郭嘉淡然回应：\"山野之人惯于清贫，一日两餐足矣。不比子若兄养尊处优，讲究三餐温饱。\"
东汉时平民多食两餐，三餐乃富贵人家的做派。面对暗讽，秦鸣不以为意：\"奉孝兄此言差矣。日出而作，日落而息，晨午晚各有时辰。\"
\"养生之道，贵在规律。不用早膳最伤脾胃。说来也怪，当年在颍川广寻贤士，竟未发现兄长大才。\"
\"若早知有奉孝兄这等人物，断不会让你归于曹公帐下。\"
“兄长既在曹公帐下效力，身子骨可得当心些。依我看，曹公待奉孝兄这般栋梁之材，总不至于吝啬几顿早饭吧？”
“休得胡言！”
只见夏侯渊怒目圆睁，反倒是郭嘉本人神色如常。典韦与孙策见状立即横眉冷对，场中气氛骤然紧绷。
“夏侯将军不必动怒。”郭嘉轻摇折扇，朝秦鸣拱手道：“子若贤弟的美意，为兄心领了。回去定当添顿早饭，养精蓄锐方能替曹公分忧。”
“如此甚好。”
秦鸣话锋一转：“这几日难得遇见兄长，不如议事后同去酒肆小酌？听说城南新开张的醉仙楼...”
“今日使君召见必有决断。”郭嘉婉拒道：“届时自有庆功宴，何必另寻他处？”
“我看未必。”秦鸣笑得意味深长，“今日这场议事，怕是要闹得不欢而散。待他们吵得面红耳赤时，咱们正好偷闲去寻快活。”
郭嘉目光微凝：“贤弟这般笃定？”
自陈家父子到来，陶谦态度明显松动。这秦鸣为何断言议事必败？其中莫非另有玄机？
“这样——”秦鸣抚掌道，“咱们打个赌：若使君设宴，便在席间痛饮；若未设宴，便去醉仙楼畅聊。横竖这顿酒，奉孝兄是推脱不得的。听闻兄台最好杜康，这点薄面总该赏光吧？”
郭嘉一时语塞。
他正思索间，忽闻府中传来嘈杂动静，随后糜竺匆匆走出，高声宣布：
\"刺史有命，请两位使者速速入内！\"
秦鸣闻言，立即拍了拍郭嘉的肩膀笑道：
\"既如此，咱们一言为定！奉孝兄，今晚务必一聚！\"
说罢便带着孙策快步上前。
此行他为主使，孙策为副使，按例皆可入内。
糜竺凑近低声道：
\"子若，情况有变。使君昨夜与陈登父子彻夜长谈，今早态度已变。\"
\"你要有所准备。\"
秦鸣见糜竺面红耳赤，额头渗汗，便知方才议事厅内争执激烈。他从容拱手：
\"多谢兄长相助。\"
糜竺连忙摆手：\"区区小事，何足挂齿。既然子若已有计较，这就请进吧。\"
此时郭嘉注意到二人私语，眉头微蹙，转身对夏侯渊道：\"夏侯将军，我们也进去吧。\"
不多时，二人先后入内觐见陶谦。
陶谦和颜悦色道：\"两位使者不必多礼，请入座。\"
厅内陈设已变，陶谦左侧坐着徐州大将曹豹及数位将领，右侧依次是赵昱、曹宏、糜竺、陈珪、陈登等人。两位使者被安排在正对陶谦的主宾席位。
待众人落座，陶谦开门见山：
\"今日请二位前来，是要答复贵方所请之事。不知子若此番前来，所为何事？\"
此言一出，满堂目光齐集秦鸣身上。站在他身后的孙策暗自焦急，看出陶谦似乎有意回避关键问题。
此番来访乃以谢仪为名，只要秦鸣此刻应允，陶府君便可送客。
一着棋便封死了退路！
众目睽睽间，秦鸣青衫微动，拱手笑道：\"承蒙府君厚意，我家主公特遣末将前来答谢。\"
