陈叔的脸被剪刀划开道血口，青紫色黏液顺着伤口往外鼓，像挤牙膏似的顶开皮肤。他僵在原地，嘴角还维持着慈祥的弧度，眼珠子却慢慢变成浑浊的紫，跟老宅棺材里那团黏液的颜色分毫不差。
“小姑娘眼睛挺尖。”陈叔的声音突然劈成两半，一半是苍老的颤音，一半是尖锐的嘶鸣，“不过你们猜，刚才说的卧底故事，有几分是真的？”
沈墨的共生体手臂“唰”地挡在林若曦身前，青紫色指甲泛着冷光：“沈文山的录音里，有你声音。”他盯着陈叔手腕上的旧伤，“三年前监督委员会爆炸案，你根本没死。”
黏液从陈叔的伤口里涌出来，在地上积成小小的水洼，倒映出无数张重叠的脸。他的胳膊突然像融化的塑料般扭曲，肉瘤里钻出根根细线，往沈墨脚边爬：“那老东西确实藏了份胚胎数据，就在……”
“在你每次换药的纱布里？”林若曦突然踹翻旁边的铁架，药瓶碎了一地，酒精混着碘伏溅在黏液上，滋滋冒白烟，“沈墨说你总往他爸的停尸间跑，不是缅怀战友，是找数据吧？”
陈叔的脸彻底裂开，露出底下青紫色的肌肉层：“那老东西把数据烧在共生体胚胎里，只有沈文山的直系血亲能激活……”他突然狂笑起来，黏液里浮出枚生锈的金属牌，上面刻着“监督委员会73号”，“你以为你爸是英雄？他偷胚胎是为了给自己当新容器！”
沈墨的共生体手臂猛地刺穿陈叔的胸膛，却从里面拽出团蠕动的黏液。真正的陈叔早被啃得只剩副骨架，此刻正挂在黏液后面，眼眶里淌着青紫色的泪：“别信它……数据在……在沈墨的出生证明里……”
黏液突然炸开，化作无数条细线缠向林若曦。她摸出兜里的监督委员会徽章，那是从壮汉尸体上捡的，此刻突然发烫，细线一碰到徽章就滋滋冒烟。沈墨趁机拽着她往后退，却看见黏液在地上拼出张地图，中心标着个红叉——是市医院的停尸间。
“它在引我们去那。”林若曦捏着发烫的徽章，突然想起母亲日记里的话，“监督委员会的老巢，根本不在研究所。”
沈墨的共生体手臂突然指向窗外，楼下车库里，辆黑色面包车的玻璃上，正映出团青紫色的影子，车身上印着市医院的标志。黏液拼的地图开始蒸发，最后留下行字：“胚胎在等新宿主呢。”
停尸间的胚胎
面包车引擎的轰鸣声像只蛰伏的兽，贴着医院后墙根震颤。林若曦攥着发烫的徽章，指腹蹭过边缘的锈迹——这东西在阁楼时还能干扰共生体，此刻却烫得像块烙铁，仿佛在预警什么。
“坐稳了。”沈墨突然猛打方向盘，轮胎碾过积水溅起半米高的水花，正好浇在追来的青紫色黏液上。那团东西在路面上蜷成球，发出类似静电的滋滋声，而车后座的阴影里，陈叔残留的骨架正以肉眼可见的速度消融，骨缝里渗出的黏液在椅套上画出歪歪扭扭的线，最终汇成个“死”字。
林若曦突然想起陈叔最后那句话。胚胎在等新宿主？她扭头看向沈墨，他后颈的皮肤下正有什么东西在动，像条小鱼游过。共生体的根须大概已经长进血管里了，她想。
市医院的停尸间藏在地下三层，电梯按钮面板上，“-3”的标识被人用指甲抠得只剩个豁口。沈墨的共生体手臂在电梯井里撑开，青紫色的膜状组织贴在轿厢顶部，发出皮革摩擦的声响。林若曦数着下降的楼层数，每数一层，徽章就烫得更厉害些，直到电梯门“叮”地弹开，一股福尔马林混着铁锈的味道涌进来，徽章突然凉了下去。
“不对劲。”沈墨按住她的肩膀，共生体手臂化作盾牌挡在身前，“回声的黏液怕消毒水，但这里的味道太浓了，像是故意洒的。”
