夜色如墨，笼罩着静谧的老君观。白日的喧嚣与激斗已然散去，只剩下山风吹过古松的簌簌声。李莎拉找到独自坐在后院石阶上的杨锦天，脸上还带着未散尽的担忧。
“喂，你……没事吧？”她挨着他坐下，小声问道。
杨锦天从沉思中回过神，侧过脸，借着廊下灯笼微弱的光，对李莎拉笑了笑。那笑容里没有沮丧，也没有强撑的骄傲，反而有种沉淀下来的平静。“能有什么事？切磋而已，输给那样的人物，不丢人。”
他话音刚落，一个带着几分慵懒笑意的声音便从身后传来：“杨道友倒是豁达。”
两人回头，只见张之维不知何时也来到了后院，正倚在不远处的一根廊柱旁，双手抱胸，姿态放松。他换了一身干净的青色便袍，额前碎发被夜风轻轻拂动，眼神在夜色中显得格外清亮。
“张师兄。”杨锦天起身拱了拱手。
张之维摆摆手，示意他不必多礼，走过来很随意地坐在了旁边的石栏上。“今晚月色不错，正好睡不着，来找你聊聊。”他看向杨锦天，语气认真了几分，“白天那场比试，我是真的用了心力的。并非刻意炫耀，而是觉得，唯有如此，才算是对你，对你所修之法的尊重。”
他顿了顿，似乎在回忆交手时的细节：“与你对战，很有趣。我一边拆解你的招式，一边在想，若易地而处，我能否像你这般，将阴阳二炁与雷法结合得如此精妙，攻势如此绵密且富于变化？结论是，很难。尤其是在你修为明显不及我的情况下，你展现出的那种韧性、对战局的把握和计算，让我必须时刻集中精神。”他摇了摇头，脸上露出由衷的赞叹，“创造出你这门‘混沌体’功法的前辈，真是了不起。它赋予修炼者的是无限的可能性，而非固定的套路。你的路，走得很扎实。”
杨锦天静静地听着，没有插话。他心里清楚，张之维这番话并非客套。平行世界的杨锦鲤，在失去一切、没有师长指引的绝境下，仅凭对老君观传承的执念和这门功法的潜力，就能硬生生踏入半步绝顶，已然证明了混沌体的上限何其之高。自己拥有完整的传承、师长的指点、家族的资源，若再努力十年还到不了半步绝顶，那才真是废物了。不过这些话，他自然不会说出口。
“张师兄过誉了。”杨锦天语气平和，“功法是死的，人是活的。我能有今日，除了功法之利，更多是仗着皮厚耐揍，被各路怪物‘毒打’出来的经验罢了。”
他说的是实话，从百新国的魔头白犬，到家族内那些天赋异禀的堂兄弟，尤其是那个让他又恨又佩服的杨锦贺，每一次生死搏杀或激烈竞争，都让他对力量的理解更深一层。张之维的强大固然令人震撼，但这种堂堂正正、根基无比扎实的强大，带给他的冲击感，反而远不如杨锦贺那种诡谲难测、天赋异禀所带来的压迫感强烈。
“时间于我，确实还充裕。”杨锦天继续道，眼神澄澈，“欲速则不达的道理我懂。我现在要做的，是继续夯实根基，将已有的力量融会贯通。至于更高的境界，水到渠成便好。”
张之维闻言，眼中欣赏之意更浓。不骄不躁，认清自身，这份心性在年轻一辈中实属难得。他哈哈一笑，声如清玉：“好一个‘水到渠成’！杨道友这份心境，比许多苦修多年的老道还要通透。”
这时，杨锦天像是忽然想起了什么，对张之维说道：“张师兄，你修为高深，将来若有机会游历四方，或是去挑战天下高手，遇到魔门的人，尤其是其中一个叫‘杨锦贺’的小子，务必多加小心。”
“哦？”张之维眉毛一挑，兴趣被勾了起来，“杨锦贺？听名字，是你本家？”
