三月初三这天，天还没亮，善胜皇后便醒了。她没有像往常一样觉得困倦，反而神清气爽，小腹处那股熟悉的暖意，今日竟化作了淡淡的金光，透过寝衣隐隐透出。她知道，时候到了。
“碧月，”她轻声唤道，声音里没有丝毫慌乱，“去请陛下过来吧。”
碧月早已候在门外，闻言连忙应声，脚步轻快地往御书房跑去。这些日子，国王几乎半数时间都守在寝宫偏殿，夜里也只是和衣而卧，就怕错过了孩子降生的时刻。
国王赶来时，天边刚泛起鱼肚白。他握住善胜皇后的手，见她神色平静，不由得松了口气，却又忍不住紧张：“怎么样？有没有不舒服？”
善胜皇后摇摇头，指尖轻轻覆在他手背上：“放心，他很乖。”
话音刚落，窗外忽然传来一阵奇异的声响。不是风声，也不是鸟鸣，倒像是无数琴弦被同时拨动，清越绵长，直入人心。两人望向窗外，只见东方的天际，竟有五道彩虹同时出现，赤橙黄绿紫，像拱桥般横跨在都城上空，将皇城笼罩在一片七彩霞光里。
“这是……”国王失声惊叹。他活了四十余岁，从未见过如此奇景。
更奇的还在后面。彩虹出现的瞬间，那团盘踞在檐角的玄色龙气猛地腾空而起，在半空中舒展身体，竟化作一条丈许长的虚影，鳞爪分明，龙须飘动，对着坤宁宫的方向缓缓低下头颅，像是在行礼。紧接着，宫墙外传来百姓的惊呼，隐约能听到“神龙显形”的喊声。
就在这时，善胜皇后忽然轻轻“啊”了一声。不是疼痛，更像是一种奇异的感应。她感觉到腹中的孩子动了一下，那股金光骤然变得炽烈，仿佛有一轮小太阳在腹中升起。她下意识地抬手抚上左腹，那里的肌肤竟变得像琉璃般通透，能清晰地看见金光中一个小小的身影。
“陛下，”她转头望向国王，眼神明亮如星，“你看。”
国王顺着她的目光看去，只见她左腹处的金光越来越盛，竟自行裂开了一道缝隙。那缝隙边缘没有血污，反而泛着珍珠般的光泽，像是一朵含苞的莲花，缓缓绽放。他吓得正要喊太医，却见那缝隙中，探出了一只白白胖胖的小手。
那小手握着拳头，指节分明，指甲修剪得整整齐齐，透着淡淡的粉色。紧接着，是另一只手，然后是一个圆滚滚的脑袋——那孩子闭着眼睛，额间有一点朱砂痣，像一颗小小的丹砂，周身裹着金光，竟从缝隙中慢慢“跃”了出来。
没有啼哭，没有挣扎，就像一片羽毛从枝头落下，轻盈而安稳。他落在早已备好的锦被上，金光渐渐散去，露出一身光滑的肌肤，眉眼像极了善胜皇后，鼻梁却英挺如国王，明明是刚降生的婴孩，却显得格外沉静。
更令人震惊的是，他落地后，竟自行翻过身，对着床边的国王和善胜皇后，稳稳地磕了三个头。那动作标准得不像婴儿，倒像是修行多年的道人，每一个头都磕得郑重其事，额头触碰到锦被时，还发出轻轻的“咚咚”声。
“这……这……”国王惊得说不出话来，只觉得心脏都要跳出胸腔。他活了半辈子，见过无数奇事，却从未想过，刚出生的孩子竟能自行跪拜父母！
善胜皇后也愣住了，随即涌上一股难以言喻的暖流。她伸出手，想要抱起孩子，那婴孩却像是知道她的心意，主动伸出小手，抓住了她的指尖。他的小手暖暖的，带着一股奇异的香气，和当年那颗红球入腹时的香气一模一样。
就在这时，午时三刻的钟声敲响了。
“当——当——当——”
