“老朱，钱有了，地也捋顺了，接下来该干啥，你心里有谱没？”
西苑清丈总局那间快被各种图纸和模型塞爆的偏厅里，张晋翘着二郎腿，啃着个水灵灵的脆梨，含含糊糊地问正在对着一幅巨大《大明寰宇全图》发呆的朱元璋。
朱元璋没回头，手指头在图上来回划拉，从应天划到北平，又从沿海划到西域，最后重重一点倭国那片已经插上小龙旗的区域，叹了口气：“仗是打赢了，银子也挖回来不少，可咱这心里头，咋还是空落落的？总觉得……劲儿没使对地方。”
“空落落？那是你目标定小了！”张晋把梨核精准抛进墙角痰盂，蹭到地图前，手指“啪”一声按在倭国九州岛上，“打个倭国，抢座银山，你就满足了？老朱，眼光得放长远！咱们脚下这球，大着呢！”
他顺手抄起一根炭笔，在图上唰唰画了个大圈，把整个亚欧大陆和周边海洋都圈了进去：“瞧瞧！北边，是广袤无边的草原和冻土，底下埋着黑金（煤炭）和铁山！西边，过了西域，还有一片片肥得流油的土地，种啥长啥！再往西，还有一堆鼻子挺高、头发卷卷的番邦！南边，跨过大海，有长满香料、稻米一年三熟的热土！东边，跨过汪洋，更有两块崭新的大陆，金银遍地，物产丰饶得你想象不到！”
朱元璋被他画得眼花缭乱，皱着眉头：“你小子，又开始说梦话了？那些地方，听着都玄乎。”
“玄乎？”张晋嘿嘿一笑，从怀里（实为空间）摸出个打磨光滑的木质圆球，上面用不同颜色粗略勾勒出大洲大洋的轮廓——一个简易地球仪。“喏，看清楚了，咱们就住在这上面。你大明，在这儿！”他指着亚洲东部一块区域。
朱元璋瞪着那圆球，眼珠子都快掉出来了：“胡说八道！天圆地方，自古皆然！咱大明乃是中央之国！”
“拉倒吧！还天圆地方呢！”张晋把地球仪转得滴溜溜乱转，“要真是平的，你水师一直往东开，早掉下去了！可实际上，你只要船够结实，一直往东，绕个圈还能回到大明！这叫地球！是个球！”
朱元璋将信将疑，盯着那转动的球体，世界观受到了巨大冲击。他想起水师将士确实说过，海平面远处，先看到的是船帆顶。难道……这小子说的竟有几分道理？
张晋趁热打铁：“老朱，你想啊，要是这天下真这么大，你大明现在占的这点地方，算个啥？九牛一毛！窝里斗有啥意思？真正的功业，是走出去！把日月所照，皆变为大明之土！那才叫千古一帝！”
这话像一把火，猛地烧进了朱元璋的心窝子！开疆拓土，扬威域外，哪个帝王不梦想？他呼吸都急促起来：“走出去？谈何容易！北元未灭，海疆不靖，粮草、军械、舟师……哪一样不是吞金巨兽？”
“所以啊！”张晋一拍大腿，“就得靠这个！”他指着偏厅角落里一堆画满奇怪符号和结构的图纸，“科技！ 靠脑子，靠手艺，让咱们的兵更强，船更快，炮更远！让种地收成翻倍，让开矿效率倍增！这才是正道！”
朱元璋目光灼灼地看向那堆图纸：“你又有啥鬼点子了？”
“鬼点子？这回是正经八百的强国利器！”张晋扯过几张图纸铺在桌上，“瞧好了！第一步，动力革命！”
他指着一张画着锅炉、气缸、活塞的图：“这玩意儿，叫蒸汽机！不用人力畜力，烧煤烧柴就能自己动！把它装在船上，能造出不怕风浪、日夜兼程的铁甲舰！装在车上，能造出日行千里的火车！用在矿上，抽水、提升，效率顶得上千百劳力！”
朱元璋听得目瞪口呆：“烧火就能自己动？这……这岂不是传说中的木牛流马？”
“比那高级多了！”张晋又抽出另一张图，“第二步，材料升级！现在炼铁太糙，得搞高炉炼钢，炼出更强更韧的钢，才能造更结实的枪炮、更坚固的船舶龙骨、更耐用的铁轨！”
“还有这个，”他再铺开一张，“化学应用！改进火药配方，造出威力更大、更稳定的炸药，开山辟路，攻坚拔寨，无往不利！还能弄出化肥，让粮食亩产翻跟头！”
朱元璋看着这些闻所未闻的奇思妙想，心脏砰砰直跳。他虽不懂具体原理，但能感受到这些“奇技淫巧”背后蕴含的恐怖力量！“这些……真能造出来？”
“有我在，有啥不能？”张晋自信满满，“不过，光靠咱俩嘀咕没用。得成立个专门衙门，把全国最聪明的工匠、最肯钻研的学子聚一块儿，给钱给人给地方，让他们可劲儿造！名字我都想好了，就叫‘大明格物院’！下设机械、化工、矿冶、农学诸科，专门研究这些强国富民的真学问！”
