眼神却透着成年人的冷厉与森然！
他的语气，
也在这一刻变得连老爷子都觉得陌生又熟悉。
老爷子心头一震，
直觉告诉他，
这就是雄英长大后的声音！
“蒙元入侵时，他们像狗一样跪下！”
“他们怕蒙元的刀，”
“难道就不怕大明的剑？”
......
......
皇宫里，
灯火静谧。
老爷子沉入梦中，嘴角不时泛起一丝笑意。
而在外殿，
此时，
朱彪手捧书卷，目光却未落在书上，
而是望向另一边——
那个伏在案前写写画画的儿子。
朱允熥！
望着这个三儿子，
朱彪心中百感交集。
常氏，他的原配妻子，当年因生他难产而逝。
因此，
他对朱允熥，心情复杂。
记忆中，
只有幼年时，那位长子走到哪都带着他。
他也从不多问，
只当没有这个孩子。
可是，
雄英八岁夭折后，
一切都变了。
身为太子，他忙于朝政，对这儿子越发疏忽，
甚至，
一年里，只有中秋、年关这类团圆节日才能相见。
吕氏曾以朱允熥喜好清净为由，提议让他搬到东宫角落的小院。朱彪未曾明确同意，却也没有反对。
隔日，这个九岁的孩子便带着一名小丫鬟独自住进那里。
从此，朱彪见到他的次数更少了。
朱彪承认，在很长一段时间里，自己几乎感觉不到这个孩子的存在。
直到这场大病之后，
他才重新留意到朱允熥。
回想过去种种，
心头不由得涌起一阵强烈的愧疚。
转念间，他才惊觉父子之间共同记忆寥寥，一时有些心慌。
即便此刻二人共处一室，
朱彪仍能察觉这孩子正悄悄与他拉开距离——
每当被他的目光触及，朱允熥便会身体紧绷、眼神躲闪。
这无声的疏离让父子间的气氛更加尴尬。
“咳！”朱彪突然起身，一声轻咳划破寂静。
“不知你爷爷是否已梦见你大哥，转眼都快子时了。”
“应该梦到了吧。”
朱允熥答得简短。
朱彪见此，心中无奈更甚，
于是试着走近些，主动问道：
“你在做什么？”
朱允熥闻声抬头，脚步却往后一退，
才略显紧张地答道：
“父亲，我在想那三个谜语。”
见他这般反应，朱彪眼底掠过一丝黯然，“哦？什么谜语？”
朱允熥这才说道：“就是那房屋门上的三句短谜。”
“我当时背下来了，总觉得有用。”
“之前梦见大哥时，大哥也说……”
“那三个谜底，对我们的选择极为重要。”
朱彪顿时提起精神，“你说来听听。”
“第一句是‘坐也是立，立也是立，行也是立，卧也是立’。”
“第二句是‘枝头眉月仍半掩’。”
“第三句是‘节约劳力，大有可为’。”
朱彪皱起眉头。
先前他的确未曾留意，
此刻听到这三条字谜，竟觉得有什么隐隐牵动心神。
“第一个的答案是什么？”他连忙望向朱允熥问道。
朱允熥沉吟道：“第一个‘坐也是立，立也是立，行也是立’……我想到‘田’字，无论从哪个方向看似乎都符合。”
“但我很快又否定了这个猜测——”
“会不会是别的字呢？”
朱彪接着问：“那第二个呢？”
朱允熥摇头：“‘枝头眉月仍半掩’……还想不出来。”
朱彪眉头未展，又说起第三个：“‘节约劳力，大有可为’……”
“嘶——”
“三个谜语都毫无头绪啊。”
朱允熥语气有些无奈，却随即振作起来：
“我猜这三句既写在房门上，应该与屋主有关。”
“不是主人的名字，就是能互相联系的某种事物。”
“所以只要解开其中一个，或许就能联想出另外两个。”
朱彪点头称是：“说得对。”
“那就从第一个开始想吧。”
“这个什么姿态都是‘立’的……再仔细推敲看看……”
朱彪一边低念，
一边踱步思索。
不久，
他走到偏殿中央，
目光无意间扫过墙壁——
刹那间，
他的视线骤然定住！
他的目光定格在墙上那幅《万马奔腾》图！
四下陷入一片死寂。
同时……
他只觉得自己的心跳如战鼓擂响，
仿佛有千斤重锤，一下又一下地撞击胸口。
以至于，
他分明感到自己离真相越来越近，
却始终无法推开——
那最后一扇门！
……
……
同样在这个深夜，
宫墙之外。
“皇上这是何意？为何突然想要改变财政税收？”
某官员府邸内，
一众人正在密谈。
在座的有韩林学士、监察御史、大理寺官员，
还有户部、工部、礼部的官员……
不论官职高低，
他们此刻只有一个共同的身份——
南榜出身的科举进士！
当年，
洪武帝朱元璋为平衡南北人才差异，
