囚船方向传来的异响与夜空中短暂升腾又迅速消散的黑烟，如同投入深潭的石子，在林克心中漾开圈圈不安的涟漪。那一夜的后半段，他几乎未曾合眼，耳畔捕捉着营地每一个细微的动静，直到天际泛白，预想中的大规模骚乱并未爆发，营地在一片异样的宁静中迎来了黎明。但那种山雨欲来的压抑感，非但没有消散，反而如同潮湿闷热的低气压，沉甸甸地笼罩在马林梵多上空。
接下来的几天，77新兵营的训练照常进行，却弥漫着一种心照不宣的紧张。巡逻队的数量有增无减，教官们的神色比平日更加冷峻，偶尔会有传令兵匆匆赶来，与教官低声交谈后，教官的眉头便会锁得更紧。关于重犯看守所不稳的流言，在新兵中悄悄传播，却又在官方严厉的弹压下迅速沉寂。路飞依旧没心没肺地训练、喊饿、睡觉，只是偶尔会挠头说“最近肉好像少了点”。艾斯仍在医务室，消息隔绝。林克则像一根绷紧的弦，时刻警惕着可能来自任何方向的变故。
就在这种背景下，一场突如其来的集结，打破了新兵营表面的平静。
这天上午，基础体能训练刚刚过半，急促的集合哨声便划破长空，并非往常的练习哨，而是最高级别的紧急集合令！所有新兵，无论正在进行的项目为何，必须立刻停止，全副武装到主训练场集合！
队伍在短暂的混乱后迅速成型，新兵们气喘吁吁，脸上带着茫然与一丝不安。冷面教官站在队列前，目光如鹰隼般扫过众人，却没有像往常一样立刻训话，而是沉默地等待着什么。
片刻后，一阵沉重而规律的脚步声由远及近。人群自动分开一条通道，只见卡普中将披着正义大氅，龙行虎步地走来，他脸上没有往日的戏谑或怒容，只有一种不容置疑的威严。他的身后，跟着几名气息沉凝、眼神锐利的军官，其中一人，赫然是之前出现过的巴斯提尤上校。
卡普在队列前站定，双手叉腰，视线如同实质般压在每一个新兵身上。
“兔崽子们！”他开口，声音洪亮，震得人耳膜发嗡，“最近营区里有些不太平，有些阴沟里的老鼠想蹦跶两下。”
这话一出，队列中响起一阵细微的骚动，许多新兵脸色微变。
“但是！”卡普声音陡然提高，带着一种强大的自信，“海军本部，不是他们撒野的地方！真正的风暴来临前，需要的是能顶住的栋梁，而不是温室里的豆芽菜！”
他顿了顿，目光精准地投向队列中的几个位置，包括刚刚伤愈归队、脸色还有些苍白的艾斯，以及站在艾斯身旁的路飞和林克。
“常规的新兵营训练，对某些潜力不错的苗子来说，已经到瓶颈了。”卡普的话带着一种宣布重大决定的意味，“老子和几位教官商议决定，从本期新兵中，选拔部分表现突出者，提前进入——‘本部精英训练营’预备队，接受更系统、更残酷的锤炼！”
“精英训练营”五个字，如同惊雷，在队列中炸开！所有新兵都瞪大了眼睛，呼吸变得急促起来！那是海军将校的摇篮，是真正强者汇聚的地方，是所有海军士兵梦寐以求的殿堂！进入那里，意味着一步登天，也意味着踏入真正的地狱！
冷面教官上前一步，拿出一份名单，开始宣读。名字不多，只有寥寥数个，每一个被念到名字的新兵，都激动得浑身颤抖，脸上洋溢着巨大的荣耀感。
“德里克！”名字响起，德里克愣了一下，随即狂喜地挺起胸膛，挑衅地瞥了艾斯一眼。
“贝尔梅尔！”那个戴眼镜的瘦弱少年难以置信地抬起头，镜片后的眼睛充满了激动。
……
几个名字念过，都是新兵营中体能、技巧或理论方面的佼佼者。
最后，教官的目光落在艾斯、路飞和林克身上，声音平稳地念出：
“波特卡斯·d·艾斯！”
“蒙奇·d·路飞！”
“林克！”