\"孙将 ** 实客气。\"陶谦捻须含笑道，\"区区谢仪竟劳子若亲临，足见赤诚。还望归告孙将军，这番心意老夫领受了。\"
\"甚善。\"秦鸣凤目微扬，\"有府君此言，末将也好复命了。\"
此言一出，满座俱惊。莫非这秦将军竟要鸣金收兵？
曹豹当即拍案大笑：\"既已事毕，何故枯坐？\"
\"正是。\"曹宏细眼微眯，\"府君既已答复使者，今日也算圆满。\"
陶谦正要传宴，忽见秦鸣纹丝未动，薄唇轻启：\"府君美意，末将岂敢推辞？只是......\"他环视众人，笑意渐深，\"府君莫非忘了正事？见贵军与曹公结盟，令末将想起昔日同袍之谊。现有奸贼挟持天子，汉室倾颓，吾辈汉臣正当戮力同心。若此时宴饮作乐......\"
话音未落，满堂鸦雀无声。郭嘉骤然驻足，面沉如水。
陶谦急欲分辩，却见秦鸣玉扇轻摇：\"府君且慢，末将尚有下情禀告。\"
**\"如今天子仍陷险境，我等日夜忧虑却无济于事。\"
\"因此我军早已筹备讨伐董卓之事！\"
\"现已在扬州招募大批兵马，整装待发！\"
\"特此邀请天下志士合力讨董。\"
\"若非亲临此地，尚不知使君与曹公结盟，故提议三方联手！\"
\"只需曹公与陶公首肯，我军即刻挥师洛阳，强攻潼关，救天子于水火！\"
\"方才陶公或许忘了此事，在下冒昧再问：陶使君可愿与我军结盟共救天子？\"
\"这......\"
秦鸣一番慷慨陈词让陶谦一时语塞！
此番言辞较先前更为犀利！
不再仅是结盟之议，而是直接质问是否参与救驾。
这让他如何作答？
结盟尚可推脱，但救驾之事岂敢不答？
郭嘉闻言脸色骤变。
看来秦鸣已决心彻底摊牌！
无论如何，他必须立即表态。
转身含笑道：
\"正如钟先生所言，救驾乃当务之急！\"
\"我主必定赞成此事！\"
\"只是敢问先生所谓救驾之师现在何处？今日提议孙将军是否知情？\"
话音未落，一名青年起身笑道：
\"先生本是回礼而来，今日所言想必临时起意。\"
\"救驾乃国之大事！\"
\"我军不敢贸然应允，须确知孙将军态度方可定夺。\"
\"既然先生提及，我军自然不会推辞。\"
\"不如请先生先回禀孙将军，待其首肯后派使者前来共商会盟之事。\"
陶谦闻言捋须笑道：
\"元龙所言极是！\"
转向秦鸣道：
\"救驾之事我军义不容辞，但孙将军恐不知情，不如请先生先行禀报再议如何？\"
\"呵呵......使君所言甚是。\"
秦鸣缓缓起身道：
\"此事确需能决断者定夺。\"
目光转向那青年：
\"阁下莫非就是陈登陈元龙？\"
陈登忙拱手答礼。
“在下陈登，拜见秦大人！”
“久闻大名！”
秦鸣步履从容，含笑说道：
“既然诸位担忧决断之事，那我可以明确告知各位，在我军中，我的话便等同于主公之令！”
“此次虽是临时起意，却绝非戏言！”
“我军事务，我可全权做主，无需向上请示！”
话音未落，他已行至陶谦面前，郑重拱手道：
“今日，我正式代表征南将军，向陶使君发出结盟之请，邀陶使君与我军合力营救天子！”
“不知陶使君意下如何？”
此言一出，满座皆惊。
此人竟敢如此狂言？难道就不怕孙坚心生猜忌？
陶谦双眼微眯，沉声道：
“若阁下之言当真能代文台之意……”
