第十七章 吏部考功
辰时三刻，皇城鼓响，朱雀门缓缓洞开。
赵五整了整青色官袍，手持柳蓁蓁连夜为他誊清的《漕运新策疏》，随着引路吏员，步入了决定他仕途命运的尚书省吏部衙门。
大堂之上，三位紫袍、绯袍官员端坐，目光如炬，不怒自威。
引路吏员将赵五带至一处偏厅等候，低声叮嘱道：“赵县尉，今日主考乃吏部考功郎中李大人，副考为考功员外郎郑大人，另有给事中张大人为监考使。三位大人皆在，万望慎言。” 赵五心中凛然，尤其听到“郑大人”三字，更是警醒。这郑员外郎，恐与京兆郑氏有千丝万缕的联系。
“宣，冯翊县尉赵五，入堂叙职——” 唱名声悠长而肃穆。
赵五定神，稳步踏入正堂。堂内烛火通明，正中并排三张案几，端坐着三位官员。居中的李郎中年约四旬，面容清癯，目光锐利，不怒自威；左侧的郑员外郎面色白皙，微胖，嘴角似笑非笑，眼神却透着审视；右侧的张给事中则神情严肃，正襟危坐。堂下两侧，还有数名书吏持笔记录。
“下官冯翊县尉赵五，拜见三位大人。” 赵五依礼参拜，声音沉稳。
李郎中微微颔首，开门见山：“赵县尉，免礼。今奉上谕，咨询地方庶政。汝在冯翊所行漕运新策，州府已有呈报。汝可自述其要，兼答诸问。”
“下官遵命。” 赵五再揖，随即从容不迫，将漕运新策的初衷、具体措施（如分段转运、雇佣专业船工、加强流程监管等）、试行成效（损耗降低、效率提升、漕工得益），以及过程中遇到的挑战与化解之道，条分缕析，娓娓道来。他特意引用了详实的数据，如试行前后漕粮损耗的具体石数、船工往返时间对比等，力求言之有物，避免空谈。陈述时，他目光坦然，主要看向主考李郎中，偶尔亦与张给事中有眼神交流，唯独对郑员外郎，保持礼节性的尊重，却不刻意逢迎。
李郎中听得颇为专注，不时微微点头。待赵五陈述完毕，他首先发问：“赵县尉，汝言新策‘省耗、增效、安民’，此三者，孰为重？若朝廷欲广推此策，当以何为先？”
赵五略一思索，答道：“回大人，三者相辅相成，然‘省耗’为根基。耗损既减，漕运成本自降，朝廷与民皆得实惠，推行之阻力亦小，而后‘增效’‘安民’方可持续。故广推之要，首在核算清晰，令各方见其实利，则事半而功倍。”
李郎中眼中闪过一丝赞许。
此时，郑员外郎轻咳一声，语气温和却带着锋芒：“赵县尉年少有为，锐意革新，精神可嘉。然本官听闻，新策推行之初，冯翊地方颇有微词，甚至有亏空之谣传？且骤然变革旧制，是否略显操切，有失‘恪勤匪懈’之旨？若各地效仿，恐生纷扰，反伤漕运根本。不知县尉何以解之？” 此话暗藏机锋，既质疑新策的稳定性，又隐隐指向赵五的个人操守。
赵五心知考验来临，不慌不忙，拱手道：“郑大人明鉴。革新之初，确有杂音，此乃常情。下官亦闻‘亏空’之说，然经彻查，实为宵小之辈蓄意构陷，已有确凿证据呈报州府。至于是否操切，”他话锋一转，语气坚定，“下官以为，漕运积弊已久，损耗国帑，困顿民生，若一味因循，恐非‘恪勤’之道，反成‘怠政’之实。冯翊试行，步步为营，数据可查，民夫得利，正是为了谨慎求证，以备朝廷采择，绝非鲁莽行事。若朝廷推广，自当因地制宜，稳中求进。” 他巧妙地将“操切”的指责，转化为勇于任事、为朝廷探路的担当。
张给事中此时开口，问题直指核心：“据汝所言，新策利国利民。然则，触动的旧有利益几何？其反弹之力，汝可有所备？” 这个问题，点破了新政最难之处。
赵五深吸一口气，坦然道：“张大人洞若观火。触动利益，确为最大难关。下官在冯翊，便曾遭遇恶意制造事端、散布流言乃至纵火未遂等反扑。下官之备，首在持身以正，执法以公，新政得失，数据昭然，不容抹杀。其次，分化瓦解，争取良善，如安置妥帖旧有漕工中勤恳者，使其成为新策助力。再者，借重上宪，明正典刑，对不法之徒，坚决打击，以儆效尤。归根结底，新政之利，大于其弊，其势已成，则非区区宵小所能阻挡。” 他并未回避困难，而是展示了应对的策略和决心。
