战斗的喧嚣散去，腐沼边缘恢复了令人窒息的寂静，只有地脉能量接口稳定运行的嗡鸣证明着时间的流逝。老烟枪和凯拉瘫坐在掩体旁，劫后余生的虚脱感与肾上腺素消退后的疲惫如同潮水般席卷而来。他们谁都没有说话，只是大口喘息着，平复着狂跳的心脏和仍在微微颤抖的肢体。
过了好一会儿，老烟枪才挣扎着站起身，步履有些蹒跚地走向那具倒在地上的拾荒者尸体。它静静地躺在那里，扭曲的机械与肉瘤组合的躯体不再有任何生机，断臂处也不再流淌那令人作呕的暗紫色能量液，仿佛变成了一堆彻底报废的垃圾。但空气中依旧残留着那股混合了机油、腐肉和臭氧的怪异气味。
“回响，深度扫描这具……尸体。注意安全，扫描其能量核心残留、生物组织成分，以及任何可能的信息存储设备。”老烟枪谨慎地保持着距离下达指令。这个怪物太过诡异，他不敢有丝毫大意。
【扫描进行中。目标生命活动已完全终止。表面混沌能量场正在缓慢消散。】回响的球体小心翼翼地靠近，释放出多频扫描光束，【检测到其胸腔内部存在一个严重受损的、被生物组织包裹的能量核心……核心结构复杂，含有微量的……‘晶石之心’同源能量痕迹，但已被深度污染扭曲。生物组织样本分析……显示其基因序列极度不稳定，混合了至少十七种不同生物的片段，包括……人类基底。】
人类基底？！老烟枪和凯拉同时一震！这个怪物，曾经是人类？或者说，是以人类为基础改造而成的？
【发现疑似外部数据存储单元，位于其金属头盔后侧接口。单元受损严重，但可能存在部分可恢复数据。】
“尝试读取！小心任何可能的精神污染或病毒程序！”老烟枪立刻说道。这可能是了解这个怪物、乃至这片腐沼更多秘密的关键！
回响射出一道极其纤细的数据探针，接入那个布满污垢的接口。一阵杂乱的电流声和扭曲的图像碎片断断续续地投射出来：
……逃……必须逃出“同化深渊”……
……力量……需要更多的力量……吞噬……进化……
……“丰穰母巢”……祂在呼唤……万物终将归于一体……
……那些古老的“守望者”……他们的遗产……能让我摆脱束缚……
……信号……外来者的信号……新的材料……新的……
信息支离破碎，充满了疯狂、痛苦以及对力量和“进化”的极端渴望。其中提到的“同化深渊”、“丰穰母巢”等名词，带着令人不寒而栗的意味。
“看来，它是一个……逃脱的实验体？或者自愿投身混沌以求力量的堕落者？”凯拉声音低沉，带着一丝悲哀，“它也在寻找古代遗产，但目的与我们截然相反。”
老烟枪面色凝重。这证实了他的猜测，这片土地上的威胁，远不止那些无意识的腐化生物，还有这种拥有智慧、主动拥抱混沌的扭曲存在。
他的目光又转向那截被菌丝缠绕的断臂，以及更远处那艘坠毁的飞行器。
“回响，扫描那艘坠毁的飞行器残骸，评估是否有回收价值的技术或材料。”修复飞船还缺不少东西，也许能从这敌人那里“缴获”一些。
【扫描完成。飞行器残骸结构完整性低于百分之十，核心动力系统已彻底损毁。但其表面残留的‘生物金属共生体’样本，以及部分未被完全破坏的‘混沌能量晶体’，具有极高的研究价值，或许能帮助我们更好地理解混沌能量的性质，甚至……找到反向利用或防御的方法。】
风险和机遇并存。这些被污染的材料如同双刃剑。
“收集样本，严格密封隔离。我们需要一切可能的信息和资源。”老烟枪下定决心，然后又看向拾荒者的尸体，“彻底净化它，不能留下任何可能滋生新污染的源头。”
【明白。启动高能焚化程序。】
回响射出一道集中的高温光束，开始处理那具扭曲的遗骸。火焰中，那混合了机械与血肉的躯体发出最后的、细微的爆裂声，最终化为一小堆无机灰烬。
做完这一切，老烟枪才真正松了口气。他回到凯拉身边，看着她依旧苍白的脸，关切地问：“你感觉怎么样？刚才的精神攻击……”
“还好，‘回响’和银塔的防护很及时。”凯拉勉强笑了笑，眼神却异常坚定，“我们必须尽快修复飞船，离开这里。这个地方……比我们想象的还要危险。那个‘丰穰母巢’……听起来就像是这片腐沼的源头之一。”
老烟枪重重地点了点头。敌人的出现，非但没有吓倒他们，反而更加坚定了他们逃离的决心，并且赋予了这次逃离更深层的目的——不仅仅是求生，更是要将这里发现的关于混沌、关于古代文明、关于这些扭曲存在的信息带出去！
他抬头望向正在渐渐被腐沼永恒阴云吞噬的天空，又看了看那艘在银塔光芒下、已经修复了大半的飞船。
“休息一下，然后我们继续。”老烟枪的声音沉稳而有力，“引擎核心的修复是关键，有了地脉能量和新技术，我们有希望。”
短暂的休整后，工作的声音再次响起。这一次，空气中除了金属的切割声和能量的嗡鸣，还多了一份沉甸甸的紧迫感。他们不仅仅是在修复一艘船，更是在与这片充满恶意的土地，争夺着生存与未来的权利。而那拾荒者留下的破碎信息，如同警钟，在他们心中长鸣。