林默的意识在黑暗中沉浮。
冰冷与灼热在他的身体里厮杀。右臂的腐爪印记像活物般蠕动，暗紫色的能量如同毒蛇，沿着血管向上蔓延，所过之处带来刺骨的寒意和撕裂般的痛楚。但在这片混沌的侵蚀中，一点微弱的、带着星尘般灰蒙光泽的力量顽强地固守在他的胸口，与另一股来自翡翠碎片的、温暖的生命气息遥相呼应，共同抵御着湮灭的洪流。
他感觉自己被抛入了无尽的虚空，又在某个瞬间重重砸落。
刺骨的冰冷率先唤醒了他的触觉。身下是湿滑、黏腻的触感，像是腐烂的苔藓和冰冷的淤泥。一股浓烈到令人作呕的甜腻腐臭味混杂着水腥气，蛮横地钻入他的鼻腔，呛得他几乎窒息。
他猛地睁开眼。
映入眼帘的是一片扭曲的光影。没有天空，只有层层叠叠、交织在一起的暗紫色和墨绿色的藤蔓与巨叶，它们遮蔽了绝大部分光线，只留下一些斑驳、惨淡的磷光，从那些形态怪诞、如同骷髅头般的花朵中散发出来，将周围映照得如同鬼域。
他正躺在一片墨绿色河流边缘的泥滩上。河水粘稠，流动缓慢得近乎死寂，水色深沉，看不到底。河对岸是同样扭曲、布满滑腻苔藓的岩壁，向上延伸，没入那片令人压抑的森林。
这是哪里？
记忆碎片汹涌而来——微光营地、精灵的敌意、玲娜的哭喊、艾拉举起的水晶杖、体内能量的失控、那扇强行撕开的、混乱的荆棘之门……
玲娜！扳手！雷恩！
他猛地想坐起身，一阵剧烈的眩晕和虚弱感瞬间将他击垮。右臂传来钻心的刺痛，他低头看去，心脏骤然一缩。
腐爪印记比之前更加醒目，暗紫色的纹路已经蔓延过了手肘，像是有生命的脉络在皮肤下搏动。一股冰冷、暴戾、充满毁灭欲望的意念正不断从印记深处涌出，试图侵蚀他的意志。
“呃……”他闷哼一声，左手死死按住右臂，指甲几乎掐进肉里。对抗！必须对抗！
他尝试调动那点微弱的星尘之力。意识沉入体内，那片曾经因为融合不同本源而略显生机的能量核心，此刻被大片暗紫色的腐化能量包围、侵蚀，只剩下核心处一点灰蒙蒙的光斑在顽强闪烁，如同风中的残烛。
沟通它！引导它！
林默集中全部精神，想象着自己化作一只手，伸向那点星尘。过程艰难无比，腐化的力量不断干扰，冰冷的低语在他脑海回响，诱惑他放弃抵抗，融入这片永恒的寂静与毁灭。
“家园……玲娜……”他咬着牙，嘴唇破裂，渗出血丝。脑海中闪过玲娜扑在他身上时那双决绝的眼睛，闪过艾莉在废土中与他并肩作战的背影，闪过莉雅娜温柔的治愈之光，格罗娜狂暴的战吼，零冷静的分析……还有那些追随他，在各个领地建立起家园的人们。
不能倒下！他还有必须守护的人！还有必须履行的承诺！
“给我……滚出去！”他在内心发出一声咆哮。
那点星尘之光似乎感应到了他无比坚韧的意志，猛地跳动了一下！一丝微弱但纯粹的秩序力量被引动，混合着一丝从翡翠碎片残留的温暖气息，如同涓涓细流，开始逆向冲刷右臂的腐化纹路。
嗤嗤——
仿佛冷水滴入热油，暗紫色的纹路在遇到这股混合力量时，出现了细微的退缩和紊乱。剧痛加剧，但林默能感觉到，那侵蚀的速度减缓了！虽然无法根除，但至少暂时被遏制住了！
他大口喘着粗气，冷汗浸透了破烂的衣衫。仅仅是这一次简单的对抗，就几乎耗尽了他所有的心力。他靠在冰冷的岩壁上，虚弱地打量着四周。
只有他一个人。
玲娜不见了。扳手不见了。雷恩也不见了。
是被传送到了不同的地方？还是……在穿越那扇不稳定的门时出了意外？
一股更深的寒意涌上心头，比身体的冰冷更甚。玲娜那丫头，那么小，手背还被侵蚀了……扳手只剩一条胳膊……雷恩虽然身手好，但在这完全陌生的鬼地方……
必须找到他们！
他尝试联系脑海中的“万界沙盘”系统。意识触碰过去，反馈回来的却是一片模糊和杂音。系统界面若隐若现，像是受到了强烈干扰。锚定万界碎片的功能黯淡无光，本源通道也无法建立，连最基本的人才鉴定和蓝图检索都变得断断续续。
“是这个世界碎片本身能量紊乱？还是博士的标记干扰？”林默心头沉重。失去了系统的大部分辅助，他就像被拔掉了獠牙的老虎，处境更加危险。
他现在能依靠的，只有自己这具被腐化侵蚀的身体，和那点岌岌可危的本源力量。
