那杯以水代酒的“结义酒”下肚，仿佛一道无形的契约在三人心间签订。空气中弥漫的沉重与纠结悄然散去，取而代之的是一种微妙而崭新的氛围。路飞是最先恢复常态的，他揉着咕咕叫的肚子，嚷嚷着要立刻下楼找玛琪诺要肉吃，仿佛刚才那场触及灵魂的仪式只是饭前一场有趣的游戏。艾斯则迅速戴上了他那副冷漠的面具，但刻意避开的目光和微微泛红的耳根，暴露了他内心的不平静。他沉默地站在原地，似乎不知该如何应对这突如其来的关系转变。
林克忍着背后的疼痛，脸上却带着轻松的笑意。他知道，打破坚冰之后，需要的是温和的暖流，而非更猛烈的冲击。他看向艾斯，用闲聊般的语气，自然而然地问道：“艾斯，你平时在森林里……住在哪里？就是那个，很隐蔽的‘家’吗？”
他刻意用了“家”这个字眼，带着一丝不易察觉的尊重和好奇。
艾斯身体微微一僵，警惕地瞥了林克一眼，手下意识地握紧了口袋里的钢管。他的树屋是他最后的堡垒，是他孤独王国最核心的机密。分享它，意味着卸下最后一道防线。
路飞一听却来了兴致，眼睛闪闪发光：“秘密基地？真的吗？在哪里在哪里？带我们去看看嘛，艾斯！我们现在是兄弟了，你的基地就是我们的基地啦！” 他毫无心机地喊着，橡胶手臂已经好奇地伸向窗外，似乎想凭感觉找到点什么。
艾斯皱着眉头，看着路飞那副理所当然的样子，又看看林克平静而真诚的目光，内心挣扎着。拒绝？似乎显得自己刚才的“结义”毫无诚意。答应？那等于向两个“外人”彻底敞开自己最私密的世界。
沉默了近一分钟，就在路飞快要失去耐心时，艾斯才极其轻微地、几乎难以察觉地点了一下头，从喉咙里挤出一个模糊的音节：“……嗯。”
声音小得几乎被风吹散，但林克和路飞都听见了。
“太好啦！出发！去看秘密基地！”路飞欢呼一声，就要往楼下冲。
“等等，路飞。”林克叫住他，“我的伤还没好，不能剧烈活动。而且，现在天快黑了，进森林不安全。”他看向艾斯，提议道：“明天，等天亮了，我和路飞去找你，可以吗？”
这个提议既考虑了实际情况，又给了艾斯缓冲和准备的时间，显得体贴而周到。
艾斯似乎松了口气，再次点了点头，这次动作明显了一些。他压低帽檐，闷声道：“明天……早上，老地方。” 说完，不等两人反应，他便像一阵风似的，迅速转身下楼，身影消失在楼梯拐角，仿佛多待一秒都会让他窒息。
林克看着他的背影，笑了笑。他知道，艾斯需要时间独自消化这一切。
第二天清晨，阳光明媚。林克的伤势在玛琪诺的精心照料和卡普的“特效药”下好了不少，虽然动作依旧小心翼翼，但已经能正常行走。他和路飞早早吃过早餐，在路飞迫不及待的催促下，再次进入了戈尔波山森林。
来到那片熟悉的、可以望见悬崖的空地，艾斯已经等在那里了。他依旧戴着那顶橙色牛仔帽，抱着手臂靠在一棵大树下，看到两人到来，只是抬了抬眼皮，算是打过招呼，然后简短地说了一句：“跟我来。” 便转身走向森林深处。
这一次，他的步伐不再像以前那样充满警惕和随时准备消失的迅捷，而是保持着一个林克能跟上的、相对平稳的速度。他偶尔会停下来，看似不经意地踢开挡路的荆棘，或者用眼神示意某个容易打滑的坡地。
林克将这一切细微的关照看在眼里，心中温暖。路飞则完全没察觉，像只撒欢的小狗，在艾斯周围蹦来跳去，对森林里的一切都充满好奇。
在茂密的丛林中穿行了大约半小时，地势逐渐升高。艾斯在一面爬满了厚厚藤蔓的岩壁前停了下来。他拨开一层看似天然的藤蔓帷幕，后面竟然露出了一个仅容一人通过的、幽深的洞口。
“哇！是山洞吗？”路飞兴奋地就要往里钻。
“上面。”艾斯言简意赅，指了指岩壁上方。
