希望，如同沙漠中的海市蜃楼，总在人们最绝望的时候悄然浮现。前方传来消息，再走几日，便能到达一座名为“安陵”的县城。传言说，那里有官府设立的粥棚，或许还能允许流民入城避难。
这个消息给死气沉沉的队伍注入了一剂强心针。人们黯淡的眼神里重新燃起了一丝微光，脚步也不由自主地加快了些许。哪怕只是一碗能照见人影的稀粥，一个能遮风挡雨的墙角，也成了支撑他们走下去的全部动力。
几天后，安陵县那不算高大却显得无比坚固的城墙终于出现在地平线上。流民们发出了一阵虚弱的欢呼，用尽最后力气向城门涌去。
然而，等待他们的，不是希望，而是更深的绝望。
城门紧闭，吊桥高悬。城头之上，旌旗招展，站满了手持弓箭、刀枪的守军士兵，盔甲在阳光下闪着冰冷的光。他们的眼神，如同看着一群蝼蚁，充满了警惕、厌恶，甚至还有一丝不易察觉的恐惧。
流民们聚集在城下，黑压压的一片，发出杂乱的哀求声：
“青天大老爷！开开恩吧！给口吃的吧！”
“放我们进去吧！我们不是坏人！我们是逃难的百姓啊！”
“孩子快不行了！求求你们了！”
哀求声、哭喊声汇成一片，撞击着冰冷的城墙。
良久，城头上出现了一个穿着绿色官袍、头戴乌纱帽的中年官员，正是安陵县令。他正了正自己的官帽和官袍，清了清嗓子，声音透过器物传来，带着一种居高临下的、刻意的平静：
“城下的流民听着！本官知晓尔等遭遇灾荒，流离失所，心中甚为怜悯！” 开场白听起来还算冠冕堂皇，但接下来的话却让所有人的心沉入了冰窟。
“然，尔等人数众多，鱼龙混杂！据报，其中混有胡人细作，意图不轨！更兼尔等长途跋涉，恐有时疫流传！若开城门，细作入城为祸，疫病蔓延，则全城数万生灵涂炭，此等罪责，本官担当不起，尔等亦担当不起！”
“为保安陵一城百姓安危，本官不得不狠心拒尔等于城外！已在城东五里处划定区域，设有粥棚——他指了指远处一个几乎看不见的小点。尔等可前往那里，听候安置！休得在此聚众喧哗，若有不听劝阻肆意冲击城门者，修怪城墙上的枪箭无眼，一律格杀勿论！”
说完，那县令仿佛完成了一件极其辛苦的差事，拂袖转身，消失在了城垛之后。城头的士兵们齐刷刷地将弓箭对准了城下的人群。
格杀勿论！
四个字像冰锥一样刺穿了所有流民的心。哀求和哭喊瞬间变成了死一般的寂静，随即是更大的绝望和悲愤。
李寻站在人群中，仰头望着那冰冷的城墙和森严的守卫，一股寒意从脚底直冲天灵盖。他看透了那番冠冕堂皇说辞背后极致的冷漠、恐惧和自私。所谓的“细作”“时疫”，不过是借口，根本的原因，是官府不愿承担安置流民的负担，不愿让这些“贱民”玷污了他们“清静”的城池，扰乱了他们“安稳”的生活。
怜悯？或许有那么一丝，但在自身的利益和安危面前，这点怜悯微不足道。秩序和稳定，远比个体的生命更重要。这就是乱世中，官方对待流民的普遍态度。所谓的王法，所谓的父母官，在底层百姓最需要的时候，展现出的却是最赤裸的排斥与抛弃。
希望彻底破灭，取而代之的是比饥饿和疲惫更深沉的绝望。流民们像被抽掉了脊梁骨，有的瘫倒在地，哭声都变得有气无力；有的拖着千斤重的身躯相互扶持往着官老爷所说的“安置点”前去——似乎那里真的设有粥棚。
李寻将那双布满厚茧的双手紧了又松松了又紧，站在城墙下感到一种前所未有的荒谬感，他们一路挣扎求生，躲避天灾人祸，最终却被他所寄望的、本应保护他们的“秩序”本身，无情地拒之门外。这道城墙，隔开的不仅是空间，更是两个截然不同的世界。
流民们陆陆续续逐渐离开，离开的流民有的深深的望了一眼李寻，也有嘴口微张但最终什么话都没有说出口；有的想靠近拉着李寻一起走被其他人拉开了。天色暗昏的时候，城墙下只剩下李寻一个人，时而望向城墙时而低头。
“头儿，那小子不会真是奸细吧？你看他一会儿抬头一会儿低头的不会是打探俺们的底细吧？”城墙上领头的旁边一个士兵凑近了说道。
领头的将士静静的望着李寻，并没有回头的淡淡说道“你见过那个探子向他这样满脸纠结痛苦之色，被一帮流民所关注的”
士兵继续辩解道：“万一他演的呢，我们要不要……”士兵比了一个抹脖子的动作。
将领转头瞪了士兵一眼：“你说的有道理。”士兵正准备说什么却被打断说：“看你很懂探子，我回去跟大人说一声让你以后去当探子。”说完就转身走了。
士兵急忙跑着跟上前去，慌张说道：“头儿，我就瞎说的，你别当真，你千万别跟大人……”两人渐渐的消失在城头上。