从天台返回宿舍的路上，林克心中那丝因瞥见人影而产生的不安并未消散，反而如同滴入清水的墨汁，悄然晕开。他刻意放慢脚步，警惕地观察着走廊的阴影和拐角，但一切如常，只有远处巡逻兵规律的脚步声。或许真的是错觉？他强迫自己压下疑虑，但一种山雨欲来的预感却挥之不去。
宿舍里，德里克等人已经睡下，或者说，假装睡下。当三人轻手轻脚地推门进去时，能明显感觉到几道假装闭合的眼皮下投来的、带着冷意的窥视。空气中弥漫着一种诡异的平静，仿佛暴风雨前的死寂。路飞毫无所觉，打着哈欠瘫倒在床上，瞬间就进入了梦乡。艾斯依旧沉默地靠墙坐下，匕首横在膝头，保持着警戒的姿态。林克躺在铺上，耳听八方，迟迟无法入睡。
第二天清晨，哨声照常响起。但当三人随着人流走向操场时，明显感觉到了与以往不同的氛围。不再是单纯的孤立和挑衅，而是一种更加复杂、更加黏稠的视线——混合着强烈的嫉妒、毫不掩饰的鄙夷，以及一种“果然如此”的讥诮。
晨练集合时，负责77新兵营的冷面教官在点名后，并没有立刻下令开跑，而是用那双鹰隼般的眼睛扫过队列，最后定格在路飞、艾斯和林克身上，语气带着一种前所未有的、近乎刻意的严厉：
“我不管你们有什么背景，是谁的关系户！在77新兵营，在我的操场上，你们就是最普通的新兵！别指望有任何特殊待遇！相反，我会用更高的标准要求你们！听明白了吗？！”
“关系户”三个字，像一颗投入平静水面的石子，在队列中激起了一阵压抑的骚动和窃窃私语。许多新兵看向三人的目光，瞬间从之前的排斥变成了赤裸裸的嫉妒和愤怒。
路飞眨巴着眼，一脸茫然：“关系户？那是什么？能吃吗？”
艾斯的脸色瞬间阴沉下来，帽檐下的眼神锐利如刀，扫过教官和周围那些不怀好意的面孔。
林克心中一震，最坏的情况发生了。昨晚的窥探并非错觉，他们与卡普的关系，已经被刻意散播开来。
“关系户”的标签，如同一道无形的枷锁，瞬间将三人推到了整个新兵营的对立面。
训练量加倍。教官口中的“更高标准”迅速兑现。负重跑，别人跑五圈，他们必须跑八圈；障碍越野，别人通过即可，他们必须在规定时间内完成两遍；军姿站立，别人站一小时，他们需要站一个半小时。美其名曰“重点培养”，实则是变相的惩罚和孤立。
考核标准严苛到不近人情。队列行进，稍有步伐不齐，便被斥责为“态度散漫，辜负期望”；格斗对练，只要他们出手，稍有偏差便被判定为“技巧拙劣，有辱门风”；甚至连文化课笔试，卷面稍有涂改，也会被质疑“心思不纯，投机取巧”。
无形的排挤升级。德里克等人不再仅仅是小动作挑衅，而是开始公开地冷嘲热讽。“哟，关系户就是不一样啊，教官都‘特别关照’！”“有卡普中将撑腰，当然可以横着走了，还训练什么呀？”“说不定啊，人家就是来走个过场，混个资历，以后直接当官呢！”这些话语如同毒刺，不仅针对他们，更是在煽动其他不明真相、同样刻苦训练却得不到“关照”的新兵们的情绪。
更麻烦的是，其他新兵营的人也听到了风声。在公共训练场或食堂，时常会有其他营的人指指点点，投来轻蔑的目光。甚至连一些负责不同科目的辅助教官，在指导他们时，语气也带着几分疏远和不易察觉的刁难。
路飞起初还傻乎乎地以为真的是“特别训练”，咬着牙硬撑，累得橡胶身体都快变成橡皮泥了。但当听到那些越来越难听的嘲讽时，他终于反应过来，气得橡胶脸通红，几次想冲过去理论，都被艾斯死死拉住。
“他们胡说！卡普老头才没有给我们特殊待遇！他明明把我们扔在这里就不管了！”路飞委屈地大叫。
“闭嘴！”艾斯低吼道，脸色铁青，“解释有用吗？他们只想相信他们愿意相信的！”
压力与日俱增。身体的疲惫尚可忍受，但精神上的孤立和污名化，却像慢性毒药般侵蚀着意志。路飞变得有些沉默，训练时带着一股闷气。艾斯则更加阴郁，周身散发的低气压几乎能冻伤人，训练时下手越来越重，仿佛把所有的愤怒都发泄在了沙袋和器械上。