休息了片刻，恢复了一丝力气，林默挣扎着站起身。身体依旧虚弱，右臂的麻木和刺痛时刻提醒着他危机的存在。他必须离开这片开阔的河滩，这里太显眼了，天知道有什么东西会被吸引过来。
他选择沿着河岸向上游移动。下游方向给他一种更不安的感觉，而上游，或许能更接近传送的源头？他不敢确定，但这至少是个方向。
脚下的淤泥湿滑粘稠，每一步都异常艰难。周围的森林寂静得可怕，只有偶尔传来的、不知名生物的窸窣声和远处模糊的嘶吼，反而更添诡异。那些散发着磷光的骷髅花朵，在他经过时会微微转动，仿佛在无声地注视。
他保持着高度警惕，左手紧握成拳，随时准备激发那点可怜的本源之力。走了大约十几分钟，前方出现了一片相对干燥的、由巨大黑色树根盘结形成的区域。树根缝隙间，生长着一些暗紫色的、类似蘑菇的菌类，散发着一股淡淡的、与腐化印记同源的能量波动。
林默停下脚步，仔细观察。这些菌类让他感到本能的排斥，但其中蕴含的能量却又隐隐吸引着他右臂的印记。
危险？还是……机会？
他犹豫了一下，最终没有贸然接触。现在状态太差，任何额外的能量冲击都可能打破体内脆弱的平衡。
他绕开那片菌类区域，继续前行。就在这时，他右臂的腐爪印记突然毫无征兆地灼热起来！
不是之前那种侵蚀的冰冷，而是一种……被什么东西吸引、产生共鸣的灼热！
“怎么回事？”林默猛地停下，警惕地环顾四周。
嘶嘶——
左侧茂密的、长满尖刺的灌木丛中，传来一阵令人牙酸的摩擦声。紧接着，两头形态狰狞的生物缓缓钻了出来。
它们形似猎豹，但体型更大，皮毛是暗哑的紫色，上面布满了扭曲的黑色斑纹。它们的眼睛是全黑的，没有瞳孔，只有纯粹的恶意。嘴巴裂开，露出锯齿般的利齿，滴落着墨绿色的腐蚀性唾液。最引人注目的是它们的爪子，漆黑发亮，萦绕着与腐爪印记同源的湮灭气息。
腐化猎食者！
林默的心沉到谷底。这两头怪物的气息很强，远超废土上的辐射兽。而且，它们显然是被他手臂上的印记吸引过来的！
“吼！”其中一头怪物发出一声低沉的咆哮，后腿蹬地，化作一道紫色闪电扑向林默！速度快得惊人！
躲不开！
林默瞳孔收缩，生死关头，求生的本能压倒了一切！他左拳猛地挥出，体内那点星尘之力和残留的生命气息被疯狂压榨，混合着他自身坚韧的意志，凝聚在拳头上，迎向了怪物的利爪！
嘭！
一声闷响！林默只觉得一股巨力传来，整个人向后踉跄了好几步，左拳一阵发麻，手臂骨骼仿佛要裂开。而那头怪物也被震退，利爪上萦绕的湮灭气息黯淡了一些，发出恼怒的嘶吼。
好强的力量！硬拼绝对不行！
另一头怪物也从侧面悄无声息地扑来，利爪直取他的脖颈！
林默矮身翻滚，险之又险地避开。腥风擦着他的头皮掠过，几缕头发被腐蚀性唾液烧焦。他顺势抓起地上一块棱角尖锐的黑色石头，死死握在手中。
两头怪物一左一右，将他夹在中间，黑色的眼珠死死锁定着他，充满了贪婪和毁灭欲。
林默背靠着一棵扭曲的大树，剧烈喘息。右臂的印记因为靠近同源生物而更加活跃，侵蚀感加剧，干扰着他的精神。左拳疼痛，体力消耗巨大。局面岌岌可危。
难道刚逃出微光营地，就要死在这里？
不！绝不！
他想起在废土世界，面对血爪掠夺者时的绝境；想起在精灵森林，对抗枯木守卫时的艰难。每一次，他都活下来了！
他的目光扫过两头怪物，大脑飞速运转。它们被腐化印记吸引，行动间似乎更依赖本能，配合并不算精妙……
有了！
当先那头怪物再次扑来时，林默没有硬接，而是猛地向侧后方一跳，看似要逃向河流方向。这个举动果然吸引了另一头怪物的注意，它也立刻包抄过来。
就是现在！
林默身体在半空中强行扭转，将全部力量灌注左臂，手中的尖锐石头如同标枪，狠狠掷向后来包抄的那头怪物！目标不是它的身体，而是它那双全黑的眼睛！
噗嗤！
石头精准地命中！怪物发出一声凄厉的惨嚎，墨绿色的血液从眼眶中溅出，它痛苦地在地上翻滚起来。
先前扑空的那头怪物见状，更加狂暴地冲向林默后背！
林默旧力已尽，新力未生，眼看就要被利爪撕碎！
千钧一发之际，他做出了一个大胆的举动！他没有试图躲避或格挡，而是猛地将右臂——那带着腐爪印记的手臂——迎向了怪物的利爪！
