祥云观的大火，烧了整整一夜，直到天色微明，才被闻讯赶来的乡民和附近寺庙的僧侣合力扑灭。昔日虽破败却也还算完整的道观，此刻已化为一片焦黑的废墟，断壁残垣，冒着缕缕青烟，尺木未剩，片瓦不存，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味。
济公站在村外的高坡上，望着那片废墟，脸上看不出什么表情。晨光熹微，照在他满是尘垢的僧袍上。他并未去管那仓皇逃走的陈亮，而是信步走向围观的人群。
人群中央，围着几个人，地上躺着一个浑身焦黑、布满水泡的人，正是刘妙通。他被大火波及，虽侥幸逃出大殿，却也烧得奄奄一息，浑身几乎没有一块好肉，痛苦地呻吟着，眼看就要不行了。旁边有几个地方上的保正、乡绅模样的人在指指点点，商量着如何处置后事。
济公拨开人群，走到刘妙通身边，蹲下身来，问道：“道爷，你这是怎么了？怎地落得这般光景？”
刘妙通勉强睁开被火燎得肿胀的眼睛，看清是济公，眼中顿时涌出浑浊的泪水，挣扎着用微弱的声音说道：“圣僧……圣僧慈悲！我……我刘妙通虽与师兄同门，却从未有害人之心……师兄他……他行为不端，自作自受，已遭天谴……求圣僧看在同道份上，救我一救……我……我不想死啊……”
济公看着他这副惨状，动了恻隐之心，叹了口气道：“唉，早知今日，何必当初？你虽未直接作恶，但一味懦弱顺从，也是助长了那张妙兴的凶焰。罢了，既然你已知循环报应，诚心悔过，和尚我就发发慈悲。”说着，从他那看似空无一物的破僧袍袖子里，摸索出一粒黑不溜秋、毫不起眼的药丸。
旁边一个穿着体面、像是保正模样的人连忙阻止：“哎！哎！和尚，你可别乱来！这人伤得这么重，眼看就不行了，你给他吃这来历不明的东西，万一吃死了，这责任谁担待得起？你可别给我们找麻烦！”
刘妙通却像是抓住了最后一根救命稻草，挣扎着说：“不……不怪圣僧……是我……是我自愿的……吃死了……是我命该如此……与和尚无干……”
周围也有看不过去的乡民帮腔：“人家自己愿意吃，你们拦着干什么？死马当活马医呗！”
济公也不理会那些阻拦，叫人找来一碗温水，将药丸化开，小心翼翼地扶起刘妙通，将药水给他灌了下去。
药水下肚，不过片刻功夫，奇迹发生了！只听刘妙通腹中“咕噜咕噜”一阵响动，他浑身那些吓人的大水泡，竟以肉眼可见的速度迅速消退、干瘪，从中流出黄浊的毒水。原本火烧火燎的剧痛也随之减轻，刘妙通的脸色虽然依旧苍白，但呼吸却平稳了许多，显然性命是无碍了。
“神药！真是神药啊！”围观众人无不惊叹，看向济公的目光充满了敬畏。
就在这时，济公身后传来一个清朗的声音，带着由衷的赞叹：“罢了，真乃神也仙也！灵丹妙药，起死回生！”
济公闻声回头，只见身后站着一个年轻人，身高八尺，体态匀称，猿臂蜂腰，一看便是习武之人。他头戴宝蓝色缎子六瓣壮士帽，帽檐上镶嵌着六颗小指肚大小的明珠，熠熠生辉；身穿月白色绸缎箭袖袍，外罩一件宝蓝色英雄氅，腰系鹅黄色丝鸾带，足蹬薄底快靴。面如冠玉，眉分八彩，目似朗星，鼻直口方，端的是英俊潇洒，气度不凡。
此人非是别人，正是昨夜被济公追得满村跑的“圣手白猿”陈亮！他逃了半夜，听身后没了动静，便寻了个僻静处换上这身光鲜的白昼行头，本想回来瞧瞧刘妙通的生死，顺便再探探济公的虚实。刚挤进人群，正好看见济公施药救人的神奇一幕，忍不住出声赞叹。