问答之间，不知不觉已过了一个多时辰。三位考官又陆续问及新政与赋税征收、地方治安的关联，赵五皆引据实例，对答如流。他的奏对，不仅基于冯翊实践，更不时流露出一种超越当下时代的宏观视野，让李郎中和张给事中频频颔首。
最终，李郎中环视左右二位同僚，见无再问，便对赵五道：“赵县尉所陈，已知悉。且退下候命。”
“下官告退。”赵五施礼后，稳步退出大堂。走出吏部衙门，冬日阳光照在身上，他才发觉内衫已被冷汗浸湿。此番应对，虽自认无愧，然考官心思，尤其是那位郑员外郎的态度，仍如一块巨石压在心头。
回到崇仁坊宅院，柳蓁蓁早已焦急等候在门前。见赵五归来，她快步上前，眼中满是关切之色。
赵五握住她微凉的手，露出一丝宽慰的笑容：“暂且……应对过去了。”
柳蓁蓁聪慧，从他眉宇间的疲惫与一丝释然，已猜出七八分，柔声道：“辛苦了。我已备下热汤羹食，赵郎且先歇息。”
此时，赵五并不知道，大堂之内，关于他的考绩评定，正展开一场无声的较量。
李郎中率先表态：“赵五所献之策，切中漕运时弊，试行成效，数据翔实，应对质疑，亦有理有据。观其言行，颇有担当，合乎‘德义有闻、公平可称’之善。依某之见，可评上下（一最二善或无最三善）。”
张给事中沉吟道：“其策确有利国利民之潜质，然其锋芒过露，恐易折。不过，能直面郑……嗯，能直面困难，不退缩，此志可嘉。某同意李大人之评。”
郑员外郎却慢条斯理地开口：“二位大人所言固然有理。然赵五年不过二十，出任县尉未满一考，便大肆更张旧制，虽有小效，然根基未稳， ‘清慎明着’一条，恐有不足。且其策是否具普适性，犹待观察。依某看，评个中上（无最而有二善），已属鼓励，以示朝廷重实绩亦重沉稳之意。”
李郎中眉头微蹙：“郑大人，考课之制，重在政绩行能。赵五在冯翊所为，增收节耗，安顿流民，皆有实迹，此乃‘漕运水利、钱谷运输’方面之‘最’。岂可因其年少，便降等以待？若如此，何以激励后进？”
郑员外郎坚持己见：“李郎中，下官正是为朝廷长远计。过早骤得高位，恐非福也。中上之评，合乎规制，亦不失体面。”
双方各执一词，气氛一时僵持。一直沉默的监考使张给事中，再次发挥了关键作用，他缓缓道：“某观赵五奏对，其策论之详实，远超寻常县令。陛下近年来屡下诏求直言极谏、务实之才。赵五虽年轻，然其才其功，确已显彰。若拘泥于年资，恐寒了天下实干者之心。不若，就依李大人之议，定为上下，但其考语中需明言‘锐意可嘉，然需戒骄戒躁，以期大成’，二位以为如何？”
这番折中之言，既肯定了赵五的政绩，也顾及了郑员外郎所言的“沉稳”之意。李郎中颔首同意。郑员外郎见无法再压低等次，只得冷哼一声，不再反对。
最终，赵五此次破格叙职的考绩，被定为上下等。这意味着，他在“二十七最”中至少有一项突出表现（漕运革新），且在“四善”方面获得了认可。按照唐制，“一考中上，进一阶，上下进二阶”，此考绩为他未来的升迁奠定了坚实基础。
数日后，吏部正式下发“考牒”（考核凭证）。当赵五从王主事手中接过那份盖着吏部大印的文书时，心中百感交集。这薄薄一纸，不仅是对他过去努力的肯定，更是通往更大舞台的敲门砖。
王主事拱手笑道：“恭喜赵县尉！上下之评，近年地方官中罕有。看来，这长安城，赵县尉怕是还要多盘桓些时日了。”
赵五深知，吏部考功司的这一关，他算是闯过去了。然而，他更明白，这“上下”考绩的背后，是赏识，是机遇，也必然招来郑氏一族更深的忌惮与更隐蔽的算计。长安的冬日，依旧漫长，真正的风浪，或许才刚刚开始。
（第十七章 完）