真定军政府的议事厅内，烛火摇曳，映着满座将领凝重的面容。赵虎将南明的回信拍在桌上，声音里带着不甘：“凭什么要我们承认弘光帝的正统？那群酒囊饭袋，除了争权夺利，连抗清的勇气都没有！” 桌旁的几名师长也纷纷附和，有的说“不如直接南下打垮刘泽清”，有的说“南明靠不住，干脆自立门户”。
赵罗沉默地听着，手指轻轻敲击着桌面，将领们的愤怒他能理解，但复国军此时的处境，容不得意气用事。北线清军随时可能再次来犯，新控制区的治理还未稳固，若此时与南明开战，必然陷入两线作战的绝境。他抬手示意众人安静，缓缓开口：“我们承认的不是弘光朝廷的腐朽，而是‘南明正统’这面旗帜的号召力；我们要的不是向马士英低头，而是为复国军争取时间、空间和物资。这不是臣服，是羁縻，用最小的让步，换最大的生存空间。”
他走到地图前，指着江南的方向：“南方有我们急需的粮食、药材和盐铁，这些都是真定府短期内无法自给的；而且，‘南明认可的抗清武装’这个身份，能让周边观望的州县、义军更放心地归附我们，减少阻力。至于均田令，这是复国军的根基，绝不能让，但可以对外说‘均田是暂时安抚流民，待抗清胜利后再议’，先稳住南明的士绅阶层。”
一番话，让原本激动的将领们渐渐冷静下来。赵虎虽仍有顾虑，却也点头：“大都督说得在理，两线作战确实不是办法。只是派谁去南京？陈秀才上次连弘光帝的面都没见到。”
“还是让陈秀才去。” 赵罗说道，“他熟悉南明官场的门道，且上次已与马士英等人打过交道，知道该如何应对。这次给他换个身份，不是复国军的使者，而是‘真定府抗清义士代表’，姿态放低，但底线要守住。”
临行前，赵罗单独召见陈秀才，交代了三条“谈判底线”：第一，口头承认弘光帝为“当今圣上”，但复国军的军政、人事、土地政策，南明不得干涉；第二，争取开放江南至真定的物资通道，允许复国军以粮食、毛皮等物资，交换南方的盐、铁、药材；第三，说服南明下令，让左良玉、刘泽清撤回东线驻军，至少停止陈兵威慑。同时，赵罗让陈秀才带上两份“礼物”：一份是缴获的清军镶黄旗参领的盔甲，一份是真定府百姓“请求南明联合抗清”的联名信——前者显复国军抗清之功，后者用民心施压。
三日后，陈秀才带着两名随从，乔装成江南商人，再次前往南京。此次他没有直接去皇宫递牌子，而是先找到了马士英的门生、时任南京通政司主事的王怀安。王怀安曾在真定府做过官，对清军的残暴有所耳闻，也知道复国军推行均田令后百姓归心。陈秀才将那套镶黄旗参领的盔甲送给王怀安，托他转交马士英，又递上联名信：“王大人，真定府百姓盼抗清如盼甘霖，复国军虽弱，却愿为南明挡在抗清前线。只是物资匮乏，若马大人能促成南北通商，复国军愿‘岁贡’真定府特产的毛皮、药材，以助朝廷军需。”
王怀安见盔甲工艺精良，知是真的八旗将领之物，又看联名信上密密麻麻的百姓手印，心里已有了计较，当即答应帮忙引荐。
次日，陈秀才在马士英的私宅见到了这位南明权臣。马士英把玩着盔甲上的铜钉，眼皮都没抬：“你们复国军若真有诚意，就该把真定府的土地还给士绅，再派将领来南京受封。”
陈秀才躬身行礼，语气谦卑却坚定：“马大人明鉴，均田令是为安抚流民、凝聚民心，若没了民心，复国军如何在北方抗清？如今真定府已成抗清前线，若复国军垮了，清军南下，江南也难保全。至于受封，复国军将领愿尊弘光帝为正统，只是前线战事紧张，暂不能离防；若朝廷能开放通商，复国军不仅岁贡特产，还会将缴获的清军物资，优先送予朝廷。”
他顿了顿，又补充道：“左、刘二位将军陈兵东线，恐难兼顾抗清。若朝廷能下令让二位将军西向抗清，复国军愿从北线策应，南北夹击，定能重创清军。”
马士英闻言，眼睛微微一亮。他本就想从复国军身上捞好处，又怕复国军真的与左、刘开战，让清军渔翁得利。如今复国军既承认南明正统，又愿“岁贡”，还能策应北线，对他而言，既保住了“朝廷正统”的面子，又能从中牟利，何乐而不为？至于均田令，反正真定府离江南甚远，暂时睁一只眼闭一只眼也无妨。
“此事需奏请圣上。” 马士英放下盔甲，语气缓和了许多，“你且在南京等候，本官会尽快给你答复。”
三日后，弘光帝在皇宫召见了陈秀才。这位昏庸的皇帝，对复国军的抗清战绩毫不在意，只关心复国军是否“真的臣服”。陈秀才按照赵罗的交代，再次口头承认弘光帝的正统地位，又将百姓联名信呈上，说“真定百姓皆盼圣上早日北伐，恢复中原”。弘光帝听得龙颜大悦，当即下旨：“封赵罗为‘真定镇总兵官’，允许复国军在江南通商，命左良玉、刘泽清撤回东线驻军，专心抗清。”
虽只是个“总兵官”的虚衔，且未明确支持均田令，但陈秀才知道，羁縻之策的核心目标已达成。他谢恩后，立刻带着圣旨和通商文书，快马返回真定府。
消息传回真定，众将领虽对“总兵官”的虚衔颇有微词，却也认可这一策略的成效。很快，南明的通商文书起了作用，江南的盐商、药商，在马士英的默许（实则收了好处）下，通过济宁、徐州一线，将盐、药材、铁料等物资运到真定，复国军则用粮食、毛皮、缴获的清军兵器与之交换。短短十日，真定府的盐铁储备就增加了三成，药材也基本满足了医疗营的需求。
东线的压力也随之缓解。左良玉本就不愿真的与复国军开战，接到南明圣旨后，立刻以“西线有清军异动”为由，撤回了庐州的两万兵马；刘泽清虽不情愿，却也不敢公然违抗圣旨，只留下一千人驻守徐州，其余兵马退回了淮安。锐锋师第二团的士兵们，终于不用时刻紧绷着神经，开始转向协助新控制区的村公所推行均田令。
赵罗站在临时指挥部的窗前，看着城外运粮的商队缓缓驶入，脸上露出一丝淡淡的笑容。羁縻之策，看似是让步，实则是为复国军争取了宝贵的时间和空间，既避免了两线作战，又打通了南方的物资通道，还借助南明的“正统”身份，进一步巩固了真定府的统治。
只是他心里清楚，这种脆弱的平衡不会长久。马士英的贪婪、弘光帝的昏庸、左良玉等军阀的自私，注定了南明无法成为真正的盟友。但至少此刻，复国军可以暂时放下东线的隐忧，专心应对北方的清军，将“雪球效应”继续扩大。
窗外的阳光，洒在真定府的街道上，也洒在商队的旗帜上——那旗帜一半绣着“明”，一半绣着“复”，像极了此刻复国军与南明之间，既相互利用、又彼此提防的微妙关系。而赵罗要做的，就是在这种微妙的平衡中，让复国军不断壮大，直到有足够的力量，彻底摆脱南明的束缚，真正扛起抗清的大旗。