谁知济公回头见是他，二话不说，照着他那张俊脸，“呸！”就是一口唾沫啐了过去！
陈亮猝不及防，被啐了个正着，又羞又恼，也顾不得许多，拨开人群，转身就跑！济公见状，也不理会刚救过来的刘妙通，拔腿就追，嘴里还嚷嚷着：“小贼！哪里跑！”
陈亮施展轻功，跑得飞快，心中却是憋屈万分：“我好歹也是绿林中有一号的人物，昨夜被你追得像丧家之犬也就罢了，今日换了好衣裳，也没招惹你，怎地又追我？还……还啐我一脸！”他越想越气，跑出一段路，见四下无人，猛地停住脚步，转身对追上来的济公喊道：“和尚！你为何追我？我陈亮何处得罪了你？”
济公也停下脚步，喘着粗气（也不知是真累还是装的），瞪着眼反问：“那你跑什么？你不跑，和尚我追你作甚？”
陈亮被这歪理噎得一怔，转念一想，这和尚行事高深莫测，或许另有深意？他压下火气，整了整衣冠，对着济公深深一揖，诚恳地说道：“圣僧息怒！昨夜亲眼得见圣僧神通，今日又见圣僧慈悲救人，陈亮心中万分敬佩！在下飘零江湖，虽有些微末技艺，却深感前路迷茫。今日得遇真佛，实乃天幸！陈亮愿拜在圣僧门下，剃度出家，追随左右，研习佛法，忏悔前愆，恳请圣僧收留！”说罢，竟要跪下行拜师礼。
济公却用破扇子一拦，连连摇头道：“使不得，使不得！你是个贼，焉能跟我出家？我们出家人，讲究的是三规五戒。三规是规佛、规法、规僧；五戒是戒杀、戒盗、戒淫、戒妄、戒酒。你这偷鸡摸狗、飞檐走壁的营生，跟‘戒盗’这一条就犯冲！你如何能改得了？”
陈亮一听，急忙分辩道：“圣僧明鉴！我陈亮虽身在绿林，但上无父母牵缠，下无妻子挂碍，早已厌倦了这刀头舔血、见不得光的日子，只想了却一身孽债，寻个清净归宿。师父所说的三规五戒，我必能严守！求师父给我一个改过自新的机会！”他言辞恳切，目光坚定。
济公歪着头，打量了他半晌，似乎有些松动，沉吟道：“嗯……看你倒有几分诚心。也罢，你若真有此心，便去临安城等我。待和尚我把此间一些琐事料理完毕，便去临安寻你。”
陈亮大喜过望，连忙追问：“师父叫我去临安等候，但临安城地方广大，人海茫茫，弟子该在何处等候师父法驾？”
济公挠了挠他那乱糟糟的头发，想了半天，才一本正经地说：“这个嘛……咱们就在临安城，‘床底下’见罢！”
“床底下？”陈亮一愣，心想这算什么地名？但转念一想，高人行止，必有深意，或许临安城真有这么一个古怪的地方？他不敢再多问，生怕济公反悔，连忙躬身行礼：“弟子谨遵师命！这就动身前往临安，在‘床底下’恭候师父！”说完，再次拜谢，转身大步流星而去，连刘妙通也顾不上再看了。
济公看着陈亮远去的背影，嘿嘿一笑，摇着扇子，晃晃悠悠地又往回走，也不知去忙活什么“琐事”了。
陈亮离了云兰镇，一路之上，饥餐渴饮，晓行夜宿，不敢耽搁。他心中充满了对未来的期盼，脚步也格外轻快。不一日，便来到了天子脚下的临安城。
果然是帝都气象，与别处大不相同。但见城郭巍峨，人烟稠密，车水马龙，市井繁华。三教九流，五行八作，应有尽有。陈亮本是江湖豪客，初次来到这等繁华之地，虽觉新奇，却也小心谨慎。他在钱塘门外的天竺街，寻了一家干净宽敞的客店住下，安顿好行李。
次日清晨，陈亮起身，向店小二打听了路径，信步而出，打算先去西湖游览一番，顺便寻访那“床底下”在何处。
此时正值春夏之交，西湖风光，美不胜收。苏堤春晓，柳浪闻莺，远山如黛，近水含烟。陈亮沿着苏堤漫步，但见湖光山色，心旷神怡。走到灵隐寺山门外，见有两个知客僧坐在那里，陈亮上前，恭敬地问道：“二位师父请了，请问贵寺的济公长老，可曾回寺？”
