坠星原的石林深处，影蜥王的恐怖咆哮渐渐被甩在身后。苏尘小队四人，带着一身疲惫与伤痕，在幽暗扭曲的石柱间亡命奔逃。直到确认那令人窒息的威压彻底消失，四人才敢在一处相对隐蔽的石坳中停下，瘫倒在地，剧烈喘息。
林雨小脸煞白如纸，精神透支让她几乎虚脱，软软靠在哥哥怀里。林风右臂被碎石划开的伤口深可见骨，鲜血染红了半截衣袖，他咬着牙，用布条死死勒住伤口上方。苏尘肩头的旧伤再次崩裂，殷红的血迹透过绷带，带来阵阵刺痛。唯有王津，除了那宝贝酒葫芦彻底空了，看起来还算囫囵，只是呼吸也粗重了几分。
清点收获：五枚鸽卵大小、散发着微弱幽光的黑色晶体——影核。这是他们拼死搏杀、险死还生的唯一证明。没有影蜥王的，甚至连精英影蜥的都没有。
【逃离影蜥王猎场！】
【获得影核x5！积分+50！】
【队员负伤！状态严重下滑！】
刺耳的集结钟声穿透石林的死寂，如同催命符咒。四人强撑着，互相搀扶，朝着营地方向蹒跚而行。
中央演武场，气氛压抑得如同暴风雨前的死海。血腥味、汗味、草药味混杂。许多队伍带伤，呻吟声、低泣声不绝于耳，更有甚者被同伴抬着回来，生死不知。督训官雷虎如同一尊铁铸的雕像，矗立高台，面无表情。他身后巨大的光幕符文流转，开始滚动刷新各队积分排名。
光幕顶端，耀眼的名字与分数刺痛着所有人的神经：
烈火谷炎烬小队：影核x12（含精英x1），积分：320分（榜首）
听涛阁林清漪小队：影核x10，积分：280分（第二）
悬空山独孤影（单人）：影核x8，积分：240分（第三）
……
光幕快速下滚，甲字区、乙字区的队伍分数大多在150分以上，稳居前列。丙字区的队伍则一片惨淡，积分在30-80分之间挣扎。
终于，光幕定格在末尾：
第99位：苏尘小队（苏门），影核x5，积分：50分
第98位：陈莽小队（烈阳帮），影核x6（？），积分：55分 （注：陈莽小队实际只猎杀4只影蜥，但抢夺了另一支小队的2枚影核，有核心不完整，酌情扣分。）
第97位：夜枭（独行者），影核x7，积分：65分
第96位：赵奎小队（黑水帮），影核x7，积分：70分
第100位：青木门小队，影核x4，积分：40分（全员未归，失踪中）
苏尘小队，距离末位淘汰线（第100名）仅一步之遥！
死寂只维持了一瞬，便被汹涌的嘲讽和奚落淹没：
“哈！快看丙字区那几位！那不是那位‘收留弱小、仁义无双’的苏大公子吗？排99！准备回家吧！还有哪只队伍回来的，赶紧盖过他们。”
“啧啧啧，带着个病秧子小丫头，还有脸在营地充‘大人物’？这下现原形了吧？活该垫底！”
“笑死人了，真以为自己是救世主了？自己都快保不住了，还学人家当好人？蠢货！”
陈莽被两个同样伤痕累累的烈阳帮弟子架着，断臂处草草包扎，脸色灰败如死人。他看到苏尘小队的排名，怨毒的脸上硬生生挤出狰狞扭曲的笑容，声音嘶哑如同破锣：“苏……苏大公子！当好人……咳咳……当英雄的滋味……如何啊？老子55分，还……还压你一头！你就等着……等着滚出这坠星原吧！哈哈……咳咳咳……” 他咳出大口污血，眼神却死死盯着苏尘，满是报复的快意。
苏尘面沉如水，对周遭的嘲讽置若罔闻。他肩头的刺痛和内心的冷静形成鲜明对比。目光锐利如鹰，扫过光幕上那几个压在他们头上的名字：赵奎（60分）、夜枭（65分）。规则是冰冷的，排名是残酷的，但他知道，事情或许还有转机。
就在这时，一个冰冷沙哑、如同毒蛇吐信的声音，突兀地刺破了场中的嘈杂，清晰地传入每个人耳中：
“督训大人！我举报！黑水帮赵奎小队，试炼中违反禁令，使用‘蚀骨香’麻痹同道，杀人夺核！其积分染血，当属无效！”
全场哗然！目光瞬间聚焦！只见一个全身笼罩在灰色斗篷中、气息阴冷如九幽寒潭的身影，从演武场最边缘的阴影里缓缓走出。正是独行杀手——夜枭！他无视赵奎小队瞬间惨变的脸色，斗篷下露出的嘴角带着一丝冰冷的、近乎残酷的弧度，抬手指向赵奎。