林克是三人中相对最冷静的。他清楚地认识到，辩解和冲突都无济于事，只会落入对方设下的圈套。唯一的出路，就是用绝对的实力和无可挑剔的表现，打破这“关系户”的偏见。
他更加疯狂地投入训练。别人休息时，他加练体能；别人对练敷衍时，他精益求精地打磨每一个动作；文化课更是几乎满分。他利用那微弱的“预感”，在障碍训练中寻找最优路径，在格斗中预判对手意图，尽可能高效地节省体力，提升成绩。同时，他仔细观察着教官和其他士兵的言行，试图找出散播谣言的源头和背后的动机。是德里克？还是那个巴顿士官？或者，有更高层的人在推波助澜？
这天下午，是全营的阶段性体能考核。其中包括一项极限攀爬项目，需要徒手攀爬一道高达二十米、布满各种障碍的光滑岩壁。这对体力、技巧和意志都是极大的考验。
考核开始，新兵们依次上阵。德里克等人表现不俗，赢得了不少喝彩。轮到路飞时，他因为连日加练和心情郁结，体力消耗巨大，爬到三分之二高度时，手臂酸软，脚下一滑，险些坠落，虽然凭借橡胶能力险险抓住岩点，但速度大减，最终成绩只算中等。
轮到艾斯时，他憋着一股火，动作迅猛如豹，前期速度极快，但到了后半程，因发力过猛且方式粗暴，体力急剧下降，最后一段几乎是靠蛮力硬撑上去，成绩虽好，但过程惊险，引得教官直皱眉头。
最后是林克。他深吸一口气，排除杂念，将注意力完全集中在岩壁上。他没有追求速度，而是利用“预感”和观察，选择最省力的路线，手脚配合极其协调，动作流畅如行云流水。在几个关键难点，他都以巧劲通过，避免了不必要的体力消耗。最终，他以一种近乎完美的节奏和远超常人的稳定，第二个抵达顶端（仅次于一个以灵巧着称的士兵），而且气息相对平稳。
考核结束，教官公布成绩并进行点评。当提到林克时，教官看着记录板，语气冷淡中带着一丝不易察觉的审视：“林克，攀爬项目，成绩优秀。动作标准，效率很高。看来，卡普中将的‘关系’，确实让你学到了点真东西。”
这话听起来像是表扬，但结合“关系户”的背景，却充满了讽刺意味，仿佛在说他的优秀并非来自自身努力，而是源于背后的特权。周围立刻响起一阵压抑的嗤笑声。
林克紧紧抿着嘴唇，没有反驳，但指甲深深掐入了掌心。
傍晚，疲惫不堪的三人再次来到那个秘密的天台。夕阳如血，将他们的影子拉得长长的。
路飞瘫在地上，有气无力：“好累……好饿……那些人好讨厌……”
艾斯一拳砸在栏杆上，发出沉闷的响声，眼中燃烧着怒火：“这群混蛋！”
林克望着远方逐渐沉入海平面的夕阳，声音平静却带着一丝疲惫：“他们是在逼我们犯错，逼我们失控。只要我们动手，或者成绩下滑，就坐实了‘无能关系户’的名声。”
“那怎么办？难道就一直忍着吗？”路飞不甘心地喊道。
“忍？”艾斯冷笑一声，“当然不。”
林克转过头，看着两位同伴，眼神重新变得坚定：“我们不能被他们牵着鼻子走。他们要看的，是我们狼狈的样子。我们偏要做得更好，好到让他们无话可说！用实力，把‘关系户’这个标签，狠狠地撕下来！”
路飞眨了眨眼，似乎被点燃了：“撕下来？用拳头吗？”
“用这里，”林克指了指自己的脑袋，又握紧拳头，“还有这里。下一次考核，下一次任务，我们要做到最好！让所有人都闭嘴！”
艾斯看着林克，又看了看重新燃起斗志的路飞，胸中的郁结似乎消散了一些。他重重地点了点头：“好！那就让他们看看，卡普‘关系户’的成色！”
三人的手，第一次在没有誓言的情况下，紧紧握在了一起。不是为了遥远的梦想，而是为了应对眼前最直接的、充满恶意的挑战。
然而，当他们下定决心要凭实力正名时，却不知道，一场针对他们的、更加阴险的陷阱，正在黑暗中悄然布置。散播谣言只是开始，接下来的，将是足以真正毁掉他们海军生涯的阴谋。悬念，随着最后一缕夕阳的余晖，沉入漆黑的深海。