林克抬头望去，这才发现，在几棵巨大古树的枝桠交错掩映间，若隐若现地藏着一栋精巧的树屋！树屋完全依托粗壮的树枝和树干搭建而成，外表覆盖着苔藓和藤蔓，与森林浑然一体，若非刻意指引，极难发现。
艾斯像只灵活的猿猴，抓住垂下的藤蔓和凸起的岩石，三两下就攀了上去，消失在树屋入口。接着，一条用结实藤蔓和木棍编成的软梯从上面放了下来。
“上来。”艾斯的声音从上面传来。
路飞欢呼一声，橡胶手脚并用，嗖地就爬了上去。林克则小心地试了试软梯的牢固程度，然后忍着背后肌肉的牵拉感，一步一步，缓慢而稳定地爬了上去。
进入树屋的瞬间，林克眼前一亮。树屋内部比想象中要宽敞和……整洁。地上铺着干燥的兽皮，角落里堆放着一些风干的肉条、野果和用巨大树叶储存的清水。墙壁上挂着一些简陋但实用的工具，如磨利的石片、骨针、还有那根熟悉的钢管。一个小小的窗口开在朝向大海的方向，阳光透过枝叶缝隙洒进来，形成斑驳的光柱。空气中弥漫着木头、干草和淡淡阳光的味道，虽然简陋，却充满了生活的气息和一个少年独自生存的全部智慧。
这里就是艾斯的“家”，他躲避风雨、舔舐伤口、存储食物、眺望远方的唯一港湾。如今，他向他们敞开了大门。
“哇！好厉害！艾斯！这是你一个人建的吗？”路飞在树屋里东摸摸西看看，对一切都充满新奇。
艾斯没有回答，只是走到窗边，抱着手臂看向外面，但微微扬起的下巴透露出一丝不易察觉的……自豪？
林克缓缓走到窗边，站在艾斯身边，望向远处那片蔚蓝的大海。从这个角度看去，风车村如同模型般小巧宁静。“这里视野真好。”他轻声说，语气充满真诚的赞叹。
艾斯瞥了他一眼，没说话，但紧绷的嘴角似乎柔和了一丝。
从那天起，这间隐藏在森林深处的树屋，真正成为了三人共享的“秘密基地”。
每天训练结束后，只要卡普不“加练”，他们便会聚集于此。路飞会带来玛琪诺偷偷塞给他的肉干和面包（有时会被他在路上吃掉大半）；林克会分享他从玛琪诺酒吧听来的、或者自己改编的各种故事（《西游记》和《水浒传》成了路飞的最爱）；艾斯虽然依旧话少，但会默默地拿出储存的干净淡水和偶尔猎到的鲜美野味。
他们在这里分享食物，虽然路飞总是抢得最快；他们在这里擦拭伤口，互相涂抹草药，动作从笨拙到熟练；他们在这里交流战斗心得，艾斯演示如何更有效地发力，林克则提出一些基于物理原理的、看似古怪却往往有效的建议，路飞则负责提供各种天马行空的“橡胶战法”设想，虽然大多不靠谱。
树屋里开始出现不属于艾斯一个人的痕迹：路飞乱扔的草帽，林克用来记录训练心得的小木炭和光滑树皮，角落里多出来的、玛琪诺给的干净布条……
艾斯依旧是那个沉默寡言、眼神锐利的艾斯，但他不再总是独自坐在窗边。有时，他会听着林克的故事出神；有时，他会对路飞愚蠢的打架方式发出不屑的冷哼，却会在下次对练时，下意识地模仿林克提到的“重心”概念；有时，他会在林克因伤口疼痛而皱眉时，默不作声地递过水囊。
一种无声的默契，在三个少年之间悄然滋生。归属感，如同树屋上蔓延的藤蔓，悄然爬满了每个人的心头。这片曾经只属于孤独的领地，开始充满了吵闹、欢笑和……温度。
然而，平静的日子之下，林克偶尔会注意到，艾斯在独自望向大海时，眼中会掠过一丝更深沉的、与年龄不符的阴霾。那个关于“d”的诅咒，那个关于身世的阴影，真的能轻易被兄弟之情驱散吗？
树屋能遮挡风雨，但能挡住来自整个世界的恶意吗？这个温馨的“家”，又能平静多久？林克看着窗外翱翔的海鸟，心中隐隐升起一丝不安。真正的考验，或许才刚刚开始。