“夜枭！你血口喷人！污蔑同道，该当何罪！”赵奎目眦欲裂，厉声咆哮，试图用气势压倒对方。
夜枭根本不屑辩解。他手腕一翻，两样东西被精准地抛到高台之下雷虎脚边：一截断裂的、散发着诡异甜腻气味的黑色线香残骸；一枚染着暗红血迹、边缘被撕裂、带着明显黑水帮标记的储物袋碎片。
“证据在此。石林东区，寒潭下游三里，乱石滩。被他们谋害的青木门弟子两死一伤，死者尸骨未寒，伤口残留‘蚀骨香’毒质，这碎片……就是从其中一具尸体旁捡到的。督训大人派人一验便知。” 他的声音毫无波澜，却字字如刀。
雷虎的眼神瞬间变得无比锐利，恐怖的威压如同实质般笼罩全场，空气都仿佛凝固了！他大手一挥，声音冰寒刺骨：“执法队！即刻前往查验！赵奎小队，积分暂扣！原地待命！若查实……” 他没有说下去，但那森然的杀意已说明一切。
赵奎等人面如死灰，浑身筛糠般颤抖。
执法队的效率极高。不过半炷香时间，消息传回：寒潭下游乱石滩，确有两具青木门弟子尸体！致命伤吻合，体内检测出“蚀骨香”毒素残留！现场还发现了打斗痕迹和属于黑水帮的武器碎片！
铁证如山！
“黑水帮赵奎小队！”雷虎的声音如同九天惊雷，带着不容置疑的审判之力，“使用违禁毒物，残害同道，抢夺积分，罪证确凿！依营地铁律：取消本次试炼所有成绩，积分清零！即刻押入黑石禁闭室，听候盟规严惩！其所属宗门，一并追责！”
光幕上，赵奎小队的名字和那刺眼的“60分”瞬间灰暗、消失！如同被彻底抹去！原本的排名自动顺位提升！
苏尘小队：排名升至第98位，积分：50分。
陈莽小队：排名升至第97位，积分：55分。
夜枭：排名升至第96位，积分：65分。
苏尘小队，惊险地脱离了淘汰区！
“不——！！！”陈莽眼睁睁看着苏尘小队的排名从99跳到98，而自己虽然也升了一位，却依旧稳稳坐在倒数的“宝座”上！那脱离淘汰区的曙光近在咫尺却与他无关！巨大的落差、重伤的痛苦、以及对苏尘刻骨的怨恨，瞬间冲垮了他最后的心防！他发出一声野兽般的绝望嘶吼，猛地喷出一大口鲜血，眼前一黑，彻底昏死过去，被手下慌忙接住。
夜枭仿佛只是做了一件微不足道的小事。斗篷下的目光，似乎极其隐晦地扫过苏尘小队的方向，那眼神复杂难明，带着一丝探究，一丝算计，或许还有一丝……难以言喻的玩味？他没有再多看任何人一眼，转身，如同融入阴影的鬼魅，悄无声息地消失在人群之外。
【黑水帮作弊被严惩，成绩取消！】
【小队排名升至98位，惊险过关！】
【关键人物‘夜枭’介入！动机成谜！】
【烈阳帮陈莽气急攻心，重伤昏迷！仇恨深化！】
王津看着夜枭消失的方向，又看看光幕上苏尘小队的排名，灌了一口刚讨来的劣酒，咂咂嘴，浑浊的眼中闪过一丝精光：“嘿，这刚焐热的垫底板凳，转眼就让人给踹了？有意思。那独狼夜枭……啧啧，可不是路见不平的主儿。他这一爪子挠下去，黑水帮是废了，可这梁子……也结大咯。”
苏尘收回望向阴影的目光，肩头的伤口依旧刺痛，但心中却一片澄明。夜枭的举报绝非善意，更像是一场精准的借刀杀人。但无论如何，这份“顺水人情”，他记下了。在这危机四伏的坠星原，一个掌握着致命情报、行事狠辣果决的独狼，其价值，或许远超一个摆在明面上的盟友。
“走吧，”苏尘的声音平静无波，仿佛刚才的生死危机与排名风波不过是一场幻梦，“回去疗伤。垫底的名次，不过是块磨刀石。真正的较量，现在才刚开始。”
他转身，带着伤痕累累却眼神坚定的林风兄妹，跟着依旧一副惫懒模样的王津，朝着丙字区那简陋的营房走去。身后，是依旧喧嚣的演武场，以及无数道或同情、或鄙夷、或探究的目光。坠星原的寒风，吹动着他们染血的衣襟，也吹响了下一场更激烈角逐的号角。