停尸间的长廊亮着应急灯，惨白的光线在地面上投下拖把的影子。林若曦踢到个打翻的消毒水罐，玻璃碴里混着几根青紫色的毛——和沈墨共生体的一模一样。她突然拽住沈墨的胳膊，指向走廊尽头的冰柜：“你看那台。”
编号“b-73”的冰柜门虚掩着，把手上缠着圈褪色的红绳。沈文山的停尸牌就挂在门把手上，照片里的男人笑得温和，嘴角有颗和沈墨一样的痣。林若曦伸手去拉门，指尖刚碰到金属把手，冰柜突然剧烈震颤，里面传来类似指甲刮擦内壁的声音。
“别碰！”沈墨的共生体手臂猛地缠住她的手腕，却见冰柜门缝里渗出青紫色的黏液，在地面上漫出条小溪，最终在他们脚边汇成个小小的漩涡，“是回声设的陷阱。”
话音未落，走廊两侧的冰柜突然集体嗡鸣，柜门接二连三地弹开，白雾里浮着排排青紫色的肉瘤，每颗都在突突跳动，像挂在钩子上的心脏。林若曦突然捂住嘴，那些肉瘤的形状她太熟悉了——和母亲照片里襁褓里的东西，和沈墨后背上的，分毫不差。
“这些都是……胚胎？”她的声音发颤，看见最左边的冰柜里躺着具儿童尸体，胸口的皮肤下鼓着团青紫色，“监督委员会一直在养共生体？”
沈墨的共生体手臂突然指向b-73冰柜的底座。那里刻着串歪歪扭扭的数字，和沈墨出生证明上的编号一模一样。他伸手去摸冰柜侧面的密码锁，指尖刚碰到数字键，整面墙的冰柜突然同时炸开，青紫色黏液像潮水般涌过来，在地面上聚成个巨大的漩涡。
“是胚胎库的自毁程序！”沈墨拽着林若曦往电梯口跑，共生体手臂在身后织成道屏障，“陈叔说的数据在出生证明里，其实是说……”
他的话被黏液撞击屏障的巨响打断。林若曦回头时，看见漩涡中心浮着个半透明的培养舱，里面蜷缩着团青紫色的东西，无数根细线从舱体里伸出来，扎进周围的肉瘤里，像棵汲取养分的树。而培养舱的玻璃上，用血写着行字：“73号胚胎，适配者：沈墨”。
“原来我爸偷的是这个。”沈墨的声音突然低下去，共生体手臂的颜色变得暗淡，“他不是要当新容器，是要销毁它。”
黏液突然从天花板的通风口涌下来，在他们头顶聚成只巨大的手掌。林若曦突然想起背包里那团小共生体——自从在老宅帮他们画过地图后，它就缩成团不动了，此刻却突然从背包里滚出来，根须直直地指向培养舱底部的红色按钮。
“是销毁键！”她扑过去按住小共生体的根须，顺着它指的方向按下按钮。培养舱突然发出刺耳的警报声，舱体表面裂开无数道缝，里面的胚胎开始剧烈抽搐，细线像被烧断的蛛丝般纷纷脱落。
“吼——”回声的黏液发出震耳欲聋的嘶鸣，手掌猛地拍下来。沈墨把林若曦推开，共生体手臂暴涨着迎上去，青紫色的鳞片在灯光下泛着冷光。当黏液与手臂接触的瞬间，林若曦听见类似油炸的声响，看见沈墨的皮肤以肉眼可见的速度变得焦黑。
“快走！”他的声音带着喘息，手臂上的鳞片片片剥落，“胚胎销毁会引爆整个胚胎库，你带着出生证明……去湖底找时间锚的备份数据！”
林若曦这才发现他手里攥着张泛黄的纸，正是沈墨的出生证明。她刚接过纸，就被一股巨大的力量推搡着冲进电梯。沈墨的共生体手臂在电梯门外织成最后一道屏障，她看见他的身影被黏液吞没的瞬间，嘴角似乎还带着笑。
电梯上升的过程中，整栋楼都在震颤。林若曦展开出生证明时，发现背面用铅笔写着串坐标，旁边画着个简易的莲花图案——和时间锚石台上的莲花一模一样。而在坐标的末尾，有行小字：“若曦，共生体与人类的融合，才是真正的进化”。
