有了这些约束，他也放心些。
规矩定下，立刻开始执行。
俘虏里，查出三个手上有血债的小旗，还有五个死硬不肯低头的，赵罗让人搜走他们身上的东西，趁夜送到几十里外的官道上放了——杀了徒增戾气，放了也让他们不敢再轻易来犯。剩下的四十个，多是被抓壮丁的农民，有的还会木工、瓦工，赵罗让人把他们分到各队，由老族人带着干活，每日记工分领粮，派专人盯着。
投奔者里，那几个小土匪被问出之前抢过附近的村子，赵罗给了他们两斤干粮，让他们赶紧走；剩下的十几个流民，查清楚是真逃荒来的，其中还有个老石匠，赵罗让他带着人修加固防御工事，也算人尽其用。
起初，老族人们还有些提防，总觉得“外人”靠不住。但过了几日，见那些俘虏和流民干活虽慢，却不敢偷懒（怕被赶走没饭吃），那几个会手艺的还真帮上了忙——老石匠修的箭楼比之前结实，会木工的俘虏做的推车更耐用，渐渐也就放下了些戒心。
有个叫王二的俘虏，以前是铁匠铺的学徒，被抓去当兵，工坊缺人手，赵罗让他去帮忙打铁。王二知道这是活命的机会，干活格外卖力，锻打的铁坯又快又好，赵五叔公都夸他“是个好手”。
日子一天天过，铁石山的人口不知不觉间又多了几十人。山坳里的梯田扩了些，新修的石墙更高了，工坊里的活也有人分担了，实力确实增强了。
但赵罗也发现，管理越来越复杂了。得专门派人管“工分”，得调解老族人和新人的小摩擦，得提防着有没有人不安分——有次两个俘虏偷偷说悄悄话，被巡逻的战兵听见，虽然后来查清楚是想家了，却也让赵罗加派了人手看管。
“人多了，事就多。”赵远找到赵罗，有些忧心，“以后再来人，怕是更难管。”
赵罗点头，望着山坳里忙碌的人影——有老族人，也有新来的俘虏和流民，他们混杂在一起干活，虽还生分，却也渐渐有了些“铁石山”的样子。
“难管也得管。”赵罗轻声道，“乱世里，人就是力量。只要规矩立得牢，盯得紧，总能把这些人拧成一股绳。”
夕阳落在山坳里，照亮了一张张或熟悉或陌生的脸。铁石山的人口在缓慢增长，像一棵慢慢长大的树，根系越来越深，枝叶越来越茂。
只是树大了，不仅能挡风雨，也更容易藏虫蚁。赵罗知道，往后的日子，除了造兵器、练战兵，他还得花更多心思，管好这越来越多的人。
这是壮大的必经之路，也是新的挑战。