钱塘的夏雨缠绵，敲在窗棂上，带着黏腻的潮气。这感觉，莫名贴合阮郁此刻的心境——一种因预料落空而产生的、难以言喻的滞闷。
玄墨刚刚禀报完漕运案的僵局与钱塘各方的动态，最后，依旧是关于西泠小院那位娘子的日常。
“……苏小小娘子近日生活极为规律，求学、会友、参与诗会，与王珩公子亦有数次公开的诗文唱和，言行如常，未见任何异动。”玄墨的声音平板无波，陈述着一个让阮郁等待落空的事实。
“如常？”阮郁搁下手中的狼毫，笔尖悬停，一滴墨终究还是落在了雪白的宣纸上，泅开一小团碍眼的污迹。他目光扫过那墨点，眸色深了几分。
“是。自月前街角事件后，苏娘子似有疑虑，曾试探王珩公子、谢阿蛮小姐及林婉儿小姐，言语间皆涉金石之物之害。然此后便彻底沉寂，再无任何探究之举。”
阮郁向后靠进椅背，指尖无声地敲击着紫檀木扶手。
他当然知道苏小小在“调查”。她像一只受惊后竖起耳朵、小心翼翼嗅探四周的幼鹿，而探察的方向，竟精准地指向了“五石散”这个士族阶层光鲜表皮下的脓疮。这份敏锐与胆识，让他再次刮目相看。
他几乎是带着一种隐秘的期待，等着她将目光投向他。他甚至预演过几种她可能采取的方式，是迂回的打探，还是借着阿玉或别的由头，亲自站到他面前，用那双清澈又执拗的眼睛，试图看穿他皮囊下的真实。
他准备好了应对，也准备好了……在她面前，给出一个答案。
可她偏偏不来了。
不仅不来，反而彻底沉入了她自己的世界。读书，习字，弹琴，与友人嬉游，和王珩探讨风雅……那个因恐惧而暗中排查的身影仿佛只是他的一场错觉。她在他布下的、看不见的棋局边缘，悠然自得地过起了自己的小日子，将他这个潜在的、最需要被探查的“目标”，彻底晾在了一边。
这种失控感，对于习惯掌控一切的阮郁而言，陌生且令人不悦。
她凭什么断定他不需要被查？是觉得王珩等人安全了，他便也安全？还是觉得他高不可攀，不敢来查？亦或……在她心里，他阮郁是否清白，根本无足轻重，不值得她费心？
最后一个念头如细刺，扎得他心头微躁。
“王珩近日与她往来颇密？”他语气平淡，听不出情绪。
“回公子，诗文琴艺交流，约四五次，皆在光天化日，合乎礼法。”玄墨的回答滴水不漏。
阮郁不再言语，目光投向窗外迷蒙的雨幕。这江南的雨，软绵绵，却能将人的心思也濡湿、搅乱。
他想起离京前，母亲崔夫人那看似随意，实则不容置疑的叮嘱：
“郁儿，钱塘之行，关乎漕运，亦关乎你的名声。听闻去年你在那边，与一个姓苏的民女有些不清不楚的风声？莫要忘了自己的身份。婉儿是你表妹，知根知底，此次让她随行，也是你父亲和我的意思，让她多陪陪你，也免得……一些不相干的人，生出不该有的妄念。”
母亲的话语温和，却带着金石般的冷硬。她根本看不上苏小小那样的出身，甚至连名字都不屑提，只以“民女”、“不相干的人”代之。安排林婉儿前来，名为陪伴，实为监视与宣告主权。
正是这份来自家族、来自母亲的压力，让他行事必须更加谨慎。他不能明着反抗，只能在这夹缝中，小心翼翼地布自己的局。
而苏小小，这个他布局中意外的变数，这个他以为会按捺不住好奇来探查他的女子，却用她突如其来的“平静”，在他的棋盘上，留下了一片他无法掌控的空白。
她难道不知，这看似平静的水面下，暗流更为汹涌？还是她真的天真到以为，躲在自己的小院里，就能避开 来自我阮家的风浪？
这念头一生，便带着冰冷的重量，沉甸甸地压了下来。
是了。她苏小小一个平民女子，在这钱塘地界，若无他阮郁的“青眼”或“特殊关注”，又能有什么真正称得上“麻烦”的大事会主动寻上她？市井琐碎，文人雅集，甚至与王珩的交往，都在寻常范围之内。真正的、足以倾覆她这叶扁舟的惊涛骇浪，只可能源自于他所在的这个位置，源自于他身后那个盘根错节的庞大家族。
而他阮郁，本身就是那风浪的中心，是那最大的、最不可控的麻烦源头。
母亲崔夫人让他“莫忘身份”，让林婉儿前来“陪伴”，其意昭然若揭。家族不会允许他与一个毫无背景的民女有过多牵扯，那不仅关乎名声，更关乎利益联盟的稳固。任何超出界限的关注，都可能成为家族对她出手的理由。
那么，她此刻的“平静”，是真的无知无觉，还是……一种极其清醒的、主动的 “规避” ？
她排查了王珩，排查了谢阿蛮，甚至排查了林婉儿，唯独绕开了他。这不是疏忽，更像是经过权衡后，划下的一条明确界线。她或许已经意识到，继续探查他，本身就是一种危险的靠近，是在主动卷入那她根本无法抗衡的漩涡。
所以，她停下了。用回归日常的平静，筑起一道无声的屏障。这不是怯懦，而是生存的智慧。她是在用行动告诉他：你的世界，我不感兴趣，也无意踏入。请你也，不要来打扰我的世界。
想通了这一点，阮郁心头那点因等待落空而产生的滞闷，非但没有消散，反而化作了一种更为复杂难言的情绪。
他发现自己陷入了一个悖论：他欣赏她的敏锐与独立，这份特质吸引他去探究；可正是这份敏锐与独立，让她看清了靠近他的危险，从而选择远离。他越是展现自己的不同，她恐怕退得越远。
他执棋的手，第一次感到有些无处着落。对方根本不按棋谱来，甚至，对方可能根本就没把自己当成他棋盘上的棋子。
这种被全然“无视”的感觉，比任何明刀明箭的对抗，都更让他感到一种深层的无力与……被冒犯。
他阮郁，何时被人如此清晰地、决绝地排除在“安全范围”之外过？
好，很好。苏小小。
阮郁的指尖无声地收紧。
你若真想就此划清界限，只怕……也由不得你了。
既然你不敢，或不愿，再向前一步。
那么，便由我来走近吧。
看看你这方小小的、看似平静的院落，是否真的能永远隔绝外面的风浪。