长江口的晨雾被海风撕开时，一支混合舰队正缓缓驶出江口，前方是三艘郑氏水师的三桅快船，负责探查航线、警戒荷兰人；中间是复国军的“肇基号”“开拓号”两艘蒸汽炮舰，黑烟滚滚，明轮搅动着黄海的浪涛；后方跟着四艘复国军改装的内河炮舰，作为辅助。这是淮水师成立以来，第一次驶出长江口，踏入真正的海洋。
“开拓号”舰桥上，水师统领陈璘扶着栏杆，任凭带着咸腥的海风刮在脸上。他早年抗倭时虽也出过海，却从未像此刻这般，站在一艘不用风帆的蒸汽舰上，望着无垠的黄海。“测深！报洋流！” 他高声下令，语气里带着一丝不易察觉的激动。
水手们立刻行动起来，铅锤绑着麻绳沉入海中，“三丈五尺！”“水流向东，流速两节！” 喊声此起彼伏。内河航行只需看两岸标记，而海洋之上，水深、洋流、暗礁皆是生死考验，这也是此次远航的核心任务之一：摸清长江口至黄海北部的海况，为后续近海防御和作战积累数据。
“肇基号”的表现远超预期。虽然海浪比内河汹涌，船身有轻微颠簸，但蒸汽机组运转稳定，明轮在波峰浪谷间依旧匀速转动，丝毫不受风力影响。舰长陈武站在舰桥，指挥着舰队演练编队，“肇基号”居中，“开拓号”左移，四艘内河炮舰分列两翼，郑氏快船前出警戒，整个编队在海面上划出整齐的航迹，一改往日传统水师“靠风辨向、随波逐流”的被动。
“各舰注意！目标前方靶船，侧舷炮试射！” 陈璘的命令通过旗号传到各舰。“肇基号”侧舷的六门“雷震”炮同时调整角度，炮口对准两里外的木质靶船。随着炮声轰鸣，六枚炮弹呼啸而出，四枚命中靶船船身，木屑飞溅，靶船很快倾斜下沉。“好！” 甲板上的水兵们欢呼起来，这是他们第一次在海上实弹射击，蒸汽舰的稳定性，让舰炮精度远超传统帆船。
巡航第三天，舰队抵达连云港附近海域。远处清军控制的羊山岛堡垒隐约可见，这座小堡垒是清军监视黄海的前哨，常年有十几名士兵驻守，偶尔会袭扰过往商船。“试探炮击，威慑即可！” 陈璘下令。“肇基号”舰首的“镇河”炮缓缓转动，炮口对准堡垒的了望塔。
“放！” 一声巨响，五十斤重的炮弹带着尖啸，落在了望塔旁的海滩上，激起丈高的沙柱。堡垒里的清军士兵吓得四散奔逃，连炮都忘了架起。“再来一发！打堡垒墙根！” 第二发炮弹精准击中堡垒墙体，夯土崩塌一块，虽未造成实质损伤，却足以传递威慑，复国军水师，已能抵达这里。
“这就是海洋的好处。” 陈武走到陈璘身边，望着远方的海平面，“在内河，咱们只能守着淮河；到了海上，想去哪里就去哪里，清军的据点，咱们想打就打！” 陈璘点头，心里清楚，这趟远航不仅是“练兵”，更是“宣示”，复国军已不再是困守内河的“河军”，而是能走向海洋的“海军”，江淮的防线，从此从淮河延伸到了黄海。
第五天午后，舰队在海州湾巡航时，了望手突然高声示警：“左前方发现可疑船只！两艘两桅帆船，不是清军，也不是郑氏的船！” 陈璘立刻拿起望远镜，只见远处海面上，两艘船身狭长的帆船正鬼鬼祟祟地徘徊，船帆是陌生的三角帆，船舷隐约能看到炮口，既像西方商船，又像劫掠的海盗船。
“‘肇基号’‘开拓号’加速，逼近观察！其余舰只戒备！” 陈璘下令。蒸汽舰的明轮转速瞬间提升，朝着可疑船只冲去。那两艘帆船见势不妙，立刻调转航向，试图逃离。可它们靠风帆驱动，哪比得上蒸汽舰的速度？双方距离不断拉近，陈璘看清了船尾的标记，既没有荷兰东印度公司的徽章，也没有清廷的旗号，更像是无主的海盗船。
“鸣炮警告！” 一发空包弹从“肇基号”的炮口射出，巨响回荡在海面。那两艘帆船吓得魂飞魄散，风帆被全速拉起，狼狈地朝着东南方向逃窜，很快消失在海雾中。“要不要追？” 陈武问道。“不必。” 陈璘放下望远镜，“咱们的任务是巡航，不是剿匪。但这也提醒咱们，沿海不太平，以后出海，得多加小心。”
七天后，舰队完成巡航，缓缓驶回长江口。此时的“肇基号”“开拓号”，船身上沾了不少海盐，却更添了几分海洋的沧桑；水兵们晒得黝黑，眼神里却多了几分自信，他们不再是怕风浪的内河水手，而是能驾驭海洋的海军士兵。
码头早已挤满了迎接的人群。赵罗亲自站在岸边，看着蒸汽舰带着咸腥的海风驶入江口，嘴角露出欣慰的笑容。陈璘跳上岸，快步走到赵罗面前，双手抱拳：“大都督！此次远航，摸清了长江口至黄海北部的海况，演练了海上编队和射击，还威慑了清军三座沿海据点！淮水师，已初步具备近海作战能力！”
“好！好一个近海作战能力！” 赵罗拍着陈璘的肩膀，语气振奋，“从淮河到黄海，这一步，咱们走对了！有了这支水师，荷兰人想封锁长江口，清军想从海上袭扰，就没那么容易了！”
当天傍晚，水师营地举行了庆功宴。水兵们围着篝火，讲述着远航的见闻：“黄海的浪头比淮河大多了，船晃得人想吐，可蒸汽机组一点事没有！”“‘镇河’炮在海上也能打得准，那清军堡垒，一炮就吓得他们不敢露头！”“还遇到了可疑船，见了咱们就跑，以后海上就是咱们的天下！”
赵罗没有参加庆功宴，而是独自站在码头，望着停泊在江中的“肇基号”。黑烟已渐渐散去，明轮安静地停在水中，像一头休憩的巨兽。他知道，这次远航只是开始，复国军的海洋战略，不会止步于黄海近海，迟早要驶向更广阔的东海、南海，甚至南洋。
而那两艘可疑的两桅帆船，像一个信号，提醒着他：海洋之上，不仅有清廷和荷兰人，还有更多未知的势力、潜藏的危险。但这又如何？从铁石山到淮河，从内河到海洋，复国军一路走来，靠的就是“敢闯未知”的勇气。
水师的远航，标志着复国军的战略能力完成了一次质的飞跃。从今往后，他们不仅能守得住江淮的陆地，更能护得住家门口的海洋。海阔凭鱼跃，属于复国军的海洋时代，才刚刚拉开序幕。