特设南北分榜，
分卷取士。
因南方士族众多，而北方历经蒙元统治，
若再加上南宋时期，
异族统治北方已近二百年！
二百年来，
昔日汉家文脉，早已零落殆尽。
北方学子屈指可数。
若不南北分榜，
朝廷必将尽为南人所据，
形成一言堂之局。
即便太祖已设南北榜，
南方进士仍远多于北方。
洪武二十五年以来，南榜官员的数量已极为惊人。
“依我看……”
“皇上是铁了心要改革税制！”
“定是去了钟山之后萌生的念头，突然回京召见群臣，就是要找出税收弊端。”
“必是想大动税法！”
“这一动，便是动摇你我的根基啊。”
“我们虽在朝为官，但数十年来供我们读书的，始终是家族。”
“如今朝廷有意改制，这是要将你我的家族推入深渊！”
众人聚在一处，言辞激烈，情绪愤慨。
“正是如此！”
“我等寒窗苦读，为的是什么？”
“除了那些圣人之言，无非是荣归故里、出人头地、光耀门楣！”
“但看今日朱允熥那咬牙切齿的模样，”
“可见皇上确实要大改税制。”
又有人惊怒起身：
“不行，万万不可！说什么也不能让人动我们的根基。”
“田产、商税，皆是公平交易，朝廷也不该干涉！”
“没错！我们祖先辛劳一生，才攒下这家业。”
“若家族衰败，我等便如无根之萍！”
“无论如何，既为朝官，必当全力阻止。”
另一人起身高呼，发出强烈号召：
“今夜来此的，皆是同盟！”
“虽不能与皇上正面相抗，但我们各居其位，”
“见招拆招，总有对策。”
“既为同盟，自当同心！”
众人神情激昂，慷慨奋发，
仿佛投身一场光辉壮举。
齐声高呼：
“既为同盟，自当同心！”
此时。
坐在上首的一位老者缓缓起身，他之前一直沉默不语。
看到他站起来，在场许多人纷纷露出恭敬的神色。
这位老者的身份极为显赫。
他不仅是今日在场众人中地位最高的人物，
更是朝廷中举足轻重的大臣——
当朝六部尚书之一、礼部尚书赵茂！
据众人所知，
除了赵尚书之外，
朝中还有一位地位相当的重要人物也在暗中支持他们。
这次聚会，正是那位长者以门生故旧的名义召集的。
此时，
赵茂起身后，
目光锐利地扫视全场。
他语气凝重地说道：
“诸位，陛下既然开始寻找税法的弊端，
势必会继续寻求解决之道，甚至可能另立新法！
然而古往今来，号称变法者数不胜数，
真正成功的却寥寥无几。
自北宋以降，变法从未成功——
范仲淹变法，以失败告终；
王安石变法，同样功败垂成。
因此今日……”
说到这里，他语气斩钉截铁：
“即便陛下决心改革税法，也注定会重蹈覆辙！”
说罢这番决断之言，赵茂的语气又缓和下来：
“老夫知道，诸位或许心存疑问。
毕竟，那是驱逐北元、一统江山的洪武帝啊！
但老夫要告诉你们——”
老者嘴角泛起一丝意味深长的笑意：
“因为陛下……已经老了！”
与此同时。
老爷子的梦境中。
“哈哈哈哈……”
老爷子开怀大笑。
他从未想过，从前那个孙儿竟也有如此锋芒毕露的一面。
“蒙元入侵时，他们像狗一样跪地求饶，既然畏惧蒙元的刀，难道就不怕大明的剑吗？”
听听！
这就是他的孙儿说出的话！
然而，
笑过之后，
老爷子的眼中又浮现出深深的落寞。
他缓缓起身，
走到孙儿面前。
虽然明知身在梦中，
但看着孙儿的面容，
他仍想再多看一眼，再仔细端详片刻。
“雄英啊。”
“爷爷年轻时，总以为来日方长，
从未好好看着你们长大。
因为某些事，因为某些人，
咱与亲人渐行渐远。
就连陪着咱白手起家的……”
说到此处，老爷子的声音忽然哽咽。
“去世时……
恐怕心里还在怨恨咱。
恨咱冷酷无情，
恨咱在帝王之路上越走越远……失了亲情。”
“是啊。”
“自从当了皇帝，那个盼着家人团聚的念头，确实淡了。
可直到……真正失去你们的时候——”
老爷子重重捶打着胸膛！
“才明白，它一直都在！
它从未离开过！”
老爷子顿了顿，
走到孙儿面前，
俯下身，
仔细端详着朱雄英的面容：
“大孙，让爷爷好好看看你长大的模样，好吗？”
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朱允熥比他父亲更加失态。
他跌跌撞撞地扑到父亲身边。
一同望向那幅画！