这熟悉的画面，
让他忍不住脱口惊呼：
“大哥！”
四周雾气缭绕，
仿佛无人应答。
可是朱允熥分明看到，
前方，
那道身影缓缓起身，虽然面目被雾气笼罩，
那温和的声音，却几乎让他喜极而泣：
“我在。”
…………
…………
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这些日子以来，
朱雄英已渐渐摸索出绕过规则的窍门。
只要不主动说出关键的地点或身份信息，
便不算违规。
换句话说，
被动承认也无妨。
毕竟，这都是他们自己猜出来的……与他毫无关系。
…………
此时，
比他矮了半头的朱允熥，已是泪光闪烁。
惊喜与震动，盈满他双眸。
“大哥，真是你？”
“可这是梦吗？为何我又能梦见你？”
尽管看不清大哥的面容，
但仅是站在他身侧，便自然生出一种亲近之感。
“坐下吧。”
朱雄英伸手示意，语气依旧温和。
茶香淡淡。
待朱允熥坐下，朱雄英亲手为他斟了一杯茶。
直截了当，进入正题。
“如今朝廷上，关于财政税收的争议又起……”
“你有何想法？”
朱允熥像是被这突如其来的问题惊住。
他张口，有些语无伦次：
“我……我不懂。”
朱雄英微微一笑：“你要懂的。”
“喝茶。”
“是！”朱允熥连忙应声，举杯饮下。
他眼睫轻颤，谨慎地开口：“朝臣们说话绕来绕去，大明税收的根本症结，不在国初草创，也不在四民之策……”
朱允熥说到这里，再也接不下去了。
毕竟过去十几年，他只困在东宫一角，从未有人向他提及朝政大事，他实在难以理解。
朱雄英看在眼里，心下了然。
若此时与他大谈“百姓、财政、官员、商贾”之类空泛的道理，他必定一头雾水。
于是朱雄英很快换了方式。
“不如我给你讲个故事？听完你再想想。”
朱允熥眼睛一亮：“好！”
朱雄英含笑，指尖轻点棋盘。
“比方说，这位洪老爷子白手起家，年迈时攒下了一份家业。”
“他把产业交给手下的掌柜们经营，要求他们每年上交收益。”
朱雄英在棋盘上摆下几枚黑子。
“这些掌柜起初听话，可不久就发现洪家家大业大，偷拿一点也无人在意，于是起了贪念。”
“洪家的主业是粮食。”
“粮食种类多，有新有旧，成色好坏不一，从各地运到洪老爷子手中，手续繁复，人力物力消耗巨大。”
“这时候，掌柜们是不是能买通押运或接收的人？”
“这里扣一点，那里拿一点，把旧粮充新粮，次等充上等，十人的运粮报成二十人……”
“这般东扣西减，最后到洪老爷子手里的粮食还能剩多少？”
朱允熥似懂非懂地点了点头。
忽然，他猛地抬起头，恍然明白——这是大哥在教他至关重要的道理。
“看那些掌柜胆量如何，胆小的少拿，胆大的多拿，一成、两成，甚至五成都可能！”
“最终洪老爷子到手的，就更少了。”
“聪明！”朱雄英温和一笑。
接着，他又拈起几枚白子。
“再往下就难一些了。”
“洪老爷子出身农家，对百姓宽厚，分给他们良田，只要求按时交租。”
“而那些掌柜因为早年追随，名下田产享有赋税减免，有的甚至可以完全免税。”
“于是掌柜们就开始耍手段。”
“比如，想办法把百姓的田产挂到自己名下……”
“可要是百姓不答应呢？”
“简单。”
“比方说……巧立各种名目，说什么粮道要修、洪老爷今年加征了……”
“同时，掌柜们又装好人，给百姓另一条路。”
“他们声称：只要把田产挂在他们名下，就可免交这部分税，甚至三年不交租——由他们代缴。”
说到这里，朱雄英望向对面：
“你说，百姓会答应吗？”
他刻意放慢语速，生怕朱允熥听不懂。
而对面的朱允熥，早已心潮翻涌，听得双眼发红。
他隐隐觉得，大哥所说的背后，仿佛有一只无形而可怕的手，在暗中操控着大明百姓的命运。
朱雄英的声音，仍在缓缓继续。
“他们一定会，不论主动还是被动！”
“时间久了，洪老爷子分给百姓的田地日益缩减，收上来的租子也越来越少，可掌柜们却愈发富裕。”
“吃饱了的掌柜们，终于露出獠牙。”
“他们擅自把洪老爷子定下的二十税一，改作十税一，甚至五税一、二税一……”
“直到把百姓逼上绝路，揭竿而起。”
“所有的愤怒与怨恨……”
“都汇聚一处。”
“只指向一点。”
朱允熥心中已明白大半。
他双眼通红，一字一顿喊道：“他们都会恨洪老爷子！”
“允熥，你悟性不差。”
“再往深处、往其他方向想想？”
