迷惘与疲惫，如同潜藏在骨髓深处的阴冷蛆虫，日夜不停地啃噬着李寻的精神与肉体。自兵匪袭击后，他虽表面上依旧处理着队伍的事务，指点着前行的方向，但内里却仿佛被掏空了一大块，只剩下呼啸而过的寒风。他对流民们敬畏而疏离的目光已然麻木，对自己存在的意义充满了否定，整个人如同行尸走肉，只是被惯性推着向前。
而就在这心神最为脆弱、防线几近崩溃的边缘，又一个沉重得几乎让人无法呼吸的打击，如同精准瞄准的弩箭，狠狠钉入了他的心脏。
陈老憨的妻子，那个一路上几乎听不到她言语，却像沉默坚韧的藤蔓般，用尽最后力气缠绕、支撑着丈夫和孩子的农妇，终于倒下了。
长途跋涉的风霜，如同钝刀，早已将她原本康健的身体磨损得千疮百孔。极度的营养不良，让她瘦得只剩下一把骨头，皮肤松弛地挂在骨架上，泛着不健康的蜡黄。失去家园和田地的深沉悲痛，像无形的巨石压在她的心口，而这一路上目睹的、层出不穷的惨状——饿殍、病患、厮杀、死亡——更是彻底摧毁了她最后的精神支柱。她的生命力，早已在无声无息中，如同沙漏中的细沙，悄然流尽。
起初只是脚步越发蹒跚，需要陈老憨和半大的狗娃几乎架着才能行走。后来，她开始低烧，咳嗽，但依旧咬着牙，不发出一点呻吟，生怕拖累了家人，拖累了这支本就步履维艰的队伍。直到某个清晨，她再也无法从简陋的窝棚里站起身。高烧如同野火般在她体内燃起，浑身滚烫得吓人，意识迅速陷入了混沌。
她开始胡言乱语，破碎的呓语夹杂着痛苦的呻吟。时而呼唤着被滔天洪水冲垮的家园，念叨着院里那棵还没成熟的枣树；时而凄厉地喊着早已逝去的爹娘，声音里充满了孩童般的无助与恐惧；时而又紧紧抓住身边能触及的任何东西，仿佛那样就能抵御体内肆虐的病魔和外界无尽的寒冷。
李寻扑了过去，他几乎是粗暴地驱散了心头的迷惘，将所有的精力都聚焦于眼前这个垂危的生命。他不能让她死，至少，不能让她就这样死在自己面前！这仿佛成了他证明自己价值、对抗那无边无力感的最后一根稻草。
他翻遍了自己已然空瘪的药囊，将最后几株能退热安神的草药仔细挑拣出来，不顾危险攀上陡峭的山崖，寻找可能有效的替代品。将捣碎的草药汁液一点点渡入她干裂的唇间。他运转起体内已然消耗不少的真气，试图以精纯的内力疏导她体内彻底紊乱、如同淤塞河道般的气息。他用好不容易才化开的一点雪水，浸湿了衣角，一遍又一遍，不厌其烦地擦拭她滚烫的额头、脖颈和手心，试图用这微不足道的凉意，对抗那吞噬生命的炽热。
陈老憨和狗娃守在一旁，如同两尊绝望的雕塑。陈老憨那双布满老茧、曾经能熟练驾驭耕牛的手，此刻只能无意识地搓动着，浑浊的眼睛一眨不眨地盯着妻子，里面充满了近乎卑微的祈求，仿佛李寻是他唯一能抓住的神只。狗娃则紧紧咬着下唇，瘦小的身体因恐惧和悲伤而微微颤抖，眼泪在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。
然而，这一次，李寻那曾经妙手回春的医术，那被流民们传得神乎其神的内力，彻底失效了。
她的身体，早已不是普通的病体，而是一盏彻彻底底熬干了油的枯灯。长途的消耗、根基的毁坏、心神的崩溃，已经将她生命的本源燃烧殆尽。再珍贵的草药，渡入她体内也如同石沉大海，激不起半点生机涟漪；再精纯的内力，输入她经脉也如同泥牛入海，无法唤醒那沉睡的活力。所有的努力，所有的挣扎，都只是徒劳地、残忍地延缓着她走向死亡的进程，延长着她肉体的痛苦。
李寻清晰地“看”到，在他的真气感知下，那股代表生机的火焰，正在以一种不可逆转的速度，迅速微弱、黯淡下去。那种熟悉的、深入骨髓的无力感，再次如同冰冷的潮水，从四面八方涌来，将他死死摁在绝望的深渊。他救不了她。就像他救不了那些饿死在路边的老人，救不了那些病死在荒野的孩子，救不了那么多在他眼前消逝的、无名无姓的流民一样。他所谓的努力，在既定的命运和时代的碾压面前，渺小得可笑。
就在她的生命气息即将彻底熄灭的那一刻，一直处于谵妄混乱状态的陈老憨妻子，忽然间，如同被一股无形的力量牵引，猛地睁开了眼睛。