是她母亲的字迹。
湖底的真相
地下湖的水面比上次来时上涨了许多，青紫色的莲花灯在水波里轻轻摇晃，照出湖底潜艇的轮廓。林若曦划着从老宅找到的木船，出生证明被塑封袋裹着，紧紧贴在胸口。徽章在口袋里发烫，她知道回声一定在跟着她，就像知道沈墨的共生体此刻或许正寄生在某个角落，等待着什么。
船到石台边时，她发现献祭台的凹槽里多了块新的石碑，上面刻着密密麻麻的名字，都是这些年失踪的人。而在石碑的最顶端，刻着两个名字：沈文山，林岚——那是沈墨的父亲和她的母亲。
“原来他们早就认识。”林若曦抚摸着石碑上的名字，突然明白为什么母亲的日记里会夹着沈文山的录音，为什么沈墨的共生体和她母亲照片里的东西如此相似，“他们一直在合作。”
她按照出生证明背面的坐标，在石台边缘找到块松动的石头。当石头被挪开时，露出个通往湖底的通道，里面弥漫着熟悉的铁锈味。林若曦深吸一口气，戴上从医院找到的氧气面罩，顺着石阶往下走。
通道尽头是间圆形的控制室，墙上的屏幕还亮着，显示着时间锚的三维模型。而模型的中心，有个闪烁的红点，标注着“备份核心”。林若曦走到控制台前，发现上面放着个熟悉的玻璃瓶——正是在老宅里见过的，装着她母亲虚影的那个。
“妈？”她试探着拧开瓶盖，却见里面的虚影慢慢凝聚成形，这次不再是模糊的轮廓，而是清晰的面容，眼睛里没有了青紫色，只有温柔的笑意。
“小曦，你终于来了。”母亲的声音不再有干扰音，清晰得仿佛就在耳边，“对不起，一直瞒着你。”
虚影伸出手，轻轻触碰她的脸颊。林若曦突然发现母亲的手腕上，有块和她一模一样的青紫色鳞片——是沈墨消失前留下的那种。
“这是……”
“是共生体的馈赠。”母亲的虚影笑了，“当年监督委员会发现，人类与共生体的融合能产生超越时间的能量，也就是时间锚的核心。但他们想把这种能量据为己有，用活人献祭来提取能量，我和你沈叔叔，就是为了阻止他们，才假装投靠委员会，成为卧底。”
屏幕上突然开始播放一段录像。画面里，年轻的母亲和沈文山穿着白大褂，站在培养舱前，里面是团青紫色的胚胎。“73号胚胎是最完美的融合体，”沈文山的声音响起，“如果能让它自然发育，或许能证明共生体不是寄生，而是共生。”
录像的最后，是场爆炸。林若曦看见母亲抱着个襁褓冲出来，里面露出团青紫色的东西，而沈文山则留在实验室里，身后是熊熊烈火。“他把所有胚胎都销毁了，只留下73号，”母亲的声音带着哽咽，“但委员会的人以为他偷走了胚胎，从此开始追杀我们。”
林若曦突然想起陈叔说的话，想起沈墨在医院病号服上的血迹。“那沈墨……”
“他是73号胚胎发育成的。”母亲的虚影指向屏幕上的模型，“沈文山用自己的基因培育了它，所以他既是沈墨的父亲，也是他的宿主。而你，小曦，你的母亲我，体内也有共生体，是当年沈文山为了保护我注射的。”
她的话让林若曦浑身一震。她伸手摸向后背，那颗新长出来的肉瘤此刻正轻轻跳动，和心脏的频率一模一样。原来她也是适配者，原来母亲留下的不是恐惧，而是传承。
“时间锚的真正作用，不是控制时间，而是记录共生体与人类融合的过程。”母亲的虚影慢慢变得透明，“委员会想利用它制造武器，但真正的进化，是像你和沈墨这样，彼此信任，彼此依存。”
