第一百七十九章 影卫探敌营
范阳的深夜，影卫统领林锐穿着夜行衣，悄无声息地落在刘铮辖地的节度使府外。他是慕容芷亲手挑选的影卫，身手利落，擅长潜伏，这次奉命来查刘铮是否真的勾结李茂旧部。
府外的士兵换岗时，林锐趁机溜进府内。节度使府的庭院很大，假山、池塘错落有致，他贴着墙根，避开巡逻的士兵，往书房摸去 —— 刘铮每晚都会在书房待到深夜，要是有勾结，肯定会在书房议事。
刚到书房外，就听到里面传来说话声。林锐屏住呼吸，趴在窗台下，隐约听到 “李茂旧部”“偷袭商队”“十日之后” 等字眼。他心里一紧，刚想再听清楚，就听到脚步声往窗边来，连忙翻身躲到假山后。
书房的门被推开，刘铮和一个穿黑衣的人走了出来。那黑衣人脸上有一道刀疤，正是李茂的旧部头目王虎 —— 之前清剿匪患时，王虎侥幸逃脱，没想到竟投靠了刘铮。“刘节度使放心，” 王虎笑着道，“十日之后，我带五百弟兄，在洛范小径的必经之路设伏，定能把赵政的商队抢光，让他的商路彻底断了！”
刘铮点头，脸上满是阴狠：“好！到时候我再派一千士兵，在主商路佯攻，吸引赵政的注意力，让你们得手。只要商路断了，赵政的粮和钱就少了，到时候我再联合其他藩镇，定能把他赶出中原！”
两人又说了些如何分赃的话，才各自离去。林锐待他们走远，才从假山后出来，悄无声息地溜出节度使府，快马加鞭往潼关口赶。
三日后，林锐抵达潼关口，把探到的消息告诉了慕容芷。慕容芷听完，气得佩刀都出鞘了：“刘铮这小人！之前降税服软，原来是为了麻痹咱们！大人，让我带影卫去洛范小径设伏，定要把王虎和刘铮的人一网打尽！”
慕容芷带着林锐去见赵正，把消息一五一十地说了。赵正的脸色沉得能滴出水，他没想到刘铮竟这么大胆，敢勾结乱党偷袭商队。“好，” 他咬牙道，“咱们就将计就计！慕容，你带三千牙军和五十影卫，去洛范小径的伏点附近潜伏，等王虎的人到了，就动手；苏琬琬，你让商队故意走洛范小径，装作不知道有埋伏，引王虎出来；另外，派一队牙军去主商路，要是刘铮的人敢佯攻，就狠狠教训他们！”
苏琬琬和慕容芷立刻应下，转身去准备。柳萱这时派人送来消息，说洛阳边界的医疗营已经撤了，医女们都回到了三州的医棚，还说她从百姓那里听到，刘铮最近在招兵买马，似乎要跟什么人合作。“柳夫人还说，” 送信的医女道，“她已经把治疗刀伤的草药准备好了，要是前线有伤员，医疗营能随时支援。”
赵正点头，让医女告诉柳萱，做好救治伤员的准备，还让她多派些医女去洛范小径附近的驿站，方便救治。
苏琬琬很快安排好了商队 —— 她让张记布商、西域安掌柜等几支大商队，带着满车的货物，走洛范小径，还故意让商队的伙计在洛阳边界的茶馆里，大声说 “洛范小径好走，还能避开关口的税”，确保消息能传到王虎耳朵里。
慕容芷则带着牙军和影卫，提前五日抵达洛范小径的伏点 —— 那是个山谷，两边是高山，中间只有一条小路，正好适合埋伏。她让人在山谷两侧的山上挖好掩体，又让影卫潜伏在山谷外，盯着王虎的人动向。
赵江月的信也在这时送到了。信里说，他听说慕容芷要去洛范小径设伏，很担心，跟苏先生一起画了洛范小径的详细草图，标了山谷的位置和附近的水源，还说 “萱姨娘让我给慕容阿姨带些止血草药，已经让驿卒送去了”。赵正把草图递给慕容芷，笑着道：“江月这孩子，心思越来越细了，有这张草图，你们在山谷设伏更方便。”
慕容芷接过草图，心里暖暖的，又多了几分信心。
十日之后，王虎带着五百弟兄，埋伏在山谷里。他们穿着黑衣，手里拿着刀和弩箭，眼睛死死盯着山谷入口，等着商队进来。没过多久，远处传来骡马的嘶鸣和商队的吆喝声 —— 张记布商的商队来了。
王虎的眼睛亮了起来，示意弟兄们做好准备。等商队走进山谷，他大喊一声：“动手！” 黑衣人们立刻从掩体后冲出来，手里的刀和弩箭往商队招呼。
商队的伙计们吓得尖叫起来，纷纷扔下货物，往山谷外跑。王虎以为得手了，笑着让人去抢货物，却没注意到山谷两侧的山上，突然冒出了牙军的身影。
“放箭！” 慕容芷大喊一声，山上的牙军纷纷射箭，箭雨像雨点般落在黑衣人中。王虎的弟兄们顿时乱作一团，有的中箭倒地，有的想往山谷外跑，却被影卫拦住。
“王虎，你往哪跑！” 慕容芷骑着马，从山上冲下来，手里的佩刀劈向王虎。王虎连忙举刀抵挡，却不是慕容芷的对手，几个回合下来，就被慕容芷一刀斩于马下。
剩下的黑衣人见首领死了，纷纷扔下武器投降。慕容芷让人把投降的人绑起来，又让人去清点商队的货物 —— 大部分货物都没受损，只有几匹棉布被刀划破了。
张记布商的掌柜连忙过来道谢：“多谢慕容将军！要是没有您，我的货物就被抢光了！”
“不用谢，” 慕容芷笑着道，“这是我们应该做的。你们继续往范阳走，路上会有牙军护送，不用担心安全。”
掌柜感激地点头，带着商队继续前行。慕容芷让人把王虎的首级砍下来，挂在山谷入口，又让人去主商路报信 —— 刘铮的人果然在主商路佯攻，被牙军打得落花流水，逃回了刘铮的辖地。
消息传到赵正的营帐时，他正在和萨琳娜商量宝船的事。萨琳娜说，范阳的船厂传来消息，宝船的龙骨已经造好了，正在装船板，预计三个月后就能下水。“大人，” 萨琳娜笑着道，“等宝船造好，咱们就能去登州清剿倭人，让海上商队也能安心做生意了。”
赵正点头，又收到了慕容芷的捷报 —— 她已经带着牙军和影卫，往刘铮的辖地去了，准备趁刘铮的人兵败，拿下他的辖地。“好！” 赵正笑着道，“让慕容芷小心，要是刘铮愿意投降，就留他一条命；要是他负隅顽抗，就直接斩了！”
萨琳娜应下，立刻派人去给慕容芷送信。赵正走到营帐外，望着远处的洛范小径方向，心里清楚 —— 拿下刘铮的辖地，范阳的势力又能扩大，商路和粮道也会更通畅。他知道，只要继续这样下去，范阳终会成为这乱世中最强大的势力，终会让百姓过上安稳的好日子。
（第一百七十九章 完）