三人名字被念出的瞬间，队列中一片哗然！尤其是艾斯和路飞，一个刚因斗殴受罚重伤初愈，一个是有名的问题儿童、纪律涣散，他们凭什么入选？嫉妒、不解、愤懑的目光如同针尖般刺来。
路飞橡胶脸一脸茫然：“精英训练营？那是什么地方？肉多吗？”
艾斯紧抿着嘴唇，帽檐下的眼神复杂，既有被认可的些微波动，更有对未知环境的警惕。
林克心中巨震。他瞬间明白了卡普的用意。这绝非简单的奖励，而是卡普应对潜在危机的一种方式——将看中的苗子集中到更可控、也更安全（相对而言）的环境中进行强化训练，同时，也是一种更直接的“加料”！
“以上人员，即刻收拾行装，一小时后，随巴斯提尤上校前往精英训练营报到！”卡普不容置疑地命令道，他最后扫了一眼入选的几人，尤其是艾斯三人，哼了一声：“别高兴太早！进了那里，才是真正考验的开始！跟不上节奏，就等着被踢回来，或者……练废掉！”
一小时后，入选的十名新兵（包括德里克等七人，以及艾斯、路飞、林克三人）在营地门口集合。巴斯提尤上校面无表情地站在一辆军用运输车旁，他的目光扫过众人，在艾斯身上停留了一瞬，又在林克脸上掠过，最后冷冷道：“上车。”
没有欢送，没有叮嘱。运输车驶离77新兵营，将熟悉的营房和复杂的目光甩在身后。车内气氛沉默而压抑，德里克等人自成一体，用疏远而忌惮的眼神打量着艾斯三人。艾斯闭目养神，路飞好奇地扒着车窗看外面，林克则默默观察着沿途的景色。
车子并未驶向马林梵多更繁华的核心区域，而是朝着要塞后方一片相对独立、戒备森严的山地区域驶去。沿途关卡林立，哨兵眼神锐利，检查极其严格。
最终，车辆停在一处被高墙电网环绕、入口处有重兵把守的巨大建筑群前。铁门上没有任何华丽标识，只有一个冰冷的编号——“Z-01区”。这里，就是海军本部真正的精英熔炉，外界传闻中的“地狱训练营”！
踏入大门，一股肃杀、精悍的气息扑面而来。这里的操场更大，设施更先进，但氛围却更加冰冷。随处可见正在进行极限训练的士兵，他们动作迅捷如豹，眼神坚定如铁，身上散发着浓郁的煞气，远非新兵营可比。偶尔有军官走过，肩章上的军衔令人咋舌。
巴斯提尤将他们带到一个空旷的集合点，那里已经聚集了另外二三十名年轻士兵，看样子是从其他新兵营或支部选拔上来的佼佼者。这些人同样气质不凡，眼神中带着傲气和审视。其中，一个嘴里叼着雪茄、头发银白、眼神桀骜不驯的少年格外引人注目，他抱着手臂，冷冷地打量着新来者，目光在路飞的草帽和艾斯的帽檐上停留片刻，嘴角勾起一丝不屑的弧度。（斯摩格原型初现）
“菜鸟们，”巴斯提尤的声音将所有人的注意力拉回，“欢迎来到地狱。在这里，你们过去的成绩，屁都不是！这里的训练，会榨干你们每一分潜力，也会淘汰掉所有不合格的废物！”
他指向远处一座如同巨兽匍匐的训练馆：“现在，进行入营摸底测试。第一项，极限负重障碍越野。最后十名，直接滚蛋！”
没有休息，没有适应，地狱模式，瞬间开启！
沉重的特制负重背心压在身上，比新兵营的装备重了数倍！面对眼前那条蜿蜒向上、布满各种恐怖障碍的魔鬼赛道，就连路飞都收起了嬉笑，橡胶脸变得凝重。艾斯深吸一口气，压了压帽檐，眼中燃起火焰。林克感到心脏狂跳，但眼神却异常坚定。
德里克等人脸色发白，显然被这里的阵势吓到了。
斯摩格冷哼一声，率先冲了出去，身影迅捷如烟。
“开始！”巴斯提尤冰冷的声音如同发令枪。
精英训练营的大门，在身后缓缓合拢。真正的挑战，才刚刚拉开序幕。在这里，他们将要面对的，不仅是极致的体能压榨，还有来自同期天才的激烈竞争，以及更深层次的、关于力量与信念的考验。悬念，随着第一项残酷测试的开始，重重压下。