“无论做什么，最重亲情的皇祖父和你的父亲，都不会重责于你。”
“至多……封王偏远之地罢了。”
“但对我儿而言，本该登临帝位的你——”
“任何王爵……”
“终究只是王啊！”
话音落下，吕氏已为朱允炆穿好鞋履。
她站起身，轻拍儿子的肩头，柔柔指向窗外，温声说：
“向前看！”
……
同一时刻，京城鸿胪寺内。
一众使团在怀城受到迎候后，最终入住鸿胪寺。
毕竟怀城仅中心区域建成，其余多为简易民居。
身为大国，自不便让外使住宿于未完工之处。
此时鸿胪寺内一片欢腾。
“昨日是远道而来的迎宾之仪，之后体谅各位使臣旅途劳顿，休整一日。”
“今日午后，便由本宫主持此宴！”
太子朱彪立于主位，举杯邀众人共饮。
老爷子尚未到场。
当然，作为东道主，亦是明日“雄鹰盛典”的推动者。
老爷子稍后还会露面，与众人相见。
此时，宴席之上，众人举杯正欲共饮。
鸿胪寺外，忽然出现了一个年轻人——正是昨日在大殿上“失态”的那位。
他的出现，让整个宴会瞬间安静下来。
……
帖木儿使团这边，众人聚在一处。
“瞧，大明的那位二皇孙终究还是来了。”
“呵，昨天那场面真是惊险，看来大明内部也并非铁板一块。”
莫古低声笑道。
塔里古接话道：“昨日大明给我们的威慑确实可怕，那种火炮……”
话未说完，一道沙哑低沉的嗓音缓缓响起：
“帝国，必须拿到手。”
两人连忙转身，恭敬行礼——说话的是他们此行最为神秘的大祭司。
“大明朝堂内部不稳……”
“那位消失十年的皇长孙，如今竟被皇帝重新抬出？”
“群臣与皇子皇孙们，又怎会轻易相信？”
枯瘦的老者以食指敲击桌面，继续说道：
“这位二皇孙，本是大明三代中最有望继位的人。”
“可昨日那一出之后……你们都看见了吧？”
几人连忙点头。
老者又徐徐开口：
“有时候，人与人之间的心思较量，比血肉横飞的战场更凶险。”
“也更容易……出人意料。”
他转向一旁亲自带来的五名弟子：
“玉儿……”
五人中，一位容貌清丽、气质温婉的女子应声抬头。
“常言道，英雄难过美人关。”
“这位大明的二皇孙，似乎还未曾动过心，尚是纯真之身。”
“你去试试……”
“此番带你们来大明，也是时候发挥用处了。”
“你们几人之中，只有你见过那位……黄子澄吧？”
老者说到“黄子澄”时，有意顿了一顿。
女子并未察觉异样，只是轻轻点头。
“去告诉他，他的老师在我们帝国。”
“他的老师……很想他。”
……
“身为皇孙，普通的权力、金钱、美人，远远不够。”
“能真正打动他的，恐怕只有……皇位。”
“黄子澄这张随手布下的牌，如今就看能否奏效了。”
宴席间，帖木儿使团中的那位“祭祀”缓缓说道。
他身后，那名温润如玉的女子已款款起身，向前走去。
但塔里古却持不同看法：
“可大明的太子之位十分稳固。”
“如果那位传说中的皇长孙真的出现，还带来了新粮与财政改革之策，又深受重视……”
“那他的地位也将不可动摇。”
“大明五十年内，恐怕无忧！”
塔里古的话，道出了他们最深的忧虑。
“更何况，昨日所见那些火炮，真是我们的骑兵所能抗衡的吗？”
他眼神黯淡，并不乐观。
“我在大明多年，其强盛如不可撼动的山岳，整个朝廷尽在那位老人的掌控之下，权力空前集中。”
相比之下，我们帝国这些年屡屡出兵征讨，尽管最终都取得了大胜。
可他们，既没有明君那样的勇武，更没有那些可恨的火器！
老者却在这时继续开口。
他并没有像塔里古那样，因为大明太过强大而感到悲观。
声音反而十分沉稳。
“老夫的先祖曾是汉臣，从宋国进入大金，后来蒙元灭金，又被掳至蒙元。”
“几经辗转，直到老夫这一代，才遇到我们帝国的雄主。”
老者微微眯眼。
“正因如此，老夫对中原的帝国十分了解。”
“一个真正强大的帝国，很难从外部击破，往往是从内部出现裂痕，最终才功亏一篑。”
老者端起茶杯。
“昔日的大汉如此，大唐也是如此。若非玄宗李隆基晚年沉溺声色，纵容安禄山之流崛起，大唐又怎会由盛转衰，直至灭亡？”
“再说大宋，从皇帝到臣子，他们所行的制度，老夫实在无法认同。一个国家强盛，却不重武备、不养野心。”
“甚至经历靖康之耻，到了南宋时期，竟还自毁栋梁，残杀为国征战的将领？”