来吧！看看是你的爪子硬，还是这该死的印记更邪门！
怪物的利爪狠狠抓在林默的右臂上！
预想中臂断骨折的场景没有出现。暗紫色的腐爪印记爆发出刺目的光芒，一股精纯而冰冷的湮灭能量自主爆发，瞬间反冲回去！
“嗷——！”怪物发出一声比同伴更凄惨的嚎叫，它的爪子在与印记接触的瞬间，仿佛遇到了克星，上面的湮灭气息被印记疯狂吞噬，爪子本身也开始变得灰败、腐朽！它惊恐地想要后退，但那股吸力牢牢锁住了它！
林默也愣住了，随即一阵狂喜！这印记……不仅能被侵蚀，还能反过来吞噬同源能量？
他立刻尝试引导体内那点星尘之力，趁着印记吞噬外部能量、暂时无暇全力侵蚀内部的空当，加强了对右臂的控制。灰蒙蒙的光泽顺着经脉流转，虽然无法驱散印记，却让那股冰冷的暴戾意念减弱了一丝。
几个呼吸间，那头怪物的前爪彻底化为飞灰，它哀嚎着挣脱，头也不回地瘸着腿逃入了森林深处。另一头瞎了眼怪物也挣扎着爬起来，循着声音踉踉跄跄地逃走了。
危机暂时解除。
林默瘫坐在地，大口喘气，心有余悸。他看着自己的右臂，腐爪印记在吞噬了怪物部分能量后，颜色似乎更深了一点，但那种蠢蠢欲动的侵蚀感反而平复了些许。
福兮祸所伏，祸兮福所倚。这印记既是催命符，在某些时候，竟也能成为保命的手段？但他清楚，这绝对是饮鸩止渴。吞噬越多腐化能量，印记就越强大，最终彻底控制他的风险就越大。
必须尽快找到压制或净化它的方法！
他休息了一会，恢复了些体力，继续向上游前进。经过刚才的战斗，他更加小心，尽量避开那些能量异常的区域。
又走了不知多久，天色（如果那扭曲的树冠后算是有天的话）似乎更加暗淡，磷光变得醒目。他感到又累又饿，右臂的刺痛和体内的虚弱感不断折磨着他的神经。
就在他几乎要撑不住的时候，前方隐约传来水流撞击岩石的声音。他精神一振，加快脚步。
绕过一片巨大的、如同肋骨般凸出地面的黑色岩石，眼前的景象让他微微一怔。
这里是一处小小的河湾，水流在这里变得稍显湍急，撞击着几块突出的黑色礁石，溅起浑浊的水花。河岸一侧，岩壁向内凹陷，形成一个天然的、不算太深的浅洞。而吸引林默目光的，是浅洞入口处，地面上几道清晰的、较小的脚印，还有旁边岩石上，一个用碎石勉强摆出的、歪歪扭扭的箭头符号，指向洞内。
这脚印……是玲娜的！
林默的心脏猛地跳动起来。她还活着！她在这里停留过！这个箭头是她留下的记号！
希望如同黑暗中的火把，瞬间驱散了他部分的疲惫和绝望。他毫不犹豫，立刻走向那个浅洞。
洞内不大，光线昏暗。角落里铺着一些干枯的、不知名的叶子，显然是有人在此休息过。空气中，似乎还残留着一丝极淡的、属于玲娜的、混合着青草和泥土的气息，以及……一丝更微弱的、翡翠碎片特有的温暖能量波动。
她在这里待过，用碎片治疗过！而且离开的时间应该不长！
林默蹲下身，仔细查看。除了脚印，他还在地上发现了几点已经干涸的、带着一丝不祥灰败色泽的血迹——那是被腐化侵蚀后的血迹！
她的情况很不好！
必须尽快找到她！
林默站起身，目光锐利地扫视洞外。玲娜会去哪里？沿着河岸继续向上？还是进入了那片更危险的森林？
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。不能慌。玲娜很聪明，她留下箭头，一定是想指引什么。
他走出浅洞，仔细观察河岸和森林边缘。很快，他在上游方向，一片被踩倒的、散发着腥臭气的蕨类植物丛中，发现了半个模糊的脚印，方向指向森林深处。
森林里更危险，但或许她有必须进去的理由？比如寻找食物？或者……感应到了什么？
林默不再犹豫，决定进入森林追踪。无论如何，他必须找到她。
然而，就在他准备踏入那片阴暗扭曲的林地时，右臂的腐爪印记再次传来异动！这一次，不再是灼热，而是一种……被更高位阶存在锁定的、冰冷的战栗感！
他猛地抬头，看向森林深处。
在那片层层叠叠的阴影和磷光之后，仿佛有一双无形的、充满恶意和探究的眼睛，刚刚从他身上扫过。
是博士的意志？还是这片腐化森林本身的意