钟声响彻皇城，也传遍了整个都城。随着最后一声钟响落下，天地间忽然骤亮起来。不是日光，而是一种柔和却又无法直视的白光，从四面八方涌来，穿透窗棂，笼罩住整个坤宁宫。在那白光中，无数光点飞舞，像萤火虫，又像星辰，落在婴孩身上，竟化作了一件小小的道袍，青灰色，绣着淡淡的玄武图案。
窗外，那条玄色龙影发出一声震耳欲聋的龙吟，盘旋三圈后，猛地冲向天际，化作点点金光，散落在都城的每一个角落。紧接着，百鸟齐鸣，成千上万只色彩斑斓的鸟儿从四面八方飞来，绕着坤宁宫盘旋，鸣声此起彼伏，像在唱一首盛大的赞歌。
宫墙外，百姓们早已跪倒一片。他们看见神龙飞天，听见百鸟朝凤，感受着那股笼罩天地的白光，都知道是皇后诞下了圣婴。有人泣不成声，有人焚香叩拜，还有的孩童指着天空，兴奋地大喊：“龙！我看见龙了！”
皇后寝宫内，太医和接生娘娘们早已吓得瘫软在地，对着那自行跪拜、身着道袍的婴孩，连呼“小神仙”。国王定了定神，走上前，小心翼翼地抱起孩子。那婴孩不吵不闹，只是睁着乌溜溜的大眼睛，望着国王，又转头望向善胜皇后，嘴角竟微微上扬，像是在笑。
“陛下，你看他的眼睛。”善胜皇后轻声道。
国王低头看去，只见那孩子的眼眸深处，竟有星辰流转，隐隐能看见北斗七星的图案。他心中一动，忽然想起秦监正“紫微临凡”的预言，再看看眼前这孩子的种种异象，哪里还敢有半分怀疑。
“好孩子，好孩子……”国王的声音带着颤抖，既有为人父的喜悦，又有对这非凡之子的敬畏。他抱着孩子，走到窗边，望向外面欢呼的百姓，望向那依旧挂在天际的彩虹，心中忽然无比笃定：净乐国的未来，将因这个孩子而不同。
那婴孩似乎听懂了他的心声，伸出小手，指向窗外的天空。顺着他手指的方向，原本四散的金光忽然重新汇聚，在半空中化作四个大字：“玄元降世”。那字是金色的，笔画间有龙纹缠绕，久久不散，仿佛是天地在宣告这个新生命的到来。
“玄元……”国王喃喃念着这两个字，觉得再没有比这更合适的名字了。玄者，道也；元者，始也。这孩子，本就是从大道中来，为开创新的纪元而生。
善胜皇后看着丈夫怀中的孩子，看着他额间的朱砂痣，看着他眼中的星辰，忽然想起十四月前那个梦。梦里的青玄童子说：“待到来年三月三，吾自会降生，护佑净乐，荡尽妖邪。”原来，一切早已注定。
她的左腹，那道自行裂开的缝隙不知何时已经愈合，只留下一道淡淡的、像月牙般的印记，不仔细看根本发现不了。她知道，这是孩子留给她的念想，是他们母子缘分的见证。
百鸟的鸣叫声渐渐平息，彩虹也慢慢淡去，天地间的白光收回到婴孩体内，只留下淡淡的余温。坤宁宫恢复了平静，却又处处透着不同。空气中弥漫着那股奇异的香气，锦被上仿佛还残留着金光的暖意，而那个被取名为“玄元”的婴孩，正安安静静地躺在国王怀里，睁着清澈的眼睛，打量着这个即将因他而改变的世界。
窗外，阳光正好，柳丝轻摇，老槐树的紫色花朵在风中微微颤动。净乐国的三月初三，因这个午时降生的圣婴，被永远刻在了时光的年轮里。人们会记得这一天的神龙显形，记得百鸟朝凤，记得天地骤亮的奇景，更会记得，那个从母亲左胁跃出、自行跪拜父母的婴孩——他将是净乐国的太子，是未来的玄武大帝，是从凡尘走向大道的修行者，是护佑三界的真神。
而故事的开端，就在这坤宁宫的暖阳里，在父母温柔的目光中，在那个名叫玄元的婴孩，第一次望向这个世界的眼神里。