“是我堂弟，小我两岁。”杨锦天脸上露出一丝复杂的神色，既有无奈，也有一丝不易察觉的认可，“那小子，是个真正的怪胎，武学上的奇才。我虽然很不喜欢他那种目中无人的劲儿，但不得不承认，他的天赋……在我之上。有一段时间，我经常败在他手上，而且，我绝没有让过他半分。”
张之维那双清澈锐利的眼睛顿时亮了起来，仿佛猎人发现了值得追踪的珍稀猎物。他身体微微前倾，语气中充满了期待：“比你的天赋还高？而且能让心志坚定的你坦然承认经常败北？有意思！真有意思！”
他仿佛已经能看到未来波澜壮阔的画卷，不仅能与杨锦天这样根基扎实、战术精妙的对手切磋，还可能遇到像杨锦贺那样天赋异禀、手段奇诡的魔门天才，甚至还有杨锦天口中那位不到三十便已绝顶的堂兄杨锦成……这个世界，远比他想象的更加精彩，充满了未知的强者和有趣的对决。
“多谢杨道友提醒。”张之维的笑容变得愈发灿烂，那是一种发自内心的、对挑战和未知的渴望，“看来，这趟远行，注定不会无聊了。我倒是越来越期待，会遇到更多像你们这样有趣的‘道友’了。”
他的大气与自信感染了杨锦天。两人相视一笑，之前的胜负仿佛已随风而逝，留下的是一种基于相互认可和强者之间惺惺相惜的奇妙友谊。夜空下，两个来自不同世界、拥有不同道路的年轻人，因为一场比试，反而对彼此的未来，都生出了更多的期待。而站在稍远处阴影下的白袍高大道人，看着这一幕，模糊的面容上，似乎也掠过了一丝极淡的、满意的弧度。
夜色更深，廊下的灯笼在微风中轻轻摇曳，将光影搅得有些迷离。张之维没有再和杨锦天多谈，他独自一人信步走到观中一处更为幽静的庭院，脑海中还在回味着白日里与杨锦天交手的一点一滴，以及对方提及的那些潜在对手，心中那股跃跃欲试的兴奋感尚未完全平复。
就在他仰头望向那片被古树枝丫分割开的、缀满星辰的夜空时，那个高大、素白的身影，再次如同融入夜色本身一般，悄无声息地出现在他前方不远处的月洞门下。
张之维心中一凛，随即涌起的是一股难以抑制的、想要挑战更高峰的冲动。面对这位连师父都恭敬有加、气息如渊似岳的神秘道人，他明知差距巨大，但属于年轻天才的那份傲气与对武道极致的好奇，还是让他开了口。他收敛了平日的不羁，郑重地拱手，声音带着敬意与一丝挑战的意味：“前辈，晚辈斗胆，能否请您指点一二？”
那高大道人模糊的面容转向他，没有言语，只是微微颔首。
下一瞬，张之维动了。他将自身状态提升至巅峰，金光咒瞬间覆盖全身，凝实如金甲，同时体内阳五雷的炁息暗暗流转，蓄势待发。他要用自己最强、最完美的状态，去丈量一下这位“仙人”的深浅。
然而，他的念头才刚刚升起，甚至还没来得及做出任何一个具体的攻击或防御动作，就感觉周围的空间仿佛凝固了。
没有惊天动地的气势压迫，没有眼花缭乱的招式对拼。那高大道人只是看似随意地抬了抬手，动作舒缓得如同拂去衣袖上的尘埃。
张之维只觉得一股根本无法理解、无法抗拒的力量作用在了自己身上。那力量并非刚猛无俦，反而带着一种不容置疑的“规则”感，仿佛他所在的这片天地，轻轻将他“推”了出去。
他引以为傲的金光咒，在那股力量面前如同阳光下的肥皂泡，连一丝涟漪都没能激起，便悄然消散。他蓄势待发的阳五雷，甚至连离体的机会都没有，就被一股柔和却无比庞大的炁场重新压回了经脉深处。