屏幕突然开始闪烁，红色警报灯亮起。林若曦看见屏幕上显示着“回声入侵”的字样，湖底的通道传来黏液滴落的声音。她知道，真正的决战要来了。
“备份数据在时间锚的核心里，”母亲的虚影最后看了她一眼，眼神里满是不舍，“启动它需要两个适配者的共生体能量，沈墨的共生体……应该已经找到你了。”
虚影消失的瞬间，控制室的门被猛地撞开。青紫色黏液像潮水般涌进来，在房间中央聚成个巨大的身影，面容模糊，却能看见无数双眼睛在黏液里转动——是回声的本体。
“找到你了，新的适配者。”回声的声音由无数个声音叠加而成，其中有壮汉的粗嗓，有陈叔的苍老，甚至有她母亲的温柔，“交出核心数据，成为我的容器，否则……”
它的话没说完，就被一声清脆的响声打断。林若曦回头时，看见沈墨站在通道口，胸口的病号服已经被共生体的鳞片覆盖，青紫色的手臂上还沾着未干的黏液。他的眼睛里泛着淡淡的青紫色，却笑着对她说：“我就知道你会来这儿。”
“你没死？”林若曦扑过去，发现他身上的焦黑已经褪去，鳞片下的皮肤完好无损。
“共生体的自愈能力比想象中强。”他握住她的手，掌心的温度透过鳞片传过来，“而且，小共生体帮了忙。”
她这才看见他肩膀上趴着团小小的青紫色东西，正是从背包里滚出来的那团，此刻正用根须轻轻蹭着沈墨的鳞片，像在撒娇。
回声的黏液突然猛地拍过来。沈墨拽着林若曦跳上控制台，共生体手臂同时暴涨，与林若曦后背上新长出的肉瘤相连，两道青紫色的光从他们体内涌出，注入时间锚的模型中。
“启动了！”林若曦看着屏幕上的进度条一点点填满，看见模型中心的红点开始旋转，“母亲说的是真的，需要两个适配者！”
回声发出愤怒的嘶吼，黏液化作无数条鞭子抽过来。但每当黏液靠近，就会被时间锚散发的蓝光弹开。林若曦看见屏幕上开始播放画面：有监督委员会的成员在实验室里注射共生体，有沈文山和她母亲在湖底安装时间锚，还有无数个像沈墨一样的孩子，在共生体的陪伴下慢慢长大。
“原来共生体从来不是敌人。”沈墨的声音带着释然，“它们是人类的伙伴，是进化的方向。”
当进度条走到尽头的瞬间，整个控制室突然被蓝光笼罩。林若曦感觉后背上的肉瘤轻轻颤动，仿佛在与时间锚共鸣。她看见回声的黏液在蓝光中慢慢消散，露出里面无数个青紫色的光点——那是被回声吞噬的共生体意识。
光点在空中聚成两个熟悉的身影，是沈文山和她的母亲。他们微笑着看向林若曦和沈墨，然后化作点点星光，融入时间锚的蓝光中。
“再见了，爸爸，妈妈。”林若曦和沈墨同时轻声说道。
当蓝光散去时，控制室里只剩下他们两个人。时间锚的屏幕上显示着最后一行字：“进化不是征服，而是共存。”
沈墨握住林若曦的手，她看见他手臂上的鳞片渐渐隐去，露出正常的皮肤。而自己后背上的肉瘤也不再发烫，仿佛变成了身体的一部分。
“我们该回去了。”沈墨笑着说，眼睛里的青紫色慢慢褪去，“城市里还有很多人需要知道真相。”
林若曦点点头，拿起桌上的出生证明。背面的坐标旁，不知何时多了行小字，是沈墨的笔迹：“以后，我们一起。”
她抬头看向沈墨，阳光从湖底的通道照进来，在他脸上投下温暖的光晕。远处传来城市的喧嚣，仿佛在迎接一个新的开始。
或许，真正的时间锚从来不是某个装置，而是存在于人与共生体之间的信任与羁绊。林若曦想。就像此刻，她和沈墨的手紧紧握在一起，仿佛握住了整个未来。