冬日的铁石山，第一场雪落得悄无声息。薄薄的雪层覆盖了梯田的石埂，大棚上的玻璃片结了层细霜，却挡不住棚内透出的微光——青菜种子已冒出嫩黄的芽，像撒在土里的碎金，让族人们心里暖烘烘的。
护卫队的巡逻却从未松懈。赵罗特意把巡逻范围扩大到铁石山外围十里，分三班轮换，白日看脚印，夜里查火光，连鸟兽的异动都要记下来。之前打退流寇后，他总觉得心里不踏实——刘坤的人没消息，未必是放弃了，更可能是在暗处窥探。
这日午后，赵虎带着五个巡逻队员在西边山梁上巡查。雪后的山路滑，队员们踩着碎石，眼观六路，手里的精钢刀在雪光下泛着冷光。
“虎哥，你看那边！”一个队员突然低呼，指着山梁下一片矮树丛。
赵虎顺着他指的方向望去，只见树丛后有个黑影一闪，钻进了更深的林子里。那影子穿着粗布短褂，不像是山里的猎户——猎户冬天会穿厚棉袄，且不会这么躲躲藏藏。
“跟上！别惊动他！”赵虎打了个手势，带着队员悄无声息地绕到树丛侧面。
那黑影正蹲在一块巨石后，手里拿着张皱巴巴的纸，对着铁石山的方向比划，嘴里还念念有词。赵虎看清他手里的东西，心里咯噔一下——那是张简易地图，看样子是在标记铁石山的位置和山口的防御！
“动手！”赵虎低喝一声，率先扑了过去。
那黑影惊觉回头，刚要喊，就被赵虎一把捂住嘴，反剪了胳膊按在地上。队员们立刻围上来，用绳子把他捆得结结实实。
“带回去！给小罗审！”赵虎拎着那人的后领，像拖麻袋似的往山寨走。
山坳里，族人听说抓了个可疑人，都围了过来。那人被按在石板上，脸色发白，眼神躲闪，却梗着脖子不肯说话。
“你是谁？在山里鬼鬼祟祟做什么？”赵罗蹲在他面前，声音平静，手里却把玩着一把精钢刀——刀刃在雪光下亮得刺眼。
那人瞥了眼刀，喉结动了动，硬声道：“我……我是过路的猎户，迷路了！”
“猎户？”赵罗冷笑一声，把从他身上搜出的地图扔在他面前，“猎户带地图？还标记山口？你当我们瞎？”
地图上用炭笔标着“铁石山”“隘口”“山坳”，旁边还有几个小字：“栅栏坚固，似有守卫”。
那人见地图被搜出，脸瞬间灰了，却仍嘴硬：“是……是别人让我画的，给口饭吃……”
“谁让你画的？”赵罗追问，刀背轻轻敲了敲石板，“说实话，饶你一命；不说，这刀刚磨过，劈骨头利索得很。”
旁边的赵虎配合地举起刀，对着旁边一块冻硬的土块劈下——“唰”的一声，土块裂成两半。
那人吓得浑身一颤，终于撑不住了，带着哭腔道：“我说！我说！是……是县衙的刘大人！刘坤！”
这话一出，族人们都倒吸一口凉气。果然是官府的人！
“刘坤让你做什么？”赵罗追问。
“他……他派了好多人搜你们，说你们是反贼，跑山里了。”那人哆哆嗦嗦地说，“我是他雇的探子，负责查西边的山，找到你们的落脚地，画下防御，回去报信……他说，查到了有赏，查不到……要挨板子……”
“他知道我们在铁石山了？”赵远上前一步，声音发沉。
“应该……应该快知道了。”探子哭道，“不止我一个探子，还有好几拨在周边查，我是第一个摸到这儿的……刘大人说，查到确切位置，就派兵来……”
“派兵？派多少？”赵虎急问。
“不知道……我只是个小探子，哪能知道这些……”那人摇头，“只听刘大人身边的人说，要‘踏平这山头，抓活的’……”
审问完，赵罗让人把探子捆结实，关进最里面的空山洞，派两个人看守。山坳里的气氛瞬间凝重起来，之前因大棚出芽、梯田成形而积攒的暖意，被这突如其来的消息冲得一干二净。
“刘坤这狗官！果然没放过咱们！”赵二叔公气得发抖，“还敢派兵来！”
“怎么办啊……官府的兵比流寇厉害多了……”有妇人红了眼。
赵罗站在石板前，看着众人惶恐的脸，心里却异常冷静。他早料到刘坤不会善罢甘休，只是没想到来得这么快——探子找到这里，意味着刘坤的军队可能几日内就会赶到。
“慌没用。”赵罗提高声音，压下嘈杂的议论，“刘坤要来，咱们就守！”
他转向赵虎：“虎哥，立刻加派巡逻，把外围的暗哨撤回来，集中守山口和几处能攀上山坳的小路，发现动静立刻敲锣！”
又对赵远道：“爹，让铁匠组停下农具，全力造兵器！多打刀、矛，箭簇要磨得锋利，再做些石弹，给了望点的投石机用！”
“伯公，”他看向赵伯公，“让妇女们把粮食、水都搬进核心山洞，加固洞口的矮墙；老人们帮忙照看孩子，别让他们乱跑。”
最后，他目光扫过所有族人，一字一句道：
“从现在起，所有人停止手里的活，除了必要的守备和造兵器，都去加固防御——山口的栅栏再加一层，崖壁上多堆石块，把能藏人的山洞都清理出来，做临时避难所。”
族人看着他冷静而坚定的眼神，慌乱渐渐平息。是啊，慌没用，他们现在有墙、有刀、有护卫队，不是以前那个任人拿捏的赵家村了。
“小罗说得对！守！”赵远第一个响应，“咱们有精钢刀，有高炉，怕他个鸟！”
“对！守家！”护卫队的青壮们握紧了手里的刀，眼里燃起斗志。
赵罗看着重新凝聚起来的族人，深吸一口气。雪还在下，落在大棚的玻璃上，簌簌作响，却挡不住棚内青菜芽的生机。
他转身望向山口的方向，那里的栅栏在风雪中沉默矗立。
“清闲日子，到头了。”
“备战！”
两个字，像一块石头投入雪地里，虽轻，却带着千钧的重量。铁石山的冬日，刚刚开始，真正的硬仗，要来了。