朱元璋背着手在屋里快速踱步，猛地停下：“好！就依你！王景弘！传旨！即日起，设立大明格物院，秩比六部，由张晋总领院事！要钱给钱，要人给人！工部、将作监，一应匠作大师傅，随他挑选！各地若有能工巧匠、奇才异士，一律征召入京！”
旨意一下，整个工部系统都炸了锅！格物院？张神仙牵头？还要抽调顶尖工匠？虽然不明觉厉，但谁都知道，这是天大的机遇和挑战！
很快，在西苑划出的一大片区域，挂上了“大明格物院”的金字招牌。张晋毫不客气，把工部几个技术最好的老匠作、将作监擅长奇巧的工匠头儿，全划拉了过来。又让朱元璋下旨，从国子监和民间搜罗了一批对算学、格物有兴趣的年轻学子。
格物院成立第一天，张晋没讲大道理，直接把人带到院子里空地上。那里摆着几个他让工匠按图纸粗加工出来的蒸汽机模型部件——一个铜制锅炉，几个气缸活塞。
“诸位，从今天起，你们就别琢磨怎么把木器雕得更花哨，或者把宫殿盖得更气派了。”张晋拍着那冰冷的金属部件，“咱们要琢磨的，是咋让这铁疙瘩自己动起来，能帮咱们干活、打仗、跑远路！”
他简单讲解了蒸汽推动活塞、活塞带动轮轴转动的原理。工匠们听得云里雾里，但看着那精巧的结构，又觉得似乎有那么点道理。学子们更是兴奋不已，这可比死读经义有趣多了！
“别愣着了！动手！试着把这玩意儿组装起来，点火烧水，看看它到底能不能动！”张晋一声令下，格物院瞬间变成了一个大作坊。敲打声、争论声、锅炉注水声、柴火噼啪声，响成一片。
几天后，经过无数次失败、调整，当第一台简陋的蒸汽机模型在众人紧张注视下，锅炉压力达到临界点，“噗嗤”一声，气缸活塞真的被蒸汽推动，缓慢而坚定地运动起来，带动一个小飞轮开始旋转时，整个格物院爆发出震天的欢呼！
“动了！真的动了！”
“神仙术！真是神仙术啊！”
朱元璋闻讯赶来，亲眼看到那无马无牛却自行转动的铁器，激动得胡子直抖：“神器！此乃国之神器！”
蒸汽机的成功，极大地鼓舞了格物院上下的士气。张晋趁热打铁，将人员分组，同时推进多个项目：
一组专门攻关高炉炼钢，改进鼓风技术，尝试添加不同矿石，力求炼出强度更高的钢材。
一组研究火药配比和颗粒化技术，并开始摸索雷汞起爆药，为后装枪炮和开花弹引信做准备。
一组根据张晋提供的草图，设计更大吨位、更适合安装蒸汽机的海船图纸，并开始尝试建造小型实验船。
还有一组，则开始研究基础的农业化肥和良种选育。
当然，过程绝非一帆风顺。高炉炸膛、火药实验出事、模型船漏水……各种事故层出不穷。但张晋兜底，朱元璋全力支持，要钱给钱，要资源给资源，伤亡者厚恤，成功者重赏。整个格物院在失败中快速积累经验，技术进步可谓一日千里。
与此同时，对外征服的步伐也并未停止。有了新式火炮和燧发枪的明军，在蓝玉、傅友德等悍将的率领下，继续对倭国本州岛进行扫荡。捷报频传：京都陷落，倭国天皇和足利义满被俘，残余势力退往东北山区负隅顽抗。
这一日，朱元璋正与张晋在格物院视察一台新改进的蒸汽抽水机模型，毛骧送来紧急军报。
“陛下，驻倭将军傅忠发来奏报：倭国本州已基本平定，负隅残寇退守奥羽山区。缴获金银、铜矿、硫磺无数。另，于倭国京都古籍中发现数幅海图，疑似指向其东偏南大洋深处，有数座大岛，其上或有金矿。”
张晋一听就乐了：“老朱，瞧见没？这就叫连锁反应！打了倭国，顺手就能把旁边的金山（指倭国本土金矿以及可能暗示的琉球、甚至澳洲）也给搂草打兔子了！”
朱元璋看着军报和海图复制品，眼中野心之火熊熊燃烧：“传旨！命傅忠，肃清倭国残敌后，即刻筹备探索东海、南洋！寻找香料群岛、金银岛屿！若有番邦不服王化，可相机征讨！”
他转向张晋，语气热切：“小张，你这格物院，还得再快些！咱的舰队，等着你的铁甲舰和更利的大炮呢！”
张晋拍拍胸脯：“放心！等第一炉合格的高强度钢炼出来，我就给你画铁甲舰的详细图纸！到时候，咱们的舰队，不仅要纵横四海，还要跑遍全球！”
世界的格局，正在应天城西苑这个看似不起眼的“格物院”里，悄然改变。一场由科技驱动的、旨在征服全球的狂飙，已经开始加速。