老者惨然一笑，将茶水泼在地上！
“这样的王朝，灭亡了也罢！”
他重新将茶杯放回桌上，“至于这大明，新生之国如朝阳初升，在洪武皇帝的统领下，正如日中天。”
“但洪武帝毕竟老了。”
“老了，就有机会，从内部攻破的机会！”
“中原王朝有句话：千里之堤，溃于蚁穴。”
老者再次饮茶。
“你们也不必太过悲观，眼下的大明……我们确实比不过。”
他终于道出此行的真正看法。
塔里古欲言又止，最终只能叹息。
而莫古却不服气地说：
“明人！我一只手就能捏死他们！我能在马背上冲锋陷阵，杀他们如砍瓜切菜！”
“可他们有火器！这些是我们所没有、也对付不了的！所以我们得潜伏……”
祭祀幽幽说道：“我们此来，终究是使者。”
“是来查探，不是来挑衅。”
“既然眼下不能轻易动武，那就得用各种方法。”
祭祀忽然指向不远处的几位王爷。
“大明的内部，真的铁板一块吗？”
“洪武皇帝老了，新旧更替，人心浮动……”
“只要手段得当……”
“大明有的，我们也能有。”
“大明没有的，我们还能有。”
“说到底……一切全看手段。”
祭祀说着，站起身来。
“不过我们此来，也有别的任务。”
“如今各国使团皆以大明朝为尊。”
“明日，又是那洪武皇帝费心筹办的雄鹰盛典。”
“我们自然不能让他们称心如意。”
“适当展示实力，是大国相争的必要之举。”
听到这里，莫古脸上顿时露出狂热之色。
老者又看向身后的四名弟子：
“你们四个，是老夫多年精心栽培的璞玉。”
“璞玉要发光，成为美玉，必先打磨。”
“明日就随莫古去搅乱那场所谓的——雄鹰盛典！”
“哼！”
“他们想在各国面前立威？”
“岂能让他们得逞？”
“是！”身后的四名白衣男女齐声应道。
莫古和他身后那些经过精心挑选的使团勇士，也纷纷点头。
老者见状，
那张苍老干枯的脸上，这才浮现出一丝难以捉摸的笑意。
“现在……就让老夫在他们心里，先埋下几颗种子吧。”
……
另一头。
朱允炆的到来，
让宴会瞬间安静下来。
所有人的目光齐刷刷落在他身上。
朱允炆神情虽有些紧张，但想到母亲，还是咬了咬牙，
径直走到朱彪、晋王和燕王面前。
“父亲、各位叔叔！”
蓝玉、詹徽等大臣，以及晋王等人，都诧异地望向朱允炆。
随后，众人不约而同看向朱彪。
这位二皇孙昨日喊出那声震惊四座的“不”字，
本以为他会躲一阵子，
没想到这么快就出现了。
此刻，
朱允炆神情紧绷。
朱彪却平静地看着儿子，
温和地问道：“来了？身体好些了吗？”
朱允炆眼眶顿时红了。
父亲没有怪我！
父亲真的没有怪我！
“……爹……！”
他声音哽咽，终于喊出了口。
朱彪笑容温暖，他当然明白儿子心中的纠结。
他没有提起儿子最在意的那件事，
正想说什么，
忽然——
“来了就坐下吧，还站着做什么？”
“难道一直在这儿等咱？”
朱允炆惊喜地回头看去，
果然是爷爷走了过来。
爷爷也没有责怪他。
朱允炆连忙点头，仿佛昨日之事从未发生，
找到自己的位置坐了下来。
老爷子的到来，
让文武大臣和外使们纷纷起身。
“行了，今天是欢迎各国使臣的宴会……”
“昨天谈正事，今天就不谈了。”
“反正咱的条件已经摆在这儿，答应之后递上国书就行。”
看得出，
老爷子心情急切，
完全是在走流程，
不愿在宴席上多耽搁。
众大臣和使臣也察觉到了这一点，
整个晚宴气氛微妙，
结束得很快。
然而——
就在宴会接近尾声时，
众人看见，
帖木儿使团中的那位老者，
缓缓起身……
径直走到老爷子面前。
“明国的陛下，老朽曾学过一些相面之术！”
“加之常年担任祭祀之职，祭天祀神，”
“因此看得比别人准些。”
“今日忽然心血来潮，”
“不知可否在此宴上献丑一二？”
老爷子坐在位子上，
闻言，
目光直直地看向对方。
“相面？”
“献丑？”
“瞧你这模样，也是汉人？”
老者连忙笑答：“早已不是汉人。祖上在南宋时颠沛流离、历经苦难，所幸后来遇到贵人。”
老爷子忽然一笑，“贵人？”
“好！”
“说说你的相面之术……你都看出了什么？”
老人听罢，仔细端详了好一阵，才缓缓开口。
“陛下的面容，自然与寻常人大不相同，是古往今来少有的帝王之相！”
“足以位列千古明君之中！”
“只是……”他语气犹豫。