闰六月廿八，晨光熹微。
谢阿蛮一套拳脚尚未练完，眼角余光就瞥见兄长谢屹那道熟悉的身影，又朝着内院方向去了。依旧是挺拔如松的背影，步伐沉稳，却带着一股她无法理解的执着。
“又去？！”谢阿蛮手里的木棍“哐当”落地，胸口那股无名火“噌”地一下就蹿了上来。望江楼那次闷局收场，她还暗自庆幸大哥总算能看清林婉儿那拒人千里的冷淡，怎地今日又一头撞了上去？这林婉儿给他灌了什么迷魂汤？！
她气得牙痒痒，却强行按捺住冲上去拦人的冲动。上次驱邪的教训还历历在目，硬来肯定不行。她一把拉过刚从屋里出来的小满，压低声音：“走！跟上！我倒要看看，那女人今天又耍什么花样！”
主仆二人再次化身“影子”，远远缀在谢屹身后。
听雪轩内，林婉儿正对镜梳妆。翠浓进来禀报谢世子已在园中沁芳亭等候时，她执着玉梳的手微微一顿。
若在往常，她定是满心不耐。可今日，许是清晨醒来时听闻丫鬟议论运河漕船往来，提及边关将士护卫商路之艰辛，又或许是前日望江楼里，谢屹讲述北地风沙时那份不带炫耀的朴实，在她心里留下了一丝极淡的印痕……她竟没有立刻生出往日那般的厌烦。
一种极其复杂的情绪萦绕心头。她深知自己心属表哥阮郁，对谢屹这等武将，向来是瞧不上那身“蛮气”的。但理智又告诉她，若无这些“蛮人”在边陲浴血，又何来他们这些世家贵族在京中、在江南的安稳与奢靡？这份认知，与她固有的优越感产生了微妙的冲突。
她放下玉梳，对镜中眉宇间带着一丝自己都未察觉的犹疑的自己看了一眼，终究还是起身，语气平淡：“知道了。”
沁芳亭畔，翠竹环绕，流水潺潺，比别处多了几分清凉。谢屹负手立于亭中，目光落在亭外一丛开得正盛的秋海棠上。听到环佩轻响，他转过身，见到林婉儿袅娜而来，那双锐利的眸子深处，闪过一丝极难捕捉的、纯粹属于男子见到心仪女子的亮光。
“林小姐。”他拱手，声音比平日稍缓。
“谢表哥。”林婉儿还礼，姿态依旧优雅疏离，却并未像前两次那般刻意避开他的视线。她走入亭中，在铺了软垫的石凳上坐下，翠浓识趣地退到亭外不远处。
谢屹能感觉到她今日的态度似乎不那么冰封刺骨，心中那根因前两次受挫而紧绷的弦，稍稍松弛了些。他没有再提用膳或游湖，只是顺着眼前景致，说起北地秋季的景象。没有华丽辞藻，只有苍茫的天，辽阔的草场，以及将士们秋日演武的肃杀。
林婉儿安静听着，手中团扇有一下没一下地轻摇。这些与她熟悉的杏花春雨、画舫笙歌截然不同的画面，带着一种粗粝而真实的力量，缓缓铺陈在她眼前。她甚至能想象，在那样的天地间，人是何等的渺小，又何等的坚韧。
她的目光，不经意间落在了谢屹放在石桌边沿的手上。那双手，指节粗大，虎口和指腹覆盖着厚厚的老茧，与她常见的那种抚琴弄墨、白皙修长的手截然不同。尤其引人注意的是，他右手手背上，一道寸许长、颜色深重的疤痕，像一条凝固的暗红蚯蚓，盘踞在古铜色的皮肤上。
鬼使神差地，她轻声问了一句，语气里带着一丝她自己都未曾预料的好奇：“表哥手上这疤痕……瞧着骇人，可是在沙场上留下的？”
（上章完）