深海监测到的异常声波脉冲，如同冰冷的针尖，刺破了林枫刚刚返回地球海域所寻求的短暂安宁。脉冲规律、低频，带着明显的人工探测特征，正不紧不慢地扫过黑暗的海沟。是某个大国的深海探测器？还是……更不妙的，与那暗蓝色飞船或“影傀”相关的某种水下单位？
无论是哪种，都意味着这片海域不再安全。地球，这个曾经的庇护所和资源获取地，如今已是各方势力交织、危机四伏的漩涡中心。在这里大张旗鼓地修复严重受损的“星尘号”，并深入研究那足以惊世骇俗的“共生纪元”理论，无异于在火山口上搭建实验室。
必须离开。但不是漫无目的地逃向深空。他需要一个新的、更安全、更隐蔽、且资源相对容易获取的据点。地球轨道附近已被严密监控，月球背面有天使的踪迹，那么……
林枫的目光投向了星图上的火星轨道区域。那里刚刚经历战火，人类联军和饕餮残余势力犬牙交错，局势混乱，正是隐藏的绝佳地点。而且，火星自身资源丰富，拥有两颗小型卫星（火卫一、火卫二），以及散布在轨道上的无数小行星。混乱，往往意味着监控的盲区和规则的真空。
“目标：火星轨道，小行星带。寻找合适星体，建立前哨基地。”林枫瞬间做出了决断。
他没有丝毫犹豫，趁着深海探测脉冲尚未覆盖到“星尘号”精确藏身点，立刻启动了飞船的备用能源。引擎发出低沉而勉强的轰鸣，推动着残破的船体，如同受伤的巨鲸，悄然滑出深海海沟，向着海面升去。为避免被发现，他选择了最耗能但也最隐蔽的垂直上升方式，利用地球的曲率和海洋的掩护，在突破海面后瞬间将剩余能量注入经过紧急修补的短距跃迁引擎。
“嗡——！”
空间短暂扭曲，“星尘号”险之又险地完成了一次极近距离的跃迁，脱离了地球引力圈，出现在一片远离常规航线的行星际空间。身后，那颗蔚蓝色的星球渐渐缩小，前方的星空则显得更加黑暗和空旷。
林枫设定好前往火星轨道的惯性航线，将飞船功耗降至最低，仅维持基本航行和生命保障。他则争分夺秒地开始利用船上所剩无几的备件和材料，对飞船的核心系统进行最低限度的维护，确保其能坚持飞到目的地。
航程是漫长而寂静的。林枫大部分时间都处于浅度休眠状态，以减少消耗，同时分出一部分意识，在“虚空引擎”的辅助下，反复研读、推演那些来自“共生纪元”的、关于“灵能”和“物质转化”的基础理论残卷。每一次沉浸其中，他都为那个消亡文明的智慧感到震撼，同时也更加清晰地认识到自己将要踏上的道路是何等艰险与伟大。
数周后，火星那颗橘红色的星球出现在视野中。林枫没有靠近火星本体，也没有理会远处零星闪烁的交战火光（主要是清剿残敌的小规模冲突），而是操控着“星尘号”，如同幽灵般滑入了火星附近的小行星带。
这里布满了大小不一、形状各异的岩石和金属天体，是天然的迷宫。林枫小心翼翼地穿梭其中，利用传感器仔细扫描每一颗可能适合的星体。他需要的不是最大的，而是结构稳定、含有必要金属矿物、位置相对隐蔽、且内部可能存在空洞或易于改造的小行星。
功夫不负有心人。经过数日的搜寻，他最终锁定了一颗直径约五公里、形状不规则、主要成分为铁镍合金和硅酸盐岩层的小行星。扫描显示，其内部有一个因远古撞击形成的、约零点三立方公里大小的天然空洞，结构相对稳定，且附近有数颗更小的伴生星体，可以提供额外的掩护。
“就是这里了。”林枫驱动“星尘号”，缓缓靠近，最终精准地飞入了一个不起眼的裂缝，进入了那个巨大的天然空洞内部。黑暗，死寂，只有飞船的灯光照亮了凹凸不平的岩壁。
新的“家”，到了。
