后山训练场上，艾斯拍灭腿上迸溅出的火星，指尖传来的灼痛和小腿上那道细微的红痕，如同警钟在他心中轰鸣。他死死盯着那抹焦痕，眼神中翻涌着后怕、愤怒与更深沉的无力感。力量，他渴望力量，但这股与生俱来的火焰，却在他追求力量的路上，一次次成为最大的阻碍。岚脚的修炼，再次将这对矛盾赤裸裸地展现在他面前。
他沉默地站起身，拖着隐隐作痛、残留着灼热感的右腿，步履沉重地返回宿舍。月光将他的影子拉得很长，充满了孤寂与压抑。
躲在暗处的林克，将这一切尽收眼底，心中的忧虑如潮水般翻涌。艾斯的状态，已经到了一个危险的临界点。他默默退回宿舍，一夜无话。
第二天，训练营的氛围因为新课程的公布而略显不同。连续数日对六式单项的极致锤炼，让所有预备队员身心俱疲，尤其是对艾斯这样陷入瓶颈的人而言，更是煎熬。当巴斯提尤上校宣布今日进行“团队战术协同与六式实战应用”课时，不少人暗自松了口气，至少，这听起来不像单纯的折磨。
然而，当他们被带到一处模拟了复杂城市巷战环境的综合训练场时，才意识到这堂课或许并不轻松。残垣断壁，高低错落的平台，狭窄的通道，隐蔽的角落，构成了一个立体而错综复杂的战场。
“六式，绝非孤立的杀人技。”巴斯提尤站在一处断墙上，俯瞰众人，“真正的强者，需要将自身能力融入团队，在协同中发挥一加一大于二的效果。今日训练内容：三人一组，进行模拟攻防对抗。目标，夺取对方阵地旗帜，或‘消灭’所有对手。允许使用已掌握的六式技巧及自身能力。”
分组方式，是随机的。当电子屏上显示出分组名单时，艾斯、路飞、林克三人看着彼此的名字出现在同一组时，都愣了一下。这是他们进入精英训练营后，第一次被正式编入同一小队。
他们的对手，是斯摩格、缇娜以及一名来自南海支部、以敏捷和暗杀术见长的精英，名为“夜影”的阴沉少年。实力对比，极其悬殊。
双方进入各自阵地，有五分钟战术讨论时间。
蓝方阵地（艾斯小队）内，气氛有些微妙。
路飞橡胶脸兴奋地东张西望：“哦！我们一起打架！太好了！我要把那个烟男和那个女人都打飞！”
艾斯靠在一堵断墙后，帽檐压得很低，擦拭着训练用匕首，沉默不语，小腿的隐痛和昨夜的失控让他心情极差。
林克则快速观察着环境，大脑飞速分析：“对方很强。斯摩格自然系，正面强攻几乎无敌；缇娜控制力极强，能封锁区域；那个‘夜影’擅长偷袭。我们硬拼毫无胜算。”
他看向两人：“必须配合。路飞，你的橡胶能力机动性强，负责佯动和干扰，吸引注意力，尤其是斯摩格。艾斯，你速度和爆发力强，寻找机会突进，尝试夺取旗帜，或者牵制缇娜。我负责侦查和策应，利用纸绘周旋，寻找破绽。”
“凭什么我听你的！”路飞不满地嚷嚷，“我要直接冲过去！”
“白痴！你想被斯摩格的烟捆成粽子吗？”艾斯终于开口，声音沙哑带着火气，“按林克说的做！……暂时。”
路飞撇撇嘴，但看到艾斯难看的脸色，还是勉强安静下来。
红方阵地（斯摩格小队）则完全是另一番景象。斯摩格言简意赅：“缇娜封锁要道，夜影侧翼潜入暗杀，我正面碾压。”缇娜点头，夜影无声融入阴影。分工明确，效率极高。
对抗开始！
斯摩格一马当先，身体元素化，如同烟雾风暴般直接从中路平推过来，势不可挡！缇娜紧随其后，双手挥动，铁栏如同活物般蔓延，封锁两侧通道，压缩蓝方活动空间。夜影消失不见。
“按计划！”林克低喝。
路飞大叫一声，橡胶手臂伸长，抓住高处一根横梁，像人猿泰山般荡了出去，直接冲向斯摩格！“烟男！吃我一拳！”
“橡胶橡胶——手枪！”
斯摩格冷漠地看着橡皮拳头穿过烟雾，毫发无伤，反手一道烟雾束射向路飞。路飞橡胶身体在空中扭动，险险避开，哇哇大叫着继续骚扰。
趁路飞吸引斯摩格和缇娜注意力的瞬间，艾斯身形爆射而出，试图从侧翼绕过铁栏封锁，直扑对方旗帜！他运用“剃”的发力，速度极快！