知客僧打量了他一下，答道：“施主找济公师叔？他呀，行踪不定，时常不在寺中，有时十天半月不回来，有时三五个月不见人影，没个准信儿。”
陈亮听了，有些失望，道谢后转身离开。他心想，师父既然让我在“床底下”等，想必自有道理。于是，他逢人便问：“借问一声，这临安城有个叫‘床底下’的地方，在何处？”
他问遍了路上遇到的各色人等——卖菜的货郎、巡街的兵丁、茶馆的伙计、游湖的士子……结果人人都是摇头，面露诧异之色，有的甚至用看傻子的眼神看他：“床底下？这位客官，您莫不是记错了？临安城大小街巷千百条，从未听说过有叫‘床底下’的所在！”
陈亮问得口干舌燥，心中不禁疑惑起来：“师父他老人家……该不会是跟我开玩笑吧？或者，是有什么深意我没参透？”他百思不得其解，心中烦闷，抬头看见路边一座气派的酒楼，招牌上写着“天和楼”三个金字，酒幌子迎风招展，里面传来阵阵饭菜香气和跑堂伙计响亮的吆喝声。
“也罢，先填饱肚子再说。”陈亮信步走上酒楼，拣了个靠窗临街的雅座坐下。伙计热情地过来擦抹桌子，陈亮点了几样精致小菜，要了一壶上好花雕，自斟自饮，借酒消愁。
酒至半酣，陈亮叫过伙计，塞给他一小块碎银，问道：“伙计，跟你打听个地方，你可知道这临安城里，有没有个叫‘床底下’的街巷或者客栈？”
伙计捏着银子，眉开眼笑，但听到问题，也是一脸茫然，摇头道：“客官，您这可问住小的了。小的在这临安城跑了十几年堂，大街小巷不敢说全熟，也认得八九不离十，可从来没听说过‘床底下’这么个地名。您是不是记岔了？”
连本地跑堂的都不知道，陈亮心下更是凉了半截，只得挥挥手让伙计下去，独自闷头喝酒。
就在这时，楼下大街上忽然传来一阵喧哗骚动之声，夹杂着女子的哭泣和男人的呵斥。陈亮凭窗向下望去，只见一队人马簇拥着一乘小轿，正由西往东匆匆而行。那些跟随的汉子，个个手持棍棒刀枪，面目凶悍。轿子旁边，一个管家模样的人正在厉声催促。轿帘晃动间，隐约可见里面坐着一个年轻女子，正掩面哭泣，声音凄楚。看这架势，分明是强抢民女！
更令人气愤的是，队伍后面，还跟着一个浑身是血、步履蹒跚的中年汉子，他一边追一边嘶声叫骂，却被那些恶奴不时回头拳打脚踢，阻拦追赶。
陈亮看得心头火起，拳头捏得咯咯作响。这时，楼下酒楼门口又是一阵混乱，只见那个浑身是血的汉子，被几个看热闹的人搀扶着，跌跌撞撞地闯进酒楼来，嘴里还在不住地叫嚷着：“天杀的苏北山！光天化日，强抢民女，还有没有王法了！王掌柜！王掌柜你要给我做主啊！”
酒楼里顿时一片哗然。陈亮按捺不住，招手叫过刚才那个伙计，指着楼下问道：“伙计，这怎么回事？那受伤的人是谁？因何被打成这样？”
伙计叹了口气，压低声音道：“客官，您不是本地人，不知详情。这事儿说起来真是可恼可恨！楼下那位受伤的爷，姓王，跟我们天和楼的王掌柜是拜把子的兄弟，最是热心肠，好打抱不平。他今天这顿打，全是替人出头惹的祸！”
伙计顿了顿，继续说道：“我们这酒楼门外不远，有家姓韩的邻居，叫韩文成，原本开着个小钱铺。前阵子生意不好，铺子关张了，欠了城里大绅士苏北山苏员外二百两银子的债。今天苏员外家的管家带着人去讨债，韩文成一时还不上，恳求宽限几日，等卖了房子再还。可那苏管家不依不饶，竟指挥恶奴，硬是把韩文成未出阁的妹子韩金娘给抢了去，说是要抵债！韩文成上前阻拦，也被打得半死。这位王三爷正好路过，看不过眼，上前理论，结果……就被打成这样了。唉，那苏北山有钱有势，结交官府，在临安城里跺跺脚地皮都颤，谁敢惹他呀！”