接下来，是见证“共生纪元”理论初步威力的时刻。林枫没有像在地球时那样，依赖笨重的机械和漫长的人工建造。他换上了修复完毕的“夜鸦”战甲，站在空洞中央，深吸一口气，将意识沉入识海。
“虚空引擎，全功率辅助运算。启动‘物质结构感知与概念重定义’协议（基于《物质粒子概念性编辑原理》残卷推演模型）。”
“引擎就绪。协议加载中……环境扫描……锁定目标岩层……”
林枫伸出双手，战甲掌心释放出柔和但蕴含奇异波动的能量场，笼罩住前方的岩壁。他闭目凝神，不再是用力量去挖掘或切割，而是用“意念”，通过“虚空引擎”的放大和转译，去“感知”岩石的微观结构，去“理解”其原子、分子的排列方式，然后……尝试进行最基础的“编辑”。
这个过程极其耗费心神，比任何物理劳动都要疲惫。他的额头渗出细密的汗珠，身体微微颤抖。但在“虚空引擎”的支撑下，他成功了！
只见前方的岩壁，如同被无形的刻刀雕琢，开始缓慢而精确地“融化”、“重塑”！岩石和金属颗粒仿佛拥有了生命般，按照林枫意识中构建的蓝图，自行排列、组合、凝结！墙壁变得平整光滑，支撑柱从地面“生长”出来，预定的管道线路在岩层中自行延伸成型……
这不是建造，更像是……从微观层面进行的、近乎神迹的“物质打印”！
效率远超传统工程千百倍！而且几乎没有噪音和震动，隐蔽性极高！
林枫沉浸在这种奇妙的创造过程中，对“物质转化”理论有了最直观的体验。虽然目前只能进行相对简单的结构重塑，还无法实现元素转换或创造复杂设备，但这已经是颠覆性的进步！
依靠这种能力，他仅用了不到地球基地十分之一的时间，就在小行星内部建立了一个功能齐全、隐蔽性极高的空间实验室——“星尘实验室”。
实验室分为数个区域：
? 核心控制区： 位于最深处，布设了从“星尘号”上拆下的主控计算机和各类传感器，成为新的大脑。
? 能源中心： 铺设了大型太阳能吸收板（位于小行星表面，经过伪装），并开始建设基于“磐石之心”技术升级的、更大功率的核聚变反应堆原型。
? 研究车间： 用于深入研究“共生纪元”科技和修复、升级装备。
? 生态循环单元： 小型的空气和水循环系统，并尝试利用转化技术培育特种藻类，实现部分自给自足。
? 防御系统： 利用小行星本身材料，在关键节点构建了隐蔽的传感阵列和低功耗的能量屏障发生器，并设置了多个紧急逃生通道。
当“星尘号”被缓缓移入专门的机库，接上能源和检测接口时，林枫站在实验室的观测窗前，望着外面漆黑的岩壁和远处隐约可见的火星，心中涌起一股强烈的成就感。这里，虽然简陋，但却是完全由他掌控、运用超前科技打造的、真正意义上的太空基地。安全性、独立性和发展潜力，都远非地球那个仓库基地可比。
更重要的是，在这里，他可以心无旁骛地消化此次星际之行的最大收获——那些远古的知识。
然而，就在他准备开始对“虚空引擎”与“灵能”理论进行深度融合研究时，设置在火星轨道上的一个隐秘观测浮标，传来了一段紧急加密信息。
信息显示，一小时内，有一支小型舰队（识别信号为地球联军，但编队异常）脱离了火星重力井，正朝着小行星带外围方向驶来，其航行路线，恰好会经过林枫所在小行星的附近空域。
是例行巡逻？还是……冲着他来的？
林枫的眼神瞬间锐利起来。新的基地刚刚落成，麻烦就已上门。这片看似混乱的星域，果然也并非净土。
他立刻下令实验室进入全面静默状态，所有外部设备收回，只保留被动监听模式。
是蛰伏，还是……主动探查？