那不是垂死者的浑浊，也不是高烧者的狂乱。她的眼神异常地清澈，澄澈得像雨后的天空，也异常地平静，平静得像一汪深不见底的古井，映不出一丝对死亡的恐惧或对生命的留恋。
她艰难地，极其缓慢地转动了一下眼球，目光掠过痛哭失声的丈夫和儿子，最终，定格在了跪坐在她身旁、面色苍白的李寻脸上。
她那枯瘦如柴、布满冻疮和裂口的手，用尽最后一丝气力，微微抬起，冰冷得如同冰块，却带着一种奇异的、不容置疑的力度，一把抓住了李寻正准备再次渡入真气的手腕。
那冰冷的触感，让李寻浑身一颤，动作瞬间僵住。
她看着李寻，干裂起皮的嘴唇轻轻翕动着，声音微弱得如同风中残烛，仿佛随时会断绝，但每一个音节，却都像一把重锤，清晰地、沉重地敲打在李寻近乎麻木的心上：
“李先生……谢……谢你……”
她顿了顿，胸腔剧烈地起伏着，贪婪地呼吸着这世间最后几口冰冷的空气，眼神却缓缓抬起，越过了李寻的肩膀，望向那灰蒙蒙、压抑得令人窒息的天穹，又似乎，早已穿透了这层天幕，看到了某种遥远而安宁的归宿。
“活着……太累了……”她的声音带着一种彻底释然后的虚无，“真的……太累了……”
“歇歇……也好……”她的嘴角，极其艰难地，牵扯出一个微不可察的弧度，那并非欢乐，而是一种卸下了千钧重担后的平静，“歇歇……就好……”
说完这最后几个字，她抓着李寻手腕的那只手，力道骤然松懈，如同断线的木偶，缓缓地、无力地滑落下去。她眼中那最后一点清澈的光芒，也如同燃尽的星火，迅速黯淡、熄灭，最终归于永恒的沉寂。
她的嘴角，却残留着那一丝若有若无的、解脱般的微笑。仿佛死亡不是恐怖的终结，而是长途跋涉的旅人，终于找到了一处可以安心躺下的归宿。
李寻如遭雷击，整个人僵在原地，呆呆地跪坐在那里，手腕上还残留着那冰冷而决绝的触感。他望着那只已然冰冷、无力垂落的手，望着那张带着奇异安宁笑容的苍白面孔，大脑一片空白，久久无法动弹。
身后，陈老憨和狗娃压抑已久的悲声，如同决堤的洪水，猛地爆发出来，撕心裂肺，回荡在荒凉的原野上。但李寻却仿佛置身于另一个隔绝的空间，他们的痛哭声变得遥远而模糊。他的耳中，只有那句“活着……太累了……歇歇……也好”，在反复回响，震荡，每一个字都带着千钧之力，砸碎了他固有的认知。
这句话，比任何慷慨激昂的牺牲，比任何血泪交加的控诉，都更深刻地触动了他，颠覆了他。
他第一次如此真切地、毫无隔阂地感受到，对于某些承受了超越人类极限的苦难的生命而言，死亡，或许并非一种惩罚，并非需要不惜一切代价去抗拒的敌人。它，或许是一种慈悲的解脱，是一种最终的、唯一的“安宁”。强行挽留，用尽手段延续那早已被痛苦填满的、油尽灯枯的生命，或许，反而是另一种更深的、更不人道的残忍。
他的“道”，一直以来，追求的是“生”，是“长生久视”，是超越个体的局限，抵达永恒。他执着于救度，执着于逆转生死，将此视为修行者的责任和“道”的体现。但他是否曾真正低下头，俯下身，去尊重过每一个个体生命，对自身所承受苦难的最真实感受和最终选择？他是否敢于承认，在这浩大的苦难面前，有时“无能为力”本身就是一种必须直面和接纳的真实？“道法自然”，这“自然”，是否也包括了生命自然凋零、归于沉寂的权利？
有时，承认一个生命的终结是其自身苦难的终结，平静地目送其离去，不去强行干扰这最终的“自然”，这种“不救之救”，这种对生命最终选择的沉默尊重，是否，比他那种盲目的、试图对抗自然规律、逆转生死的执着努力，更接近“道法自然”的真谛？更符合一种更深邃、更博大的“道”？
在这一刻，李寻的道心，在经历了极致的幻灭、迷惘和挣扎之后，于这沉痛彻骨的死亡现场，仿佛被一道幽暗却锐利的光劈开。没有立刻变得澄澈通透，反而涌入了更多复杂难明的、关于生与死、关于苦难与解脱、关于“道”的职责与界限的思考。一种前所未有的、沉痛而复杂的顿悟，如同深埋地底的种子，在他近乎荒芜的心田中，悄然触碰到了坚硬的岩石，并试图寻隙扎根。
他的道，似乎在这一片死寂的安宁中，触及到了某种更为幽深，也更接近本质和真实的东西。