嘭。
一声轻微的闷响。
张之维甚至没看清对方是如何出手的，整个人就已经仰面躺在了冰冷的青石板上，后背着地，摔得并不重，却让他瞬间失去了所有行动能力，周身炁息涣散，连一根手指都动弹不得。
他双眼圆睁，直勾勾地望着那片陌生的星空，大脑一片空白。
我是谁？
我在哪？
刚才……发生了什么？
一种前所未有的、冰冷彻骨的挫败感，如同潮水般淹没了他。这不是势均力敌的惜败，也不是棋差一着的遗憾，而是彻头彻尾的、毫无反抗之力的……碾压。就像一只试图撼动大树的蚂蚁，甚至还没接触到树皮，就被一阵微风卷到了数丈之外。对方甚至没有“用力”，只是一种自然而然的存在方式，就让他一败涂地。
他自幼天赋异禀，修行一路高歌猛进，同龄人中难逢敌手，连许多前辈名宿都对他赞誉有加。他内心深处，虽不至于目空一切，但也确实隐隐觉得自己已站在了年轻一代的顶点，前方道路虽长，但总有追赶乃至超越的目标。可直到此刻，他才真正明白，什么叫做“天外有天，人外有人”。这种差距，已经不是努力、天赋或者时间能够弥补的，那是生命层次和认知维度的绝对鸿沟。
就在他心神激荡，几乎要陷入自我怀疑的泥沼时，那个平静、古老，仿佛直接响彻在他灵魂深处的声音，再次清晰地传来：
“无事。被人毒打一顿，是好事。”
声音顿了顿，继续道，每一个字都如同重锤，敲击在他的心坎上：
“小子，记住一句话：人外有人，山外有山。莫要以为，自己攀上了一座峰顶，便能窥尽天下风光。”
“你首先要看清楚的，不是远处的山，而是……你自己。”
“看清楚你自己……”
这最后一句，如同惊雷炸响，又如同醍醐灌顶！
张之维眼中的迷茫和挫败瞬间消散，取而代之的是一种豁然开朗的明澈！
是啊！他一直以来，都将目光投向外界的对手，比较着修为的高低，招式的精妙，享受着超越同辈的快感。他甚至因为白日的胜利和杨锦天的话语，而对未来充满了挑战更强者的期待。但他唯独忘了，最需要被看清楚、被超越的，恰恰是他自己！
他对自己的力量真的了解透彻了吗？他对金光咒、对阳五雷的本质，领悟到了几分？他的“性”与“命”，是否真的完美交融，再无瑕疵？他是否因为过往的顺遂和赞誉，而在内心深处滋生了一丝不易察觉的骄矜，这骄矜是否成为了阻碍他看清真实自我、迈向更高境界的无形壁垒？
道人的话，像一把钥匙，打开了他封闭的心门。真正的强大，不是击败了多少对手，而是能否不断地超越昨天的自己，能否时刻保持一颗谦逊、清醒、向内求索的心。山峰之外，确有更高的山峰，但若连脚下这座山的全貌都未曾看清，又如何去攀登下一座？
“我明白了……多谢前辈点拨！”
张之维猛地从地上一跃而起，动作恢复了以往的利落，但眼神却已截然不同。之前的狂傲不羁被一种沉静深邃所取代，那是一种认清前路、找到方向的坚定。他整理了一下衣袍，对着高大道人刚才站立、此刻已空无一人的月洞门方向，摒弃了所有杂念，怀着无比的感激与敬意，深深地、庄重地鞠了一躬。
这一躬，是对绝对强者的敬服，更是对指引迷津的感激。今夜这场短暂到近乎虚幻的“毒打”，对他而言，其价值远超十场、百场酣畅淋漓的胜利。他仿佛看到，一条更加广阔、更加本真的大道，正在自己眼前缓缓展开。