然而，他刚冲出几步，一道黑影如同鬼魅般从角落闪出，是夜影！手中训练匕首直刺艾斯后心！角度刁钻，时机狠辣！
艾斯战斗本能警觉，猛地侧身闪避，但动作因腿伤和心神不宁而略显滞涩，匕首擦着他的肋部划过，带来一阵火辣辣的痛感！
“可恶！”艾斯怒喝，反手一记指枪点向夜影，却被对方如同泥鳅般滑开。夜影一击不中，立刻遁入阴影，伺机再动。艾斯的突进被打断，陷入了与夜影的缠斗，烦躁不已。
前方，路飞的骚扰效果有限，斯摩格根本不理他，继续推进。缇娜的铁栏已经将蓝方活动空间压缩得很小。林克凭借纸绘在铁栏缝隙间艰难周旋，大声提醒：“路飞！右边缺口！艾斯！小心三点钟方向阴影！”
但他的指挥在混乱的战场上显得苍白无力。路飞完全凭本能行动，时而有效，时而帮倒忙。艾斯则因被夜影缠住和自身状态不佳，打法越发急躁凶狠，几乎忘了战术配合，只想尽快解决眼前的麻烦。
一次，路飞为了躲避斯摩格的烟雾，橡胶身体不小心弹跳到了艾斯和夜影的战团上方，橡胶腿胡乱蹬踏，差点踩到艾斯！
“笨蛋！看着点！”艾斯暴怒地吼道，分心之下，被夜影抓住机会，匕首再次划破了他的手臂。
“对不起嘛！”路飞橡胶脖子一缩，又荡走了。
另一次，林克发现缇娜铁栏的一个薄弱点，试图指引艾斯突破，但艾斯正被夜影和斯摩格分出的一缕烟雾同时攻击，根本无法脱身，反而因为试图执行指令而露出破绽，肩膀被烟雾擦中，一阵麻痹。
配合？简直是一团糟！三人各自为战，节奏混乱，能力非但没有互补，反而互相干扰。路飞的莽撞，艾斯的急躁，林克的指挥失灵，让小队如同无头苍蝇。
反观红方，斯摩格正面碾压，缇娜控制全场，夜影致命偷袭，配合默契，步步紧逼。蓝方阵地眼看就要失守。
“停！”巴斯提尤的声音通过扩音器传来，对抗提前结束。蓝方旗帜被斯摩格轻松夺取，三人“伤亡”惨重。
训练场中，路飞橡胶身体被缇娜的铁栏捆成了粽子，还在挣扎。艾斯身上多处挂彩，气喘吁吁，眼神阴沉得可怕。林克虽然凭借纸绘受伤最轻，但脸色也十分难看，充满了挫败感。
斯摩格小队三人气定神闲地站着，如同完成了一次轻松的散步。
“毫无默契，杂乱无章。”斯摩格冷冷评价，“浪费能力。”
缇娜看了看被捆住的路飞和狼狈的艾斯，轻轻摇头：“空有个人能力，却不懂协同。”
夜影则无声地退回阴影，仿佛从未存在过。
巴斯提尤走到垂头丧气的三人面前，目光锐利：“看到差距了吗？蒙奇·d·路飞，你的行动毫无目的，只会添乱！波特卡斯·d·艾斯，你的个人情绪严重影响判断和配合！林克，你的战术在缺乏执行力的情况下，形同虚设！”
他顿了顿，语气稍缓，却更显深刻：“合击，不是能力的简单叠加。它需要信任，需要了解，需要将彼此的后背交给对方！你们三个，心不齐，力不合，空有潜力，却只是一盘散沙！”
这番话，如同重锤，敲在三人心上。路飞停止了挣扎，橡胶脸上露出罕见的思索。艾斯紧握的拳头微微颤抖，巴斯提尤的话戳中了他的痛处。林克深吸一口气，意识到团队作战远比他想象的复杂。
“今天到此为止。”巴斯提尤转身，“回去好好想想，什么是团队。如果学不会协同，你们永远成不了真正的强者。”
夕阳下，三人拖着疲惫的身体，沉默地走在回营的路上。失败的耻辱、教官的批评、以及彼此间那显而易见的隔阂与不协调，沉甸甸地压在心头。
然而，在失败的废墟中，是否也能孕育出改变的种子？当路飞第一次因为自己的莽撞连累艾斯而露出愧疚，当艾斯第一次因为团队失败而不仅仅是个人受挫感到愤怒，当林克开始思考如何让战术更适合这两个“问题”队友时，某种微小的变化，或许正在悄然发生。
合击的雏形，虽稚嫩而丑陋，但毕竟已经迈出了第一步。未来的他们，能否真正将彼此的力量拧成一股绳？悬念，随着夕阳拉长的、三个既熟悉又陌生的影子，缓缓沉入地平线。