陈亮听完，只觉一股无名火直冲顶门！天子脚下，首善之区，竟有如此横行霸道、无法无天之事！他强压怒火，沉声问道：“这苏北山恶棍，住在何处？”
伙计四下看看，更压低声音：“就在城内青竹巷四条胡同，路北头一家最大的宅子，朱漆大门，门口有四棵老大的龙爪槐树，好认得很。”
陈亮默默记下，不再多问，匆匆吃完酒菜，会了账，下楼直奔青竹巷而去。
到了青竹巷附近，陈亮并不急于行动，而是先找了个临街的茶社，要了壶茶，慢慢啜饮，暗中将苏宅周围的地形、路径、巡逻更夫的时间摸了个一清二楚。他心中已然打定主意：“如此恶霸，留之必是祸害！既然官府不管，王法不彰，今夜就让我这‘贼’，来替天行道！定要杀他个鸡犬不留，也叫世人知道，天理循环，报应不爽！”
等到金乌西坠，玉兔东升，陈亮回到客栈，关好房门，换上一身早已准备好的夜行衣靠——黑巾蒙面，紧身利落，将白日的华服包好藏在床下。待到街上更敲三鼓，万籁俱寂，他如同一只灵巧的狸猫，悄无声息地翻出客栈窗户，蹿房越脊，借着月色阴影，直奔青竹巷苏宅而去。
不过一盏茶的功夫，陈亮已如一片落叶般，轻飘飘地落在了苏宅内院的一处屋脊之上。他伏低身子，鹰隼般的目光扫视着这座深宅大院。但见亭台楼阁，鳞次栉比，果然是一派豪富气象。他凝神细听，辨明方向，朝着看似主院的正房潜行过去。
来到正房上方，他听见西里间有女子说话的声音。他轻轻挪开一片屋瓦，向下窥视。只见屋内陈设华丽，北墙摆着花梨木的翘头案，上面陈列着古玩玉器。靠窗是一张雕花大床，床上放着小儿。床前，一位年约四旬上下、衣着华贵、风韵犹存的妇人正坐在桌旁，两名容貌俏丽的丫鬟和两个仆妇在一旁伺候。想必这就是苏北山的夫人。
只听那妇人叹了口气，说道：“秋香，给我再斟杯茶来。这都什么时辰了，员外还不回来，也不知又去哪里应酬了。这内院里连个顶事的男人都没有，真叫人心神不宁。”
一个叫秋香的丫鬟一边斟茶，一边笑着劝慰：“太太，您别担心了。员外许是有什么要紧事耽搁了。咱们猜个谜解解闷儿吧？”
那苏夫人似乎被说动了心思，沉吟片刻，说道：“也好，我说个谜你们猜猜：花姐最贱是油头，送旧迎新一夜床，来往客传情不尽，谁将玉体育轻揉。”
两个仆妇皱着眉头想了半天，也没猜出来。秋香和另一个叫秋桂的丫鬟催促道：“太太，您就说答案吧，别闷着我们了。”
苏夫人笑了笑，道：“是芝麻秸。”
丫鬟仆妇们都笑了起来。秋香又撒娇道：“太太，再说个浅近点的嘛，我们肯定能猜着！”
苏夫人被缠不过，又道：“好，再说一个：一条白蛇鸟在江，乌江岸上起红光，白蛇吸尽乌江水，乌江水尽白蛇亡。这个简单，你们猜吧。”
丫鬟们正在凝神思索，忽然间，只听院外不远处传来“叭嚓”一声脆响，像是有什么东西被打碎了！紧接着，一片红光骤然亮起，直冲夜空！
屋内众女眷吓了一跳，纷纷拥到窗边向外张望。陈亮在房上也吃了一惊，急忙循着红光望去——只见苏宅前院方向，似乎起了什么变故！
“怎么回事？”陈亮心中惊疑，再也顾不得窥探内宅，身形一展，如同夜鹰般朝着那红光起处疾掠而去！他倒要看看，在这戒备森严的苏宅之内，除了他之外，还有谁在夤夜行事？这突如其来的变故，又将引向何方？