朱雄英摆弄棋盘，黑子与白子相互对峙。
“洪老爷子的家业，不止粮食。”
“还有布匹、铁器、陶瓷……凡是能想到的营生，都有涉足。”
“早年他为了开拓生意，对下面做事的伙计极为优待。”
“虽然他们不能种地……”
“却享受极低的商税。”
“譬如卖布匹陶瓷，赚二十两，只交一两税银，余钱全可作本钱，继续经营。”
“掌柜们却眼红了。”
“钱太多了！”
“他们看着眼热。”
“既然都是做买卖的伙计，”
“与其替洪老爷子干，”
“为何不换成自己人？”
“家丁、亲戚、甚至收养的义子……”
“谁做不来？”
“这么多钱财，不流进掌柜们的口袋，”
“他们怎能甘心？”
“可这样一来，”
“洪老爷子手里，还能剩下多少？”
朱雄英问道。
见朱允熥已经有所悟，
他继续说道：
“所以啊……”
“洪老爷子始终想不通，为何他已给出最大的恩惠，”
“到手的钱却越来越少！”
“为何……”
“他一生攒下的家业，眼看就要败光！”
“每次质问时……”
“掌柜们还口口声声说下面艰难，遇天灾人祸，还要洪老爷子减免、甚至全免？”
“洪老爷子出身农家，知道民间疾苦。”
“真遇灾年，他也就免了。”
“可命令若被掌柜们扣住，不往下传，”
“他们转身就罔顾人命，强收租子。”
“逼人变卖田产……”
“逼人卖儿卖女……”
话音落下，
朱允熥双眼通红，因愤怒而攥紧双拳。
朱雄英缓缓起身，
走到他身边，手按在他肩头。
“允熥啊，”
“你说，这样的洪老爷子，怎会不穷？”
话音落下，
肩头传来一阵暖意。
这位自幼长于东宫，性情内敛、从不问政事的三皇孙，
第一次，
他第一次体会到那种沉重的无力感。
声音带着哽咽。
他曾经以为那位老人是天下最威严的人。
现在回想起来……
爷爷肩上的担子，究竟有多重！
他带着哭腔，悲愤地喊道：
“大哥！”
“爷爷……太苦了！”
......
“明白了吗？”
朱雄英轻声问道。
朱允熥眼眶微红，缓缓点头。
“大哥的意思是：洪老爷子是皇爷爷，那些掌柜就是现在的百官……”
朱雄英轻轻点头。
“你真的懂了！”
“大明重视农耕，却轻视税收。”
“长此以往必生后患！”
“今日我说的隐患只是大致脉络，具体如何还需你们仔细推敲……”
“如今大明又添新粮。”
“生产力必将大幅提升，粮食种类增多，后续国策需要重新审定！”
“必须慎之又慎！”
说完最后一句告诫。
朱雄英的身影开始渐渐消散。
就在这时。
朱允熥带着哭腔突然喊道：
“大哥，为什么不是你来解释……”
“你一定还活着！”
“你一定还活着对不对？”
然而……
前方模糊的面容正在慢慢消失。
没有任何回应。
朱允熥仍不死心。
“大明需要你！”
“这些话应该由你来说！”
“皇爷爷需要你……”
朱雄英的身影已完全消散。
朱允熥失魂落魄地蹲下身。
突然。
熟悉的声音再次响起。
“记住那三个字谜……”
“一定要解开！”
“它对你们的选择……至关重要！”
什么？
朱允熥疑惑抬头，忽然想起。
在小院某间屋门上看到的三行字：
【坐也是立，立也是立，行也是立，卧也是立】
【枝头眉月仍半掩！】
【节约劳力，大有可为！】
大哥的意思。
是指这些吗？
难道它们真的是字谜？
正在沉思时。
突然……
朱允熥感到肩膀被重重拍了一下。
顿时从“梦境”中惊醒过来。
……
“皇爷爷！”
“您看三弟，百官正在朝堂议事。”
“他竟在大殿上睡着了。”
“简直目无尊长！”
此时的奉天殿内，因解缙突然发难。
使侃侃而谈的黄子澄陷入尴尬。
他提出的三点建议，竟被批为：胡言乱语、自欺欺人？
整个朝堂顿时一片寂静。
正当皇爷准备好好看这场戏时。
意外发生了。
朱允熥不知何时靠在柱子上睡着了。
这一幕被朱允炆看见。
他当即毫不留情地揭露出来。
公之于众。
此刻。
所有人的目光都聚焦过去。
九十
朱允熥果然如二皇孙所说，迷迷糊糊睁开了眼睛。
他眼中布满深红的血丝。
睁开眼时，脸上神情显得格外凝重。
老爷子看见他这副模样，
不知怎的，
心头猛地一紧。
站在一旁的朱彪也望向老爷子。
在这大殿上，
他们不能明说，
可那眼神——
分明就和上次一模一样！
正犹豫间，
接下来发生的一幕，令所有人都震惊不已。
只见朱允熥不再像从前那样畏畏缩缩，
反而转过身，把朱允炆的手从自己身上推开，