“自然当真！”
秦鸣神色不改，坚定回应：
“句句属实！”
“呵呵……阁下好大的口气！”
忽听一旁传来一声冷笑——
“阁下不过是一别驾，如何能代征南将军做主？空口无凭，可有凭证？”
“不知阁下是？”
秦鸣侧目望去，见说话之人留着短须，身形微胖，细眼长眉，正是徐州治中曹宏。
曹宏拱手道：
“在下曹宏，区区无名之辈，见过秦大人。”
“原来是曹治中。”
秦鸣淡然一笑：
“治中所虑确有道理，不过凭证嘛，我恰好带了一位。”
“伯符，既然诸位质疑我方才所言，不妨由你来说明。”
伯符？！
众人闻言，面色骤变。
难道是孙坚之子？秦鸣此行竟将他带在身边？
就在众人惊诧之际，孙策上前一步，拱手朗声道：
“在下孙策，字伯符，见过诸位！”
“我可为先生作证，先生在我军中的决策效力等同家父。只要使君同意结盟，我军三十万精锐即刻北上，与使君共讨董贼！”
满堂俱寂，孙坚军三十万精锐之师的气势如雷霆炸响！
孙策此言一出，恰似惊雷落地。这分明是秦鸣在幕后指点，才敢如此掷地有声。虽然三十万之数确有夸大，但即便扣除驻防部队、郡国兵及屯田军，孙坚麾下真正能征善战的铁甲精锐也足有十万之众。单是这个数字，已让在座徐州文武悚然动容——整个徐州兵马加起来，恐怕还不及此数之半！
曹宏当场哑然，陈登陷入沉思。陶谦更是面色煞白，忽然忆起当年孙坚仅以数万之师就截断董卓西迁大军的壮举。如今三十万雄师压境，这天下还有何处不能踏平？所谓的曹陶联盟，当真能高枕无忧吗？所谓三足鼎立之势，真能制约孙坚吗？若孙坚不顾所谓平衡，举兵来犯，即便曹操驰援...
威慑之道，贵在时机。此刻陶谦既已动摇，这番强势表态当即扭转乾坤。郭嘉见状暗叫不妙——当年秦国 ** 六国合纵，用的正是这般威逼震慑之策！配合孙坚讨董时的不世战功，这老狐狸怕是要再度龟缩。
\"既然秦大人能代孙将军做主，想必三十万大军确有其事。\"郭嘉忽然朗声笑道：\"不过如今董卓据守雄关，不如我们邀袁本初、刘景升共襄盛举？五路诸侯会猎雒阳，岂不更妙？\"
这番以子之矛攻子之盾的提议，登时让大堂气氛为之一变。孙策脸色骤沉，陶谦则若有所思地望向秦鸣...
“子若兄对此有何高见？”
“断不可行！”
秦鸣蓦然转身，眉间凝着寒霜：
“袁本初执盟主印讨董，我等自当鼎力相助。
“但若要拉刘景升入盟——”他忽然戟指青案，“诸君可知其中利害？”
未待郭嘉开口，他倏然向陶谦深施一礼：
“陶公明鉴！当年十八路诸侯会盟虎牢，同袍浴血何等壮烈！
“再看那刘表，坐拥荆襄九郡，却只知与豪强宴饮高会。董贼焚掠洛阳时，他在何处？联军缺粮草时，他又在何处？”
他突然抓起案上茶盏掷地，瓷片迸溅：
“非但坐视不理，更在我军退守豫章时——”
“背后捅刀！”
郭嘉正欲劝解，却见秦鸣似笑非笑地逼视而来：
“奉孝兄素来多智，不妨评说评说——
“这等行径，与乱臣贼子何异？！”
“其中或有隐情......”郭嘉袖中的玉柄麈尾微微发颤。
“隐情？”秦鸣突然仰天长笑，惊得梁上栖雀纷飞。他猛地拽开衣襟，露出胸前箭疤：
“诸君且看！这就是刘景升送的‘误会’！”
满座